Pop-tietokilpailu: Miksi flamingot ovat vaaleanpunaisia?
Jos vastasit, että se johtuu siitä, mitä he syövät - nimittäin katkarapuja -, olet oikeassa. Tarinassa on kuitenkin enemmän kuin luulisi.
Eläimet syntetisoivat luonnollisesti pigmenttiä nimeltä melaniini, joka määrittelee heidän silmiensä, turkisten (tai höyhenien) ja ihon värin. Pigmentit ovat kemiallisia yhdisteitä, jotka luovat väriä eläimille absorboimalla tietyt valon aallonpituudet heijastaen toisia. Monet eläimet eivät pysty yksinään luomaan muita pigmenttejä kuin melaniini. Kasvien elämä puolestaan voi tuottaa niistä erilaisia, ja jos suuri määrä nautitaan, nämä pigmentit voivat joskus peittää eläimen tuottaman melaniinin. Jotkut eläimet värjätään usein kuluttamillaan kukilla, juurilla, siemenillä ja hedelmillä
Flamingot syntyvät harmaalla lihoisella. He saavat ruusuisen sävyn vaaleanpunaiseksi nielemällä erään tyyppistä orgaanista pigmenttiä, nimeltään karotenoidi. He saavat tämän pääruoan lähteen, suolaveden katkarapun, kautta, joka ruokii mikroskooppisia leviä, jotka tuottavat luonnollisesti karotenoideja. Flamingosten maksassa olevat entsyymit hajottavat yhdisteet vaaleanpunaisiksi ja oransseiksi pigmenttimolekyyleiksi, jotka sitten laskeutuvat lintujen höyheniin, jalkoihin ja nokkaan. Jos flamingot eivät ruokkisi suolavedessä katkarapuja, niiden punastuminen makisi lopulta haalistua.
Vankeudessa lintujen ruokavaliota täydennetään karotenoideilla, kuten beetakaroteenilla ja ja kantaksantiinilla. Beetakaroteeni, joka vastaa porkkanoiden, kurpitsaten ja bataattien appelsiineista, muuttuu kehossa A-vitamiiniksi. Kantanksantiini vastaa omenoiden, persikoiden, mansikoiden ja monien kukkasien väreistä.
Katkarapu ei myöskään pysty tuottamaan näitä yhdisteitä, joten myös ne ovat riippuvaisia ruokavaliostaan väristämään pienet ruumiinsa. Flamingos ovat kuitenkin kiistatta tunnetuimpia esimerkkejä eläimistä, jotka on värjätty sen perusteella, mitä he syövät. Mitkä muut lajit saavat pigmenttiä ruoastaan? Tässä on lyhyt luettelo:
Pohjoiset kardinaalit ja keltaiset kultakorut : Kun nämä linnut kuluttavat marjoja polttamapuusta, ne metaboloivat hedelmien siemenistä löytyviä karotenoideja. Punainen, oranssi ja keltainen pigmentti myötävaikuttavat lintujen elinvoimaiseen punaiseen ja kultaiseen höyhenen, joka haalistuisi intensiteetiltään jokaisella sulatteella, jos kardinaaleille annettaisiin karotenoiditon ruokavalio.
Lohi : Villilohi kuluttaa pieniä kaloja ja äyriäisiä, jotka ruokkivat karotenoideja tuottavia leviä, ja ne keräävät riittävästi kemiallisia yhdisteitä vaaleanpunaiseksi. Viljeltylle lohelle syötetään värilisäaineita, jotta saadaan syvempi punainen ja vaaleanpunainen sävy.
Nudibranchit : Nämä kuorettomat nilviäiset absorboivat ruokalähteidensä pigmentit normaalisti valkoisiin vartaloihinsa heijastaen sienien ja cnidarianien kirkkaita värejä, joihin kuuluu myös meduusa ja korallit.
Kanariansaaret : Lintujen normaali ruokavalio ei muuta keltaisten höyhenien väriä, mutta ne voivat muuttua syväoranssiksi, jos ne kuluttavat säännöllisesti paprikaa, cayennea tai punaista pippuria. Nämä mausteet sisältävät kukin karotenoideja, jotka vastaavat luomisesta, sekä punaista ja keltaista.
Ghost-muurahaiset : Ei vain muuta kuin tapaa silmä aave-muurahaisten kanssa: nämä trooppiset hyönteiset saavat nimensä läpinäkyvistä vatsaistaan. Syötä heille vettä sekoitettuna elintarvikevärien kanssa ja tarkkaile niiden pieniä, läpikuultavia alaosia täyttymään loistavasti värillisellä nesteellä.
Ghost-muurahaiset siemailevat sokerivettä ruokavärillä, mikä näkyy niiden läpinäkyvissä vatsaissa. (Kuva: Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP -kuvat) Ihmiset : Usko tai älä, jos henkilö syö suuria määriä porkkanaa, kurpitsaa tai jotain muuta tonneilla karotenoideja, hänen ihonsa muuttuu keltaoranssiksi. Itse asiassa ohjekirja Vauva 411 sisältää tämän kysymyksen ja vastauksen:
K: Kuuden kuukauden ikäiseni alkoi kiinteää ainetta ja nyt hänen ihonsa on muuttunut keltaiseksi. AUTA!
V: Olet mitä syöt! Vauvat esitellään usein ensin keltaisista vihanneksista (porkkanat, squash, bataatit). Kaikki nämä vihannekset sisältävät runsaasti A-vitamiinia (karoteenia). Tässä vitamiinissa on pigmentti, joka voi kerätä vaarattomasti iholle ja tuottaa tilaa, jota kutsutaan karotinemiaksi.
Kuinka kertoa, että keltaoranssi iho ei tarkoita keltaisuutta? Kansalliset terveyslaitokset selittävät, että "jos silmäsi valkoiset eivät ole keltaisia, sinulla ei ehkä ole keltaisuutta".
