Churchill, Manitoba, harvaan asuttu kaupunki Kanadan Hudson Bayn rannalla sijaitsevien pohjoisten tuulien armosta, saattaa olla vain uusi piste kartalla, ellei sen nelijalkaisen lajin vuodenaikojen asukkaille.
Mutta kuten kellokärry joka syksy, sadat jääkarhut kulkevat kaupungin läpi matkalla jäätymislahteen, missä ne metsästävät hylkeitä jääpakkausten jälkeen tarpeeksi tukemaan painoaan. Eläimet ovat olleet yhteydessä Churchilliin ainakin vuodesta 1619 lähtien, jolloin norjalainen tutkimusmatkailija Jens Munk ja hänen miehistönsä kirjasivat tehdä yhden aterian talvellessaan alueella. ("Se oli hyvällä maulla ja ei ollut eri mieltä kanssamme", Munk kirjoitti päiväkirjassaan, kuten Adam Roy toteaa ulkopuolella .)
Vuosien mittaan eläinten läsnäolo on ansainnut kaupungin erotukseksi "maailman jääkarhun pääkaupungista". Smithsonian Channelin uudessa sarjassa "Jääkarhukaupunki" riippumattomat karhuoppaat Dennis Compayre ja Kelsey Eliasson vievät katsojat intiimille matkalle tavata merinisäkkäitä, jotka kutsuvat aluetta kotiin.
Kun he aloittavat pitkän kesämuutonsa, jääkarhuäiti ja hänen poikansa tarvitsevat usein taukoja matkan varrella. Tämä asettaa pennut vaaralliselle petoeläimelle: nälkäisille urosjääkarhuille.Churchillin kotoisin oleva Compayre on ottanut valokuvaajia ja elokuvantekijöitä nähdäkseen karhunsa jo yli kolme vuosikymmentä. Vaikka hänestä onkin tullut karhumies, hänen suhde eläimiin ei aina ollut niin läheistä. Itse asiassa, poikana, jääkarhut pelkäsivät häntä. "Meillä kaikilla on poromiehet ja tietysti meidän jääkarhut", Compayre kertoo Smithsonian.com-sivustolle. ”Mielipiteesi takana oli aina jääkarhu. Pelasimme palloa, teimme kaiken muun, mitä muut lapset tekivät, mutta seuraavan kulman, seuraavan talon ympärillä oli aina jääkarhun haamu. "
Nykyään Churchillin karhupopulaatio ylittää sen väestömäärän, joka on vain 813. Compayren ollessa kasvussa kaupunki oli kuitenkin 7000 ihmistä ja suurin osa sen asukkaista oli tavalla tai toisella assosioituneena Kanadaan ja Yhdysvaltoihin. armeijan linnoitus, joka sijaitsee viisi mailia itään kaupungista, joka lopulta sulki vuonna 1980.
Tuolloin ei ollut sellaista kuin järjestäytynyttä kiertoryhmää karhujen näkemiseen. ”Ainoat turistit, joita kävimme kesällä, nämä omituiset hatut, lintuharrastajat, ja sitten ihmiset saapuivat katsomaan valaita ja historiallisia kohteita - mutta karhuretket, karhuretkiä ei koskaan ollut puhua ennen Leniä ”, Compayre sanoo.
Len on Len Smith, paikallinen mekaanikko ja Compayren ystävä, joka rakensi ensimmäisen virheen nähdä karhut vuonna 1979 Dan Gervitzin pyynnöstä - mies, joka oli lähestynyt Smithiä suunnittelemaan kuljetusmuoto, joka sallii hänen vie ryhmät turvallisesti ulos Cape Churchilliin katsomaan karhuja. Smithin ratkaisu oli ”Buggy I”, ja valmistuessaan hän pyysi Compayriä ajamaan sen. Tuolloin Compayre pelkäsi edelleen karhuja; Siitä huolimatta hän suostui toimimaan sekä kuljettajana että oppaana.
Nämä ensimmäiset rattaat eivät olleet täydellisiä millään tavalla. Kuten Compayre toteaa: "Ne ovat vain kylmiä, hankalia, surkeita konepaikkoja, jotka rikkoivat useammin kuin ei." Yritystoiminnan aloittamisen yhteydessä kiertueella kävijät olisivat onnekkaita, jos näkivät korkeintaan 10 karvaa. ”Karhut olivat hieman hermostuneita meistä; he eivät ole koskaan nähneet meitä aikaisemmin. Se oli uusi perustus meille molemmille, mutta se kehittyi sen jälkeen ”, hän sanoo. Nyt hänen kiertueellaan ihmiset voivat odottaa näkevänsä 20 tai jopa 30 jääkarhua. Mutta asiat olivat alkuaikoina hiukan enemmän kosketuksellisia.
"Kun aloitimme, meillä ei ollut edes radiota", hän sanoo. "Meillä oli vain keskikokoinen propaaniuuni. Kun buginen hajosi ja en voinut saada Lenistä huomiota, käännin vain uunin ja käskin asiakkaiden ripustaa tiukasti, pitää kiinni ja pitää lämpimänä. Sitten hyppin ulos aseellani ja kävellä takaisin sivilisaatioon saadakseni Lenin. Joten se oli alussa aika hassu. ”
Kun Churchillillin linnake lopetettiin, kaupunki olisi saattanut olla vakavissa taloudellisissa vaikeuksissa, ellei se olisi ollut kasvavan karhumatkailualalla. ”Ilman jääkarhuyritystä olisimme olleet syvissä vaikeuksissa, mutta karhuliiketoiminta alkoi, ja se kasvoi hitaasti vuosi vuodelta”, Compayre sanoo. ”Viidennen tai kuudennen vuoden jälkeen ajattelimme:” No, meistä loppuu ihmisiä, jotka haluavat nähdä karhuja. ” Mutta se oli täysin väärin. ”
Nykyään noin 10 000 turistia laskeutuu kaupunkiin kuuden viikon ajan syksyllä nähdäkseen heidät vuosittain. Mutta syyt, miksi he tulevat, ovat erilaiset kuin silloin, kun Compayre aloitti ensimmäisen kerran. "Vuotta sitten ihmiset tulivat Churchilliin täynnä jännitystä ihmeellä ja ilolla nähdä nämä karhut", hän sanoo. "Kaikki olivat onnellisempia, ja heillä oli niin hyvä aika nähdä jääkarhuja. Nyt asiat ovat muuttuneet, koska sano on selvä, että tämä Länsi-Hudson Bayn karhupopulaatio, Churchill Bears, tulee olemaan ensimmäinen jääkarhupopulaatio, josta tulee Joten luulen, että nyt [kun] turisteja tulee esiin, heillä kaikilla on hiukan hiukkasia, koska he katsovat kaunista karhua, mutta he ovat myös tuomittuja karhuja ... ja joten koko suhtautuminen karhuihin on erilainen. Valitettavasti siitä on tulossa myös osa koko kiertueiden promootiota: "Tule katsomaan karhuja ennen kuin on liian myöhäistä." "
Compayre puolestaan sanoo, että hänen kokemuksensa karhuista saa hänet ajattelemaan, ettei tarina ole niin hirveä kuin siitä raportoidaan. "Karhut ovat täysin terveitä", hän työntää takaisin kysyttyään. "Nyt on niin monta kuin aikaisemmin. Emme näe vähemmän tai enempää jäätä, joten koko asia on paikallisille hämmentävä." Vuonna 2007 tehdyssä lehdessä Wildlife Management -tutkimuksessa kiinnitettiin huomiota karhujen laskuun. Raportissa kerrottiin, että vuosina 1984–2004 paikallisen karhun populaatio laski 1, 194: stä 935: een - lähes 22 prosenttia. "Nämä muutokset ovat herättäneet huolta jääkarhujen pitkäaikaisesta säilyttämisestä", kirjoittajat kirjoittivat tuolloin. Vaikka paikallisen karhupopulaation ennustettiin laskevan entisestään vuoteen 2011 mennessä, karhupopulaatio näyttää näyttävän palautuneen jonkin verran, sillä tuolloin tehdyn tutkimuksen mukaan alueella oli yli 1 000 karvaa. Tätä sanottiin, kuten Lily Peacock, USA: n geologisen tutkimuskeskuksen karhututkija, kertoi The Wall Street Journal -lehden Zac Ungerille vuonna 2013: "Jotkut väestöt näyttävät toimivan hyvin nyt, mutta pelottava on se, mitä voi tapahtua hyvin lähellä tulevaisuudessa."
Monille kaupungille näiden karhujen tulevaisuus on henkilökohtainen. Compayre sanoo, että kesti häneltä noin viisi vuotta karhuyritykseen, jotta hän alkoi ravistaa pelkoaan eläimistä. Se ei ole estänyt häntä omistamasta suurta osaa elämästään heille. ”Tunnistat heidän älykkyytensä - he eivät ole pahoja isoja petoja, joista kaikki ottavat heidät. Heillä on käsitys huolehtimisesta ", hän sanoo." Maapallolla ei ole äitiä, joka antaisi enemmän jälkeläisilleen kuin jääkarhujen äiti. "
Compayre on nyt työskennellyt eläinten kanssa yli 35 vuotta, ja hän on jopa omistanut kirjan suosikkikarhulleen, Dancerille, joka kiinni pään bugisen ikkunaan tervehtimään . "Karhujen peloissaan kasvaminen ei ollut terve asia", hän sanoo. "Jos haluat asua ja olla olemassa tässä kaupungissa tien varrella, sinun on yritettävä ymmärtää eläintä paremmin, jotta sinulla ei ole sitä pelkoa heidän kanssaan."
