Kun ryhmä Smithsonian kuraattoreita aloitti 1950-luvulla taksamiehen piisonin näytön purkamisen, he löysivät salaperäisen metallikotelon, joka oli upotettu sen alle. Kotelon sisällä oli kirje. ”Maineikas seuraajani”, se alkoi. ”Vanha härkä, nuori lehmä ja yksivuotinen vasikka tappoivat sinun todella. Kun olen pölyä ja tuhkaa, pyydän teitä suojelemaan näitä yksilöitä pilaantumiselta ja tuhoutumiselta. ”Se allekirjoitettiin WT Hornaday.
Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi joku vastustaa amerikkalaisen piisonin tuomista uudelleen villiin?
- Euroopalla on omat piisonilajinsa, jotka palasivat sukupuuttoon sukupuuttoon
- Viimeinen villi Buffalo
Kuraattorit tunnustivat nimen. Siihen mennessä kahden vuosikymmenen ajan kuollut William Temple Hornaday oli tullut Smithsonianiin taksidermistinä 1800-luvun lopulla, auttanut perustamaan kansallisen eläintarhan ja häntä pidettiin amerikkalaisen suojeluliikkeen perustajana. Hänen lukuisista instituutioonsa osallistuneista sanomista haudan ulkopuolelta voidaan kuitenkin päätellä, että hän oli ylpein piisonikokoelmastaan. Nyt kansallinen eläintarha kunnioittaa Hornadayn historiallista työtä näyttelyllä, jossa on kaksi piisonia, joiden nimet julkistettiin tänä aamuna.
"Asiat tulevat todella menemään täysin ympäri tätä historiaa", sanoo Doug Coffman, joka on tutkinut piisonin historiaa Smithsonianissa. Kaksi Montanan eläintä muodostavat eläintarhan ”American Bison” -näyttelyn. Howard- ja Gallaudet-yliopistojen opiskelijat toimivat yhteistyössä eläintarhan kanssa eläinten nimeämiseksi, koska molemmat koulut käyttävät piisonia maskotina. Wilma ja Zora saapuivat eläintarhaan 10. heinäkuuta, kuten heidät tunnetaan. Pitkät ylläpitäneet puolitoista kuukautta ovat auttaneet heitä sopeutumaan ajoissa näyttelyyn, joka avataan lauantaina 30. elokuuta.
Näyttely samaan aikaan eläintarhan 125-vuotisjuhlaan. Pisonat olivat ensimmäisiä eläimiä kansallisessa eläintarhassa, ja Wilma ja Zora sijaitsevat samassa paikassa kuin alkuperäiset tekivät yli vuosisadan sitten. "Nämä kaksi tyttöä ovat niin uskomattoman vankkoja", sanoo pitäjä Marty Dearie. "Meidät kaikki on puhallettu siitä, kuinka helppokäyttöiset he näyttävät olevan ja kuinka halukkaita he ovat kokeilemaan uusia asioita." Se ei ole sitä, mitä voisit odottaa yhden vuoden ikäisiltä, etenkin sellaisilta, jotka painavat vähintään 500 puntaa kukin. "Rakastan heidän persoonallisuutensa", Dearie sanoo, "kuinka uteliaita, kuinka innokkaita he ovat."
Eläintarhan vuosipäivän lisäksi on toinen syy juhlia piisonia; Hornadayn työllä alkaneiden ponnistelujen avulla piisonit ovat palanneet lähes sukupuuttoon. "Se on hieno suojelutarina", kertoo eläintarhan näyttelyn kuraattori Steve Sarro.
Kuten Smithsonianin 1880-luvun tärkein verovelvollinen, Hornaday matkusti länteen kerätäkseen piisonia kokoonpanoa varten. Vuosikymmeniä aiemmin, kymmeniä miljoonia piisonia oli vaelsi amerikkalainen preeria. "Metsässä olevien lehtien lukumäärän laskeminen tai arvioiminen olisi ollut yhtä helppoa kuin missä tahansa vaiheessa vuoteen 1870 menneen historian aikana elävien puhveleiden lukumäärän laskeminen", Hornaday kirjoitti julkaisussa The Exterination of the American. Bison, käyttämällä termiä puhvelit tarkoittamaan bisonia. Mutta kun hän saapui sinne vuonna 1886, hän oli järkyttynyt huomatessaan, että piisonia ei ollut enää jäljellä.
"En usko, että ihmisille olisi koskaan tapahtunut, että he voisivat kadota", sanoo Smithsonianin instituuttihistorioitsija Pamela Henson. "Hän on järkyttynyt siitä, että tämä upea eläin, joka on selvästi pohjoisamerikkalainen, on juuri ohi."
Löydettyään kourallisen piisonien asennettavuuden, jonka uskottiin kuuluvan tuolloin maan viimeisimpiin villi piisoniin, Hornaday vakuutti Smithsonian kollegansa sallimaan hänen perustaa elävän kokoelman. He myönsivät hänelle luvan ja palattuaan Washingtoniin DC: hen Hornaday perusti kuuden kiinnitetyn piisonin näyttelyn ja toi elävät laiduntamaan Smithsonianin linnan taakse. Muutamassa vuodessa syntyi Kansallinen eläintarha. Ja niin oli myös suojeluliike.
Tämän päivän piisonit ovat ensimmäiset, jotka ovat olleet nähtävissä kansallisessa eläintarhassa yli vuosikymmenen ajan. Ja vaikka he tekevät juhlitua paluuta, Hornadayn historiallinen kiinnitetty kokoelma melkein katosi lopullisesti. Saatuaan muistion 1950-luvulla, kuraattorit lahjoittivat kuuden biisonin Montana-kokoelmiin. Seuraavien vuosikymmenien aikana Hornadayn ryhmä hajotettiin ja saatiin tiensä varastoon. Kukaan ei tiennyt mihin he kaikki menivät, kunnes 1980-luvulle saakka, kun Coffman teki tehtäväkseen löytää heidät.
Smithsonianin piisonin historia juontaa juurensa 1880-luvulle, kun William Temple Hornaday asensi näyttelyn kansallismuseoon. (Smithsonian instituutin arkisto) "Ymmärsin jotain alkuperäisen ryhmän symbolisesta luonteesta", sanoo Coffman, joka on nyt 66 ja asuu Eugenessa, Oregonissa. ”Aloin kysyä vain noin… Vietin useita vuosia partiolemassa Montanan ympäristössä, turhaamalla näytteitä.” Hän lopulta löysi kaikki kuusi, ja jokainen keräsi pölyä koko valtion hajallaan oleviin varastoihin.
Alkuperäiset piisonit sijaitsevat nyt Hornaday Smithsonian Buffalossa ja Länsi-taidegalleriassa Fort Bentonissa, Montanassa. Mutta Coffmanin piisonityöt eivät päättyneet siihen. "Minusta se on pakkomielle tällä hetkellä", hän sanoo nauraen. Hän kirjoitti haustaan kirjan, joka heijastaa ylevää: Amerikkalaisen kuvakunnan uudestisyntyminen, jonka hän allekirjoittaa lauantaina kansallisessa eläintarhassa.
Vaikka laji on saanut aikaan ihmeellisen paranemisen, Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto pitää edelleen eläintä ”lähellä uhanalaista”. Maailman villieläinrahaston arvion mukaan luonnossa on noin 20 500. Tämä määrä on vähentynyt 30 miljoonasta 60 miljoonaan ennen niiden 1800-luvun lopun loppua.
"Minulle eläimet edustavat vanhaa Amerikkaa, vanhaa länsimaista", Dearie sanoo. "Tämä maa oli vastuussa periaatteessa lajien lähes täydellisestä hävittämisestä, ja sitten tämä maa oli vastuussa niiden tuomisesta takaisin partaalla."
