Philip Kunhardt on viettänyt viimeiset kaksikymmentä vuotta dokumenttielokuvien kirjoittamiseen ja tuottamiseen historiallisista aiheista - mukaan lukien Freedom: A History of USA, kaikuja Valkoisesta talosta ja Lincolnista - ja hän on kirjoittanut neljä sarjakirjaa näihin sarjoihin. Hänen työnsä on vaihtunut kymmenen osan tutkimuksesta Yhdysvaltojen presidenttikunnasta, väkivallan historiaan Amerikassa, moniosaiseen sarjaan Amerikan vapauden historiasta. Hän palaa kuitenkin toistuvasti Abraham Lincolnin aiheeseen. Hänen uusin teoksensa Etsitkö Lincolnia julkaistiin viime marraskuussa.
Mikä veti sinut tähän tarinaan? Voitko kuvailla sen syntymistä?
1990-luvun alkupuolella kirjoitin ja tuotin yhdessä kolmen tunnin mittaisen dokumenttielokuvan Abraham Lincolnin elämästä. Hän oli seurakunnan kirjoittaja, Lincoln: An Illustrated Biography. Tämä kirja seurasi Lincolnin elämän kronologiaa vuosina 1809-1865, vaikkakin se alkoi tarinan keskellä Lincolnin salaa saapuessa Washingtoniin - keskellä kuolemanuhkia - hänen virkaanastukseensa. Kirjalla oli lyhyt jälkikäsittelyosasto, ja muistan tuolloin ajattelevan, että sitä voitaisiin laajentaa kokonaan uudeksi kirjaksi. Uusi kirjani, joka etsii Lincolnia, on yhdessä veljeni ja veljenpoikani kanssa, alkaa luodilla, joka tappoi 16. presidentin, ja päättyy 61 vuotta myöhemmin hänen poikansa Robertin kuolemaan. Minulla oli Smithsonian-artikkelissa mahdollisuus viedä tarina eteenpäin nykypäivään asti.
Mikä yllätti sinut eniten tarinan keräämisen aikana?
Luulen, että minua yllätti eniten oppiminen siitä, kuinka napaiset vastakohdat ovat vedonneet Lincolnin muistiin - esimerkiksi Abraham Lincolnin prikaatin kiihkeät sosialistit ja kommunistit 1930-luvulla ja raivostunut antikommunistinen senaattori Joseph McCarthy 1950-luvulla. Yhtäältä tämä saa minut pohtimaan, voiko jollain niin monipuolisesti omaksuneella olla selkeä viesti meille tänään. Toisaalta olen tullut arvostamaan sitä tosiasiaa, että niin monet ihmiset haluavat tuntea olevansa lähellä Lincolnia. Historia ja muisti ovat jännitteitä, ja ne eivät aina ole sama asia. Mutta Lincolnilla et voi täysin erottaa miestä myytistä - nämä kaksi näkökohtaa ovat hänen kanssaan erottamattomasti kietoutuneita, ja ne ovat olleet hänen elämänsä viimeisten vuosien jälkeen.
Mikä oli suosikkihetkesi raportoinnin aikana?
Suosikkihetkeni raportin aikana oli kuunnella Barack Obaman hyväksymispuhetta Grant Parkissa Chicagossa ja kuulla hänen lainaa Lincolnin ensimmäisestä avajaispuheesta: ”Emme ole vihollisia, mutta ystäviä. Emme saa olla vihollisia. ”Tiesin, että Obama piti Lincolnia suuressa arvossa, mutta tuolloin näin amerikkalaisen unelman syvän toteutumisen ja kaaren, joka eteni Lincolnin ajasta omiin aikoihimme. Tiesin yhtäkkiä, että Smithsonian-teokseni oli huipentunut historian tuon hetken kanssa - hetki, joka on nyt jatkettu hänen vannomiseen virkaan kätensä Lincolnin Raamatun kanssa.
