Noin 310 miljoonaa vuotta sitten matelijan kaltainen olento, jolla oli epätavallinen kulku, vaelsi Grand Canyonin hiekkarantoja, jättäen 28 jalanjäljen jäljen, joka on edelleen nähtävissä tänään. Kuten Michael Greshko raportoi National Geographicille, nämä epätavallisen hyvin säilyneet merkinnät edustavat kansallispuiston vanhimpia jalanjälkiä - ja jos lisäanalyysi yhdistää varhaisen matelijan sellaiseen, joka jätti Skotlannissa samanlaisen jäljennössarjan noin 299 miljoonaa vuotta sitten, jäljet voivat ansaitsevat jopa sen, että olette lajinsa vanhin yli 10 miljoonalla vuodella.
Paleontologi, joka vaelsi Grand Canyonin Bright Angel Trail -ryhmää opiskelijaryhmän kanssa, tapahtui vuonna 2016 jalanjälkeissä. Eläimen polku, joka kovettui hiekkakiveksi pian sen luojaa scurvingin jälkeen, oli aiemmin piilotettu lohkaran sisälle. Kun kallio putosi ja hajoi auki, käämityspolku paljastettiin lopulta, jolloin retkeilijät pystyivät havaitsemaan sen tutkiessaan Arizonan kanjonia.
Tutkija kertoi löytöstä toiselle paleontologille, Stephen Rowlandille Nevadan yliopistosta, Las Vegasista, ja tämän vuoden maaliskuussa Rowland ja San Diegon osavaltion geologi Mario Caputo saapuivat tapahtumapaikalle tutkimaan tarkemmin. Pari ilmoitti alustavat havaintonsa, joita seuraa pian muodollinen tieteellinen tutkimus, tämän kuun selkärankaisten paleontologisten yhdistysten vuosikokouksessa.
Rowlandin ja Kaputon esityksen tiivistelmän mukaan murtunut kvartsikivi säilytti matelija-olennon jalanjäljet sekä vaikutelmina että luonnollisina valaisimina, joiden kokonaisleveys oli noin yksi metri. Kummallista, että raidat näyttävät edustavan diagonaalista kävelyä, koska yksittäiset jalkatoistot ovat kulmassa 40 astetta pääväylältä.
"Vaikka se olisi tavallinen rata, se olisi epätavallista", Rowland kertoo Greshkolle. "Mutta tässä tapauksessa se tekee hauskan pienen sivuttain kulkevan askeleen, linjatanssin tyyppisen, mikä on outoa."
Muinaisen eläimen omituiselle kävelylle on olemassa useita mahdollisia selityksiä. Ehkä voimakas tuuli puhalsi lännestä, työntäen eläimen oikealle, kun se yritti työntää eteenpäin. Tai ehkä olento suuntasi tarkoituksellisesti kävelynsä toivoen pysyvänsä hiekkadyynin liukkaalla pinnalla.
Voimakkaat tuulet ovat saattaneet työntää olennon oikealle (Stephen Rowlandin kohteliaisuus) On epäselvää, mihin lajeihin eläin kuului, mutta tutkijat kirjoittavat, että he "alustavasti" osoittavat radat "tuntemattoman taksonomisen affiniteetin perustratepodille" ja Chelichnuksen ichnogenukselle (jälkifossiilien luokka) , joka on pohjimmiltaan hyvin tiede- y tapa sanoa, ettemme oikein tiedä mitä tämä on, mutta tiedämme, että sillä oli neljä jalkaa.
Kuten tutkijat Patrick J. McKeever ja Harmut Haubold selittivät Journal of Paleontology -lehden vuoden 1996 artikkelissa , Chelichnus- luokitusta käytettiin ensin kuvaamaan ratajoukkoa, joka löytyi Skotlannin Dumfriesin Permianista ja Gallowaysta 1800-luvun alkupuolella.
Valitettavasti McKeever ja Haubold huomauttavat: ”Kiskoille, jotka edustavat saman raitevalmistajan variaatioita kävelyn tai alustan takia, on annettu eri nimet. Tämä käytäntö on johtanut laajalle levinneeseen sekaannukseen Perman selkärankaisten ichnologian alueella. "
Silti, jos Rowlandin ja Kaputon uusi tunnistus osoittautuu tarkkaan, Grand Canyon -jalanjäljet saattavat hyvinkin olla salaperäisen ryhmän jäsenten vanhimmat jättämät.
"Luiden ja hampaiden luurankossa saat paljon hyvää tietoa, mutta et itse näe käyttäytymistä", Rowland sanoo Greshkolle.
Onneksi hän toteaa, että "olemme valloittaneet tämän eläimen kävelyn."
