1970-luvulta lähtien tutkijat ovat asettaneet hypoteesin siitä, että ihmiset asuttivat ensin Amerikan ylittämällä nykyisen Venäjän ja Beringia-nimisen Alaskan välisen maissillan. Saatuaan sen Alaskan kautta varhaiset ihmiset joutuivat kuitenkin estämään muun mantereen suuret Cordilleran- ja Laurentide-jäälehdet, jotka peittivät Yukonin ja Länsi-Kanadan.
Tutkijat epäilivät, että noin 13 000 vuotta sitten myöhään pleistoseenin aikana avattiin jäänvapaa käytävä Kalliovuorten läpi, jolloin ihmiset pystyivät liikkumaan etelään ja levittämään koko Pohjois- ja Etelä-Amerikan. Mutta julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences julkaissut uusi tutkimus kiistää väitteet, ja heidän todisteensa ovat yhtä vahvat kuin piisonit.
The Guardianin Alan Yuhasin mukaan Kalifornian yliopiston Santa Cruzin tutkijat analysoivat 78 nyt sukupuuttoon sammuntua piisonin fossiilia Kivisen vuoren jäättömän käytävän alueelta. Ryhmä keräsi mitokondriaalista DNA: ta ja päiväsi fossiileja. Aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että eläimet olivat olleet erillään niin kauan ennen käytävän avaamista, pohjoisen ja etelän populaatiot olivat geneettisesti erillisiä.
DNA-analyysi osoittaa, että kaksi piisoniryhmää alkoi sekoittua noin 13 000 vuotta sitten, mikä tarkoittaa, että jäättömän käytävän on pitänyt avautua tuolloin. Fossiilien rakkaus osoittaa kuitenkin, että eteläinen käytävä oli ensimmäinen auki ja todisteita ihmisen toiminnasta etelässä on runsaasti. Nämä jäljet vähenevät pohjoiseen, mikä viittaa siihen, että ihmiset muuttivat etelästä pohjoiseen - vastapäätä aiemmin uskottua suuntaa.
On olemassa muita vakuuttavia todisteita siitä, että ihmiset tekivät sen jäätiköiden eteläpuolelle tuhat vuotta ennen Kalliovuorten käytävän avaamista, mukaan lukien 15 000 vuotta vanha ihmisasunto Monte Verdessä, Chilessä ja äskettäinen löytö, joka osoitti ihmisten metsästäneen mammuttia Floridassa 14 500 vuotta sitten .
"Kun käytävä aukesi, ihmiset asuivat jo sieltä etelään", sanoo koautori Beth Shapiro lehdistötiedotteessa. "Ja koska nämä ihmiset olivat piisoninmetsästäjiä, voidaan olettaa, että he olisivat seuranneet piisonia muuttuessaan pohjoiseen käytävään. ”
Mutta kuinka ihmiset muuttivat etelään ennen jään avautumista? Ainoa selitys on, että ihmiset temppuivat Tyynenmeren rannikolla vuorien läpi matkustamisen sijaan. "On todella vaikea ajatella muita ideoita", tutkimuksen pääkirjailija Pete Heintzman kertoo Yuhasille. ”14–15 000 vuotta sitten, kaikkialla on edelleen helvetti paljon jäätä. Ja jos sitä ei avattu, joudut kiertämään jään ympäri ja rannikkoreitin kulku on yksinkertaisin selitys. ”
Ajatus siitä, että Tyynenmeren rannikolla liikkuvat ihmiset ovat asettaneet Amerikan, on uskottava, ja Tyynenmeren rannikon muuttomalli on ollut olemassa jo muutaman vuosikymmenen ajan. Ongelmana on todisteiden löytäminen. Eroosio ja vuorovedet ovat todennäköisesti tuhottaneet monia mahdollisia arkeologisia kohteita rannikolla, Heintzman huomauttaa Yuhaselle. Hänen mukaansa uusien sivustojen löytäminen ja treffitekniikoiden parantaminen auttavat siirtämispolkua keskittymään tarkemmin.
