Klo 14.15 16. joulukuuta 1811 New Madridin nykyisen Missourin rajakaupungin asukkaat räjähti sängystään väkivaltaisen maanjäristyksen seurauksena. Maa kärjistyi ja rakoili, heittäen huonekaluja, napsauttamalla puita ja tuhoamalla latoja ja maalaistaloja. Ravistava soi kirkon kellot Charlestonissa, Etelä-Carolinassa, ja kaatoi savupiiput jopa Cincinnatiin, Ohiossa.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen seismisen vaarakartan avulla määritetään rakennusmääräykset ja suunnitellaan hätätilanteita. (Kartta: Guilbert Gates; Lähde: USGS National Seismic Hazard Maps, 2008) 
1800-luvun painos uuden Madridin maanjäristyksen kaaosta. (Granger-kokoelma, NYC) 
Martitia Tuttle auttoi osoittamaan, että Manner-Yhdysvaltojen keskusta on seismisesti epävakaa. (Marion Haynes) 
Kuvagalleria
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka teet rakennuksen näkymättömäksi maanjäristykselle?
- Maanjäristys Washington DC: ssä
"Järkyttyneiden asukkaiden huudot, jotka juoksevat edestakaisin, tietämättä minne mennä tai mitä tehdä - kaikkien lajien kanojen ja petojen huudot - putoamisten puiden murtuminen ... muodostivat todella kamala kohtauksen", kirjoitti yksi asukas.
Kun ihmiset olivat alkaneet rakentaa talvea, iski kaksi uutta järistystä, 23. tammikuuta ja 7. helmikuuta. Jokaisen uuden Madridin maanjäristyksen voimakkuus oli 7, 5 tai suurempi, mikä teki niistä kolme Yhdysvaltain mannermaan voimakkainta ja ravisteli aluetta. kymmenen kertaa suurempi kuin 7, 8-prosenttinen San Franciscon maanjäristys vuonna 1906.
Keskilänsi oli harvaan asuttu, ja kuolemantapauksia oli vähän. Mutta 8-vuotias Godfrey Lesieur näki maan "liikkuvan aalloissa". Michael Braunm havaitsi, että joki nousi yhtäkkiä ylöspäin "kuin suuri leivän leipä monien jalkojen korkeudelle." Mississippin alapuolella sijaitsevat joenpohjan osat nousivat niin korkealle, että osa joesta juoksi taaksepäin. Tuhannet halkeamat repivät avoimia kenttiä, ja geysyristöt purskahtivat maasta ja kiersivät hiekkaa, vettä, mutaa ja hiiltä korkealle ilmaan.
Geologit olettivat kerran, että vuoden 1811-12 katastrofi oli kertaluonteinen tapahtuma ja vain vähän syytä huolenaiheelle ihmisille, jotka nykyään asuvat keskuksen lähellä. Sitten, kaksi vuosikymmentä sitten, paleoseismologian asiantuntija Martitia Tuttle ja hänen kollegansa aloittivat "hiekkapuhalusten" leikkaamisen viidessä New Madridin osavaltiossa. Geiserit jättivät hiekkapuhalteet, kun roskat levisivät kapeiden padojen läpi ja laskeutuivat laajoille rinteille. "Hiekkapuhalteet kertovat dramaattisen tarinan näiden suurten maanjäristysten laajalle levinneestä järistyksestä", hän sanoo.
Tuttle-joukkue kaivoi kattiloita, keihäspisteitä ja maissin ytimiä ja huomasi, että monet hiekkapuhaluksista olivat yli 200 vuotta vanhoja. "Joillakin oli arkeologisia kohteita, joiden päällä oli 2000-vuotiaita esineitä", Tuttle sanoo. ”New Madridin maanjäristykset eivät ole mitenkään olleet kertaluonteisia tapahtumia.” Keskilänteen oli lyönyt väkivaltaiset järistykset noin jKr 1450 ja 900 ja 2350 eKr. - ja luultavasti useammin.
Suurin osa maanjäristyksistä tapahtuu maan 15 suurimman tektonisen levyn reunoilla; kun ne liukuvat toisiaan vastaan, maa saa iskun. Mutta New Madrid istuu lautasen keskellä. Sen seisminen historia - ja voimakkuus 5.8 Virginian järistys, joka järisytti itärannikkoa aiemmin tänä vuonna - on muistutus siitä, että maanjäristykset voivat iskea yllättävissä paikoissa.
Levyjen sisätilat ovat täynnä antiikin vikoja. Beatrice Magnani haluaa selvittää, miksi jotkut, kuten New Madridin, ovat edelleen seismisesti aktiivisia. Varhain eräänä aamuna Memphisin yliopiston seismologi Magnani ohjasi terässylinterimäisen ilmapistoolin hinaajasta Mississippi-joen silkkisiin vesiin ja testasi sitten. Puomi! Jokainen aluksella tunsi laukauksensa enemmän kuin kuulleensa. Mutainen vesi rypistyi, ja sohvapöytä suurempi kupla nousi pintaan. Ilma-aseesta tulevat ääniaallot kulkivat joen pohjalle, sitten lietteen ja sedimentin läpi kallioperään ja mailin syvälle maankuoreen.
Magnanin joukkue pudotti hinaajasta suuren poijun roiskeella. Poiju ajautui alaspäin vetämällä 300 jalkaa pitkä, kahden tuuman leveä putki, joka oli kiinnitetty mikrofoneilla. Nosturi nosti suuren keltaisen manta-säteen, instrumentti nimeltä Chirp, ja laski sen veteen.
Chirp aloitti pingin, viisi kertaa sekunnissa. Ilmapistooli räjähti seitsemän sekunnin välein. Kun tiedot mikrofoneista saavuttivat tietokoneissa olevat koneet, ne piippautuivat. Ping, ping, ping, ping, Boom!, piippaus. Maila jatkui kahdeksan tuntia, kun vene kellui kymmenen mailia alamäkeen.
Viimeisen kolmen vuoden aikana Magnani on käyttänyt näitä työkaluja maapallon kartoittamiseen joen alla New Madridin seismisellä vyöhykkeellä, vikajärjestelmä, joka ulottuu noin 150 mailia Kairosta, Illinois, Marked Tree, Arkansasiin. Se on Yhdysvaltojen aktiivisin seisminen alue Kalliovuorista itään, noin 200 pientä järistystä vuodessa.
Magnanin hätkähdyttävä löytö tapahtui seismisen alueen eteläpuolella: kaksi vikaa, yksi Memphisin lähellä, molemmat aktiiviset viimeisen 10 000 vuoden aikana. Muut tutkijat ovat äskettäin havainneet viat kaupan, Missourin ja muiden New Madridin seismisten vyöhykkeiden ulkopuolella, jotka ovat olleet aktiivisia muutaman tuhannen tai miljoonan vuoden ajan, mikä viittaa siihen, että maan keskusta on vähemmän vakaa kuin miltä näyttää.
Geologit ovat kauan syyttäneet uuden Madridin maanjäristyksiä Reelfoot Riftissä, joka on 500 miljoonaa vuotta vanha kuoren heikkousalue. Mutta uudet viat ovat riftin ulkopuolella. "Ehkä syy siihen, että emme ole pystyneet ratkaisemaan New Madridin maanjäristysten mysteeriä, on se, että olemme keskittyneet liian uuteen Madridiin", Magnani sanoo. "Ehkä maanjäristystoiminta liikkuu systemaattisesti ajan myötä."
Tuttle on aloittanut nelivuotisen hankkeen, joka on tähän mennessä toteutettu hiekkaa puhaltavan New Madridin seismisen alueen sisällä ja ulkopuolella. "Meidän on saatava vankka käsitys siitä, mitä suuria maanjäristyksiä tapahtui missä ja milloin", hän sanoo. Se on paras tapa arvioida keskilänteen ja sen miljoonien ihmisten sekä lukemattomien moottoriteiden, siltojen, pilvenpiirtäjien ja murenevien alttiiden tiilitalojen vaarat.
Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan uuden Madridin laajuisen katastrofin riski seuraavan 50 vuoden aikana on noin 7-10 prosenttia. Pienemmän, vaikkakin vielä tuhoisan 6, 0-maanjäristyksen riski seuraavan 50 vuoden aikana on 25 - 40 prosenttia. Käynnissä olevan tutkimuksen pitäisi auttaa tunnistamaan, mitkä alueet ovat eniten vaarassa.
"Tarvitsemme laajemman, mutta selkeämmän kuvan kaikista vikaverkoista, jotka ovat olleet aktiivisia alueella", Magnani sanoo. ”Meidän on selvitettävä, kuinka suuret ne ovat ja niiden taustalla olevat rakenteet. Vain tällä tavoin voimme toivoa ymmärtävänsä maan sisäiset maanjäristykset - ja viime kädessä pitämään ihmiset turvassa. "
Elizabeth Rusch kirjoitti energian uuttamisesta valtameren aalloilta Smithsonianille .
