"Afrikkalaisilla on leuat kuten veitset; he syövät vauvoja." Kuuntelija sirisee. Seuraava kuva. Likainen metsästäjä hyökkää saaliinsa. "Tämä voi vain nojata takaisin tuolillesi oluen kanssa katsottavaksi."
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Biologin ja videograafin Mark Moffettin kuvamateriaali muurahaisista nousee lähelle ja henkilökohtaiseksi hyönteisen lehtileikkauslajien kanssa
Video: Muurahaisten lähentäminen
[×] SULJE
Smithsonian entomologit käyttävät uutta tekniikkaa käyttämällä yksityiskohtaista kuvaa muurahaisten kasvoista ymmärtääkseen 12 000 lajin erot
Video: Kasvokkain muurahaisten kanssa
Asiaan liittyvä sisältö
- DNA-koodin murtaminen
Mark Moffett, 51, kallistaa päätään puhuessaan. Biologi on tottunut kulmaan; hän viettää paljon aikaa kentällä, valokuvaamalla luonnon yksityiskohtia, etenkin muurahaisten elämää, elävissä, melkein hohdokkaista yksityiskohdissa - taiton, jonka hän on pääosin lukenut muotivalokuvausta käsittelevän ohjekirjan ollessaan 24-vuotias - vanha opiskelija.
"Osoitin, että minulla oli aika hyvä siinä", hän sanoo - aliarviointi ottaen huomioon, että hän on voittanut useita arvostettuja fotojournalismi-palkintoja. Hän on pukeutunut rypistyneeseen pukeutumiseen nahkatuoliin kannettavan tietokoneen kanssa Explorers Clubilla New Yorkin Ylä-itäpuolella. (Aikaisempiin klubin jäseniin ovat kuuluneet tutkijat Robert Peary ja Sir Edmund Hillary.) Moffett katselee ympäri maailmaa oudon valikoiman pokaalihaaroita ja pölyisiä täytettyjä petoja. "Tämä on sellainen paikka, jonka voit odottaa löytävän paljon vanhoja miehiä, jotka tupakoivat putkia", hän sanoo.
Silti, jos sisustus ei sovi Moffettille, seurojen seikkailunhaluinen henki todella tekee. "Olen eräänlainen muurahaisten eliitti", hän sanoo. "Haluan matkustaa etsimään parhaita muurahaisia, jotka ovat enimmäkseen tropiikissa." Saavuttaakseen nämä ja muut eksoottisen elämän tutkimukseen liittyvät tavoitteet, hän on viettänyt viimeiset 30 vuotta tutkimusta ja valokuvaamalla yksilöitä kuudelle mantereelle, missä hän on selvinnyt läheisistä kohtaamisista leimastavien norsujen kanssa ja kiivetä maailman korkeimmista puista tutkimaan metsää katokset.
Mutta muurahaiset, ei läheiset puhelut tai korkeat tarinat, näyttävät herättävän eniten jännitystä Moffettin tiedeyhteisön kollegoiden keskuudessa. "Meillä on tapana ajatella 1800-luvua suuri löytökauden loppupuolella", sanoo Smithsonian entomologi Ted Schultz. "Mutta löytökausi jatkuu ennallaan, kun kyse on hyönteislajeista." Schultz koordinoi uutta Moffett-valokuvien näyttelyä Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa "Viljelijät, soturit, rakentajat: Muurahaisten piilotettu elämä", joka kestää 10. lokakuuta.
Ei huono lukion keskeyttäneille Salidasta, Coloradosta ja myöhemmin Beloitista, Wisconsin. Moffett vietti teini-ikävuoteensa hengaillaan tiedeprofessorien kanssa Beloit Collegessa, joka teki poikkeuksen tutkintotodistuksen puutteesta ja antoi hänelle mahdollisuuden ansaita perustutkinto-tutkinnon. (Viime vuonna lukionsa myönsi hänelle kunniatodistuksen.) Hän sai tohtorin tutkinnon Aasian muurahaisista Harvardista, josta hän löysi mentorin merkittävään evoluutiobiologiin (ja muurahaisten asiantuntijaan) Edward O. Wilsoniin. Hän työskenteli siellä myös hetkeksi muurahaisten kuraattorina - ehkä ainoa asia Moffettin pitkästä esityksestä, jota voidaan pitää varsinaisena työpaikkana. "En ole kovin hyvä tässä tosiasiassa", hän sanoo. "Mutta sinun ei tarvitse istua laboratoriossa valkoisella turkilla napsahtaessaan koneeseen koko päivän ollakseen biologi."
Joskus ilmeisesti sinun ei tarvitse käyttää vaatteita ollenkaan. Moffettin verkkosivusto DoctorBugs.com sisältää valokuvia ja videon hänen avioliitostaan Melissa Wellsin kanssa vuonna 2008 pääsiäissaaren tulivuoren huipulla, jota varten pari käytti vähän enemmän kuin maalia ja höyheniä. Ja hän ei vältellä lapsellisia temppuja, kuten television puheohjelman isäntä Conan O'Brienin spooking iso hämähäkki.
Mutta Moffett on unapologetic. "Tutkijoiden tulisi olla parempia tarinankertojia, ja huumorilla on suuri osa siitä", hän sanoo. "Jos saat ihmiset ymmärtämään ja suhtautumaan esimerkiksi yhteen hämähäkkiin, he ymmärtävät hämähäkkejä yleensä ja ovat innoissaan pelastamisestaan."
Hänen mentorinsa olisi todennäköisesti samaa mieltä. EO Wilson kutsuu Moffettia "harvinaisena syntyneenä luonnontieteilijäksi" ja sanoo "tietäneensä olevansa jotain erityistä" alusta alkaen. Mutta Wilson kieltäytyy nauttimasta entisen opiskelijan menestystä. "Mark on Mark", Wilson heijastaa. "Hän vain kehittyi yksin."
Lehtileikkuri (Acromyrmex octospinosus) leikkaa papaijan lehden. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Australialainen härkäkoiran muurahainen yleensä toukkia. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Paimenmuurahaiset muurahaiset (Dolichoderus cuspidatus) taipuvat kirvoja, kantaen aikuisia paikasta toiseen. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Ecuadorilainen muurahainen valmistelee murskata heinäsirkkaan ansaankaltaisissa alakalvoissaan. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Thaumatomyrmex käyttää korin leukaansa saaliin riisumiseen. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Puusepäntyömuura (Camponotus sp) isäntä villoosikannan jänteellä. Tämä on symbioottinen suhde, jossa muurahaiset auttavat isäntää sulattamaan hyönteisiä vastineeksi asuintilasta. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Ryhmä lehtileikkurien muurahaisia (Atta cephalotes) kuljettaa lehdet takaisin pesään. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Daceton muurahaisia siipimehuja toukosta yrittäessään kuljettaa sitä. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Sadonkorjuupesu puhdistetaan pienemmillä kartio muurahaiset. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Armeijan muurahaisten (Eciton burchellii) työntekijät kuljettavat osan puretuista saalista takaisin pesään. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Honeypot-muurahaiset osallistuvat ritualisoituun taisteluun. (Mark Moffett / Minden Kuvat) 
Mark Moffettin valokuvat ovat esillä Kansallisessa luonnontieteellisessä museossa "Viljelijät, soturit, rakentajat: Muurahaisten piilotettu elämä", joka kestää 10. lokakuuta. (Mark Moffett / Minden Pictures)
