Helium ei ole vain ilmapalloja - kaasua käytetään teollisuudessa, tieteessä ja lääketieteessä. Globaali heliumipula vaikuttaa myös sukeltajiin - se jopa pakotti Yhdysvaltain laivaston suunnittelemaan uuden sukelluspukun, joka vähentää heliumin käyttöä.
Uusi puku, jonka merivoimien tutkijat kehittivät Panaman kaupungin Naval Surface Warfare Centerissä, vähentää rajusti vedenalaisten sukeltajien vaatimaa heliumin määrää. Prototyyppipuku kehitettiin osana merivoimien Initial Response Diving -projektia, jonka tavoitteena on auttaa merivoimia palauttamaan syvien vesien esineet nopeammin, puuttumalla 600 metrin syvyyteen maailmanlaajuisesti vain 36 tunnissa.
"Sukeltajien on hengitettävä paineistetun hapen ja inertin kaasun seosta hapen laimentamiseksi", kertoo varajohtaja Ben Richmond. Hän toteaa, että kohonnut vedenpaine voi aiheuttaa liian paljon happea pääsemään sukeltajan verenkiertoon. Helium sekoitetaan tavalliseen tapaan typpi- happoseos syvälle sukeltamiselle, Richmond raportoi, verenmyrkytysten ja mutkien estämiseksi. Merivoimien nykyinen järjestelmä tunnetaan nimellä Fly-Away Gas System (FMGS) .Mutta FMGS, joka kiertää kaasua pukunsa ympärillä ja tuulettaa hengittää ulos mereen, tuhlaa sekä happea että heliumia.
Uusi muotoilu, jossa on uusi kypärä ja uudelleenhengitysjärjestelmä, eliminoi tuhlauksen. Ja puku ei vain säästä heliumia - merivoimissa huomautetaan julkaisussa, että se auttaa vähentämään kustannuksia ja säästää tilaa aluksissa, mikä voi auttaa sukeltajia saavuttamaan määränpäähänsä nopeammin. Se on hieno uutinen maailmassa, jossa heliumin puute voi vaikuttaa elämään kaukana syntymäpäivien ulkopuolella.
