"Susan, mustekalasi löysäsi taas!" Miehistön jäsen toimitti uutiset valokuvaaja Susan Middletonille myöhään illalla vuoden 2006 retkikunnan aikana Ranskan Frigate Shoalsissa, Luoteis-Havaijin suurimmalla atollalla.
Middleton kiirehti märkälaboratorioon, jossa hän oli kuvannut yhden päivän mustekalaita tutkijoiden rinnalla, jotka keräsivät ja listasivat meren selkärangattomia osana merielämänlaskentaa. Kymmenen vuoden mittainen kansainvälinen yhteistyö (2000-2010) arvioi maailman valtameren asukkaita.
Middleton tiesi, että hän oli puristanut mustekalan viiden gallonan ämpäriin kannen kanssa ennen nukkumaanmenoa, mutta se oli päässyt kahdesti. Kolmanneksi murtautuneenaan Middleton huomasi yrittävänsä ajaa kannen päälle, kolmen jalkan pituiset kätensä kiinni lattiassa, ja kykynsä muuttaa väriä, kuviota ja rakennetta ei vastannut linoleumiä.
Muotokuva, jonka Middleton lopulta valloitti mustekalasta ennen kuin laittaa sen takaisin mereen, on yksi 250 kuvasta, jotka hän on kuvannut uudelle kirjalleen Spineless: Portreits of Marine Selkärangattomat, Elämän Selkäranka, jonka on julkaissut Abrams.
Selkärangaton: Muotokuva merellisistä selkärangattomista, elämän selkäranka
Selkänojassa tunnustettu valokuvaaja Susan Middleton tutkii selkärangattomien salaperäistä ja yllättävää maailmaa, joka edustaa yli 98 prosenttia valtameren tunnetuista eläinlajeista.
OstaaMiddleton valitsi kameran vasta, kun hän oli valmistunut sosiologian tutkinnosta Santa Claran yliopistosta, mutta valokuvauksensa johti hänet Kalifornian tiedeakatemiaan San Franciscossa, missä hän perusti laitoksen ensimmäisen valokuvausosaston. 1980-luvun alkupuolella hänen kasvi- ja eläinmuotokuviensa tyyli kääntyi dramaattisesti, kun hän valokuvasi liittovaltion uhanalaisia ranskalaisia rupikonnahiekan liskoa mustalla sametilla, sijasta "luonnollisessa" ympäristössä. "Poistamalla visuaaliset häiriötekijät sallin katsojan keskittyä aiheeseen selkeästi selkeästi, jota on vaikea ja usein mahdoton nähdä luonnossa", hän sanoo. Tekniikka johti näyttelyyn ja hänen ensimmäisen kirjansa Here Today: Vanishing Species, jonka on kirjoittanut David Liittschwager, hänen neljän kirjan yhteistyökumppani. Hän on kuvannut mustajalkaiset frettit Wyomingissa, kondorit Kaliforniassa ja harvinaiset kasvit Luoteis-Havaijin saarilla.
Selkärankattomalle Middleton valmisti kohteisiin hyytelöitä, rapuja, mustekalaita, merisiilejä ja riipuksia. Niin vähän tiedetään melkein kaikista meren selkärangattomista, vaikka ne muodostavat 98 prosenttia valtameren villieläimistä. "Se on alitutkittu, vähemmän näkyvä elämän valtakunta, " hän sanoo, "ja todellinen raja."
San Franciscossa sijaitsevaa valokuvaajaa vedetään olentojen muotoihin, kuvioihin, tekstuuriin ja väreihin. "Taiteilijana kiehtoo heidän vieraallisuutensa; kuinka he näyttävät erilaisilta kuin meistä ja kuinka ne uhmatavat miltä eläimiltä näyttää", hän sanoo. Kirjassaan Middleton kirjoittaa: "Värikäs, omituinen, nelisävyinen, hammainen, piikikäs, tahmea, joustava, okainen, liukas, orava, piikikäs, kuoppainen, kupliva ja räpyttelevä, selkärangattomat näyttävät melkein surrealistisilta, jopa vierailta."
Middleton liittyi kahteen NOAA-tutkimusalukseen, Oscar Eltoniin, jotta hänellä olisi pääsy ampumaan haluamiinsa eläimiin, joiden koko vaihteli viiden millimetrin mittaisesta Columbian doto-merirasvosta Tyynenmeren nuoren jättiläismetokselle, jonka on täytynyt saavuttaa 100 kiloa aikuisuutena. Sette merielämän väestönlaskentaa varten vuonna 2006 Ranskan Frigate Shoalsissa ja Hi'ialakaiissa vuonna 2008 koralliriuttaseurantatutkimuksesta Line-saarten, atolien ja korallisaarten läpi Keski-Tyynellämerellä. Vuoden 2006 retkikunnan tutkijat ennustivat, että 2500 kerätystä vähintään 100 lajia olisi uusia tieteelle. Tutkijat analysoivat edelleen monia näistä lajeista, mutta kaksi, jotka Middleton on kuvannut, on vahvistettu uusiksi. Yksi äskettäin kuvatuista lajeista, Kanaloan kyykkyhummeri ( Babamunida kanaloa ), tunnetaan vain Middletonin kuvaaman kerätyn näytteen perusteella. Hän kutsuu pitkäjalkaista äyriäistä "vatsakäyttäjäksi".
Middleton tapasi museonsa, meribiologin Gustav Paulayn, kyseisellä retkikunnalla, ja hän ehdotti hänen työskentelevän Washingtonin yliopiston perjantaina Harbor Marine Lab -laboratoriossa San Juan Islandilla, Seattlesta luoteeseen. "Se on kuin omavalokuva luontokuvaajille", sanoi Paulay biologisesti rikkaalta alueelta. Middleton vietti kuuden kesän osia perjantai-satamassa, missä hän työskenteli läheisessä yhteistyössä Paulayn ja tiedemiehen Bernadette Holthuisin kanssa, jotka kirjoittivat kirjalle lyhyitä lajien profiileja.
Perjantai-satamassa Middleton lainasi tutkijoiden keräämiä olentoja ja asetti ne lasistudiosäiliöön, jonka mitat ovat 9 tuumaa, 12 tuumaa korkeita ja 4 tuumaa syviä. Tankki istui verhotun valkoisen kankaan päällä, joka toimi taustana. Asennus on perusta tekniikalle, joka on kehittynyt yli 30 vuoden aikana. Middleton on nopea kamerallaan, Canon EOS 1DS Mark 3: lla, jonka hän kiinnittää jalustaan. Kamera ja salama, jonka hän asettaa vasemmalla kädellä, synkronoidaan. Hän työskentelee yksin ja tarkkailee eläimiä pitkään etsimään silmiinpistävää elettä tai ilmaisua ennen kuin napsauttaa ikkunaluukua. "Aiheeni kertovat minulle, mitä tehdä. Minun on vain oltava valmis", hän sanoo.
Seitsemän vuoden aikana hän työskenteli elävien eläinten kanssa Spinelessille, ja hän tunsi olevansa todistamassa monia uteliaita käyttäytymisiä. Kun Paulay antoi hänelle valokuvan harvinaisen jättiläinen mato, Middleton oli varma, että hänen kämmenensä kokoinen ruskea möykky ei tee leikkausta. "Siinä ei ollut kauniita värejä tai graafisia elementtejä", hän sanoo. Hän otti joitakin "ruskeita möykkyjä kuvia" eikä ollut ollenkaan vaikuttunut, ennen kuin olento alkoi tanssia. "Siitä tuli kiroilija ja hän teki kaikki nämä uskomattomat veistokselliset eleet. Se pystyi seisomaan yhdellä pienellä reunalla, käpristymään ympäri ja kääntämään itsensä sisälle", Middleton sanoo. Hän kutsui Paulayn, joka myönsi, että hän ei tiennyt, että limamato voisi tehdä nuo liikkeet.
"Susan on suurlähettiläs", Paulay sanoo. "Kun ihmiset viettävät yhä enemmän aikaa poissa luonnosta, visuaalit ovat tapa saada heidät kokemaan sitä. Hänen muotokuvansa ovat loistava tapa esitellä ihmisille maapallon elämän monimuotoisuutta."
Middleton on viettänyt uransa kiinnittämällä huomiota eläimiin, joihin ihmisen toiminta vaikuttaa. Hän esitteli meille Pohjois-Amerikan uhanalaisia lajeja, jotka olivat alkamassa vilkkua; hän taiteellisesti järjesti ja valokuvasi sulamattomasta albatrossista löytyneen sulamattoman muovin; ja nyt hän näyttää meille vähän tunnetun elämän valtakunnan, johon valtamerten happamoituminen vaikuttaa - monilla meren selkärangattomilla on kalsiumkarbonaatista valmistettu kuori, joka voi liueta happamempiin vesiin.
Hänen valokuvissaan valkoinen pikkurapu näyttää kapeammalta, kullanvärinen erakkorapu asettuu ikään kuin kävelykadulle ja mustekala näyttää olevan viktoriaanisessa puvussa pitsisillä lonkeroillaan ja Gustav Klimtin kaltaisilla kuvioilla.
"Saamme itsemme ja muut eläimet piikillä", Middleton sanoo. "Ja silti, se on selkärangaton maailma. He ovat alkuperäisiä päähenkilöitä."
