Bonobos ovat lempeitä ja yhteistyökykyisiä olentoja. Heidän sosiaalinen rakenne on matriarkaalinen ja suhteellisen rauhallinen, he työskentelevät yhdessä saadakseen ruokaa ja heidän on tiedetty jakavan välipaloja jopa muukalaisten kanssa. Mutta kuten Amina Khan raportoi Los Angeles Timesille, yllättävän uusi tutkimus viittaa siihen, että bonobos eivät siirry hyödyllisiin lukuihin. Sen sijaan he mieluummin kiusaajia.
Duke-yliopiston tutkijat pyrkivät selvittämään, pitävätkö bonobossa yhtä suuret arvot prososiaalisessa käyttäytymisessä (tai toiminnoissa, jotka vahvistavat sosiaalisia siteitä) yhtenä lähimmästä sukulaisestaan: ihmisissä.
Bonobos jakaa noin 98 prosenttia DNA: staan ihmisten kanssa, jotka ovat voimakkaasti prososiaalisia lajeja. Ihmisvauvat ovat jo varhaisesta iästä lähtien pitäneet apuna avuliaita yksilöitä. Esimerkiksi vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat näkivät kohtauksia puisten nukkeilla kuuden - kymmenen kuukauden ikäisten edessä. Kun yksi nukke yritti kiivetä mäkeä, toinen tuli ja auttoi sitä. Toisessa skenaariossa kolmas merkki esti nuken pääsemästä mäen yläosaan. Kun vauvoille annettiin mahdollisuus tavoittaa nuket, suurin osa vauvoista valitsi avulias.
Toivomallaan tutkia ihmisten epätavallisen yhteistyöllisen käytöksen alkuperää, Duke-yliopiston tutkijat toistivat tämän kokeen 24 bonobossa Lola ya Bonobon pyhäkkössä Kongon demokraattisessa tasavallassa, NPR: n mukaan Nell Greenfieldboyce. Aikakauslehdessä Current Biology julkaistussa tutkimuksessa tutkijat sanovat suorittaneensa neljä testiä, joista kahdessa nähtiin eri muotoisten bonobos-animaatioita erillisillä, sarjakuvaisilla silmillä. ("Silmät valittiin, koska kokeet ovat osoittaneet, että apinat ovat herkkiä silmäkosketukselle ja suunnalle", tutkimuksen mukaan.)
Ensin bonobos katseli videoita ympyrästä, joka yritti epäonnistuneesti kiivetä jyrkälle mäelle. Ympyrä kohtaa kolmion, joka auttaa työntämään hänet huipulle. Mutta toisessa versiossa neliö tulee pitkin ja työntää ympyrän takaisin mäkeä alas. Tutkijat sijoittivat sitten kolmiosta ja neliöstä tehdyt paperinleikatut kaksi omenaviipaletta ja tarjosivat ne bonoboille. 13 kokeesta osallistuneesta bonobosta vain kaksi valitsi kolmion muodon. Loput valitsivat neliön - animaatioiden ”estäjä” -merkin.
Toinen testi koski kolmea tuntematonta ihmistä asettamaan nappuloita bonobossa. Yksi henkilö leikkii täytetyn eläimen kanssa nauraen ja heittäen sitä ilmaan, ennen kuin pudotti sen ulottumattomissa. Toinen näyttelijä nousi lelun ja yritti palauttaa sen, mutta tämän hyödyllisen toiminnan tarttui kolmas näyttelijä, joka tarttui leluun ja pani sen kauhaan. Sitten “auttaja” ja “estäjä” tarjosivat bonoboille herkuttelun. Ja kädellisten yleisö päätti jatkuvasti ottaa ruokaa kiusaajalta.
Miksi bonobossa suosittiin nykäyksiä? On mahdollista, että tutkijat teorioivat, että he ovat vain houkutelleet hallitsevia yksilöitä. ”Hallinta-asema on todella tärkeä apinoille, koska se määrittelee resurssien saatavuuden, ruoan saatavuuden ja pariutumismahdollisuudet ja vastaavat asiat”, Christopher Krupenye, yksi tutkimuksen kirjoittajista, kertoo Greenfieldboycelle. "Heitä houkuttelee henkilö, joka voi olla voimakas ystävä tai liittolainen, toisin kuin joku, joka on vain yleensä avulias tai miellyttävä."
Tietenkin ”hallitsevuus” ja “estäminen” eivät välttämättä ole sama asia. Kuten Khan sanoo, ”joku voisi olla hyödyllinen ja hallitseva tai epäsosiaalinen ja alistuvainen”. Tutkijat huomauttavat tutkimuksessaan, että tarvitaan lisätutkimuksia näiden kahden ominaisuuden vuorovaikutuksen ymmärtämiseksi paremmin. Mutta voi hyvinkin olla, että yhteistyön ja avuliauden mieluummalla oli tärkeä merkitys ihmisten eroamisessa kädellisten serkkuista.
