Kutsu sitä suunnitelluksi tauolle: Noin 26 kuukauden välein Mars kulkee auringon takana ja katkaisee yhteydenpitoon Maan kanssa. Tämä "aurinkoyhteys" on ongelma NASA: lle, joka suorittaa viittä aktiivista Marsiin liittyvää operaatiota. Discovery News 'Ian O'Neill kuvaa, kuinka virasto valmistautuu seuraavaan sähkökatkokseen, joka pidetään 7. – 21. Kesäkuuta.
Sähkökatkosten aikana virasto välttää komentojen lähettämisen kahdelle roverilleen, Curiositylle ja Opportunitylle, sekä kolmelle kiertäjälleen, tiedusteluun, Odysseylle ja MAVENille.
"On todella hyödyllistä käydä läpi tämä aikaisemmin", NASA: n Jet Propulsion -laboratorion järjestelmäinsinööri Nagin Cox totesi sähkökatkoksesta antamassaan lausunnossa. Hän huomauttaa, että vaikka se on MAVEN-avaruusaluksen ensimmäinen yhdistelmä, kaikki muut tehtävät on käyty läpi aiemmin - seitsemän kertaa Odysseialle, kuusi Opportunitylle ja viisi Opportunitylle.
Vaikka saattaa olla mahdollista, että komennot saavuttavat Marsin maapallolta yhteyden aikana, virasto kirjoittaa, että he mieluummin tekevät väliaikaisen tauon kuin lähettävät "vääriä käskyjä, jotka voivat olla väärin tulkittuja tai jopa vahingollisia".
Jokainen laite reagoi sähkökatkokseen eri tavalla. O'Neill kirjoittaa, että uteliaisuus ja mahdollisuus välittävät edelleen "rajoitettua tietoa" kiertäjille yhdistyksen aikana, mutta tekee myös varmuuskopioita, jotta he voivat välittää yhteyden aikana kerättyjä tietoja Maan päälle heti, kun Mars siirtyy takaisin näkyviin. Uteliaisuus pitää omat varmuuskopiot, mutta ikääntyvä Opportunity-rover tukee sen sijaan kiertäjiä. NASA toteaa, että roversit tekevät tauon ajo- ja käsivarren liikkeistä säästäen keräämäänsä tietoa ja säteittämällä ne takaisin Maahan, kun rannikko on selkeä.
Välipiirtäjät sitä vastoin jatkavat mittausten tekemistä ja lähettämistä takaisin Maahan, mutta virasto pitää odotukset alhaisina. "Joidenkin näiden lähetysten ei odoteta saavuttavan maata", he kirjoittavat ja huomauttavat työskentelevänsä ylitöitä tietojen poistamiseksi käsityön muistoista, jotta varaa varmuuskopiointiin ja uudelleenlähetykseen 21. kesäkuuta jälkeen. Tässä on lisätietoja siitä, mitä tapahtuu yötaivaalla, kun Mars menee virheellisesti.
