Unohda turmeltuneet, valtavat satelliitit - jotkut uusimmista avaruustutkimuksista vaativat paljon, paljon pienempiä koettimia. Avaruustutkimus on ollut trendikkäitä pienestä hetkestä lähtien pienistä kaukoputkista pieniin, tietokoneistettuihin kuutioihin. Ja ryhmä Kanadan planeetta-tutkijoita haluaa hyödyntää näitä tekniikoita lähettämällä parven mikrotutkimuksia Jupiterille keräämään tietoja sen vaikeasta ilmapiiristä.
Sikäli kuin satelliitit ja suuret anturit voivat tehdä, ne eivät ole loistavia pääsemään haihtuvaan ilmakehään. Kanadan tutkijat luettelevat lehdistötiedotteessa suurten koettimien haitat tässä tilanteessa: he eivät voi mennä syvälle pilviin, jotka tarjoavat eniten tietoa, eivätkä he myöskään pysty lähettämään paljon tietoa.
Sen sijaan, että luottaisi isoihin laitteisiin syventääkseen Jupiterin mysteerejä, John Moores ja hänen kollegansa haluavat käyttää pieniä ”mikroprobetteja”, jotka kestävät vain 15 minuuttia sen jälkeen, kun heidät on joutunut Jupiterin ilmapiiriin. Lyhyen elinkaarensa aikana niin pienet koettimet lähettävät 20 megabittiä dataa - tarpeeksi antamaan enemmän tietoa kuin koskaan ennen siitä, millainen pyörteinen ilmapiiri on aurinkokunnan suurimmalla planeetalla.
Heidän projektinsa nimi on SMAll Atmospheres -hanke (lyhyt SMARA); nimi tuli osittain vaahterapuusta, joka tuulen mukaan leviää herkät, helikopterin kaltaiset “samaran” siemenpalot. SMARA tekee saman asian parvi pienillä koettimilla. Koska niin suuri osa aurinkokunnan massasta sisältyy Jupiteriin, tutkijoiden mielestä enemmän tietoja saattaa pystyä kertomaan heille enemmän koko lähiympäristömme historiasta.
Se ei ole vielä lopullinen, mutta Moores ja hänen kollegansa toivovat pystyvänsä suunnittelemaan operaation yhdessä EU: n Jupiter Icy Moon Explorerin (JUICE) kanssa, joka on tarkoitus käynnistää vuonna 2022 ja lopettaa Jovian-järjestelmässä vuonna 2030. Ehkä pienten koettimien pesästä saa väläyksen Europain vaikeista geysereistä, yksi kolmesta kuusta JUICE tarkkailee, ennen kuin ne katoavat.
