Salaperäinen "Hobbit" -niminen hominin kuoli aikaisemmin kuin aiemmin luultiin, tutkijat ovat oppineet. Tarkistettu ikä, joka julkaistaan tänään Nature- lehdessä, voisi auttaa ratkaisemaan tai hallitsemaan uudelleen kiistat fossiilien alkuperästä. Se herättää myös joitain kiehtovia kysymyksiä siitä, miksi Homo floresiensis katosi - ja mikä rooli omilla lajeillamme saattoi olla sen kuoleman yhteydessä.
Tästä tarinasta
Smithsonianin ihmisen alkuperäohjelmaAsiaan liittyvä sisältö
- Kymmenen vuotta myöhemmin, Floresin “Hobbit” on edelleen evoluutiopalapeli
Kun 3 jalkaa pitkä Homo floresiensis ja sen greipin kokoinen pää löydettiin vuonna 2004, pieni hominin omituinen sekoitus muinaisia ja nykyaikaisempia fyysisiä piirteitä valloitti yleisön mielikuvituksen ja aiheutti kiistaa tutkijoiden keskuudessa, joiden tehtävänä oli selvittää, millainen olennon edustamat epätavalliset luut.
Kaivaukset Indonesian Flores -saaressa ovat nyt paljastaneet, että Homo floresiensis nimeltään Liang Buan luolakotiin vuosina 190 000 - 50 000 vuotta sitten, eikä äskettäin kuin 12 000 vuotta sitten, mikä oli yllättävän myöhäinen päivä, jota aiemmat tutkimukset olivat ehdottaneet.
Monet fossiilista ensin löytäneiden tutkimusryhmän jäsenten vuosina 2007 - 2014 suorittamat kaivokset paljastivat vähitellen luolan uusia osia vain huomatakseen, että eroosion eonien vuoksi sen lattian alla oleva sedimenttikerroskakku jakautuu epätasaisesti . Kun joukkueet kaivettiin luolan suusta taaksepäin kohti keskustaa, kävi ilmeiseksi, että vanhemmat kerrostumat olivat rappeutuneet ennen 20 000 vuotta sitten ja sen jälkeen asteittain peittäneet uudet sedimentit.
Nuo nuoremmat sedimentit sekoittivat alkuperäiset treffailupyrkimykset. Tutkijat yhdistivät Homo floresiensis -fossiilit väärin uudempaan kerrokseen, sanoo avustaja Thomas Sutikna Australian Wollongongin yliopistosta, kun on nyt selvää, että ne on todella haudattu vanhempiin sedimenttikerroksiin.
Itse luut arvioitiin myös tätä tutkimusta varten uraanisarjan avulla, joka kuvaa luiden uraanin hajoamista sen määrittämiseksi, kuinka kauan ne on haudattu.
Suurin osa Homo floresiensiksen teorioita alkuperä viittaa siihen, että he ovat varhaisen hominin-jakauman jälkeläisiä. Yhteiskirjailija Matt Tocheri Smithsonianin kansallisesta luonnontieteellisestä museosta ja Lakehead Universitystä Thunder Bayssä, Ontario, sanoo, että on kaksi päämahdollisuutta.
”Ensinnäkin Homo floresiensis on Aasian Homo erectuksen jälkeläinen, ja jos tämä on totta, niin se tarkoittaa Homo floresiensiksen pienempää kehon ja aivojen kokoa, joka todennäköisesti kehittyi saarella eristyksessä. Vaihtoehtona, "hän sanoo, " on, että Homo floresiensis on toisen esi-moderni Homo -lajin jälkeläinen, joka on saattanut olla pienempi runko ja pienempi aivot aluksi saapumisensa jälkeen. "
Tocheri toteaa, että uudet aikakaudet eivät tee paljon siirtääksesi neulaa näistä vaihtoehdoista toiseen - vain fossiilien löytäminen tekee sen. "Jos olisi kirja, joka kronikoi Homo floresiensiksen koko evoluutiohistorian, niin olisi kuin meillä olisi vain muutama revitty ja revitty sivu, ja loput sivut puuttuvat, mutta toivottavasti eivät ole kadonneet ikuisesti", hän sanoo.
Jotkut tutkijat, vaikkakin selvä vähemmistö, väittävät, että Homo floresiensis ei ole lainkaan uusi laji, vaan oman Homo sapiens -taudin epänormaali, kääpiöinen jäsen, joka kärsii muinaisesta patologiasta, kuten kretinismista, mikrosefaaliasta tai Downin oireyhtymästä.
Chris Stringer Lontoon luonnontieteellisestä museosta väittää, että uudet päivämäärät vaikuttavat tämän skenaarion toteutettavuuteen - ja tosiasiassa tekevät siitä paljon epätodennäköisemmän. "Ne näyttävät vahingoittavan jäljellä olevia väitteitä siitä, että" Hobbit "-fossiilit kuuluvat sairaille nykyajan ihmisille, koska materiaali ulottuu nyt kaikkien alueella tunnettujen nykyaikaisten ihmisnäytteiden ulkopuolelle", kertoo Stringer, joka ei ollut sidoksissa tutkimukseen.
Oliko ihmisen käsi hobbitien sukupuuttoon?
Hobbitin juonittelua lisäsi fossiilille alun perin osoitettu suhteellisen uusi ikä, joka oli kiinnittänyt sen viimeiseksi tunnetuksi ihmislajiksi, joka katosi muinaisesta maailmasta - tietysti lukuun ottamatta omaa.
Päivämäärät tekivät mahdolliseksi, vaikkakaan epävarmoina - ottaen huomioon saaren syrjäisen sijainnin - että kaksi lajamme olivat rinnakkain mukana merkittävän osan niistä 40 000 vuodesta, mikä olisi ollut ainutlaatuinen järjestely nykyaikaisten ihmisten ja aikaisempien ihmislajien välillä. "Mietin, kuinka [ Homo floresiensis ] olisi voinut selviytyä niin kauan sen jälkeen, kun Homo sapiens saapui alueelle ainakin 50 000 vuotta sitten, kun muut ihmismuodot, kuten neandertallaiset ja Denisovanit, olivat fyysisesti kadonneet kauan ennen", toteaa Stringer.
Vielä on kuitenkin epäselvää, säilyivätkö harrastajat riittävän kauan kohtaamaan nykyajan ihmisiä ollenkaan. Varhaisimmat todisteet ihmisistä Floresissa - Javan itäpuolella sijaitsevien syrjäisten saarien joukossa - ilmestyvät vasta noin 11 000 vuotta sitten. Mutta nykyajan ihmiset olivat joidenkin alueen muilla saarilla 50 000 vuotta sitten ja olivat siihen mennessä jopa saavuttaneet Australian. Niiden vaikutus siellä yhdessä Hobbitin sukupuuttoon näyttävän ajoituksen kanssa viittaavat siihen, että omilla lajeillamme olisi mahdollisesti ollut tumma rooli Hobittien katoamisessa. Jos tosiasiassa nämä kaksi koskaan tapaavat.
"Ainakin Australian kohdalla todisteiden paino osoittaa ihmisten olevan ratkaisevassa asemassa mantereella vaelneiden jättiläisten endeemisten eläinten tai" megafaunan "sukupuuttoon, " sanoo avustaja Richard “Bert” Roberts Wollongongin yliopistosta. Australiassa. ”Joten oliko Homo floresiensis jälleen uhri lajien leviämisessä? Tämä on varmasti mahdollisuus, että otamme vakavasti, mutta sen osoittamiseksi tarvitaan vankkaa näyttöä. Se on ehdottomasti tärkeä jatkotutkimuksen painopiste. "
Homo floresiensis ei ollut Floresin ainoa epätavallinen asukas, ja mielenkiintoisella tavalla monet näistä olennoista näyttävät myös kadonneen suunnilleen samaan aikaan. Muuttuva ilmasto tai katastrofaalinen vulkanismi olisivat voineet todennäköisesti olla mukana näissä sukupuuttoissa nykyaikaisten ihmisten saapumisen sijasta tai sen lisäksi, Tocheri toteaa.
"Teoreettisesti pygmi Stegodonin [sukupuuttoon sammunut muoto] menetys olisi voinut aiheuttaa tuhoisan reaktion, joka ulottui ravintoketjun läpi", hän lisää. ”Pygmy Stegodon on ainoa runsaasti kasvissyöjä, joka tunnetaan Floresissa myöhään pleistoseenin aikana, ja se oli selvästi ensisijainen ravintolähde korppikotkille, jättiläismäisille marabou-haikareille ja Komodo-lohikäärmeille, jotka kaikki katosivat saarelta suunnilleen samaan aikaan kuin Homo floresiensis . Jos jotain tapahtui aiheuttaen pygmi-Stegodon -populaation kaatumisen, niin sillä olisi todennäköisesti ollut haitallisia vaikutuksia näihin muihin lajeihin. "
Lisää todisteita tarvitaan, jos aiomme koskaan purkaa se, mitä todella tapahtui.
Vaikka nykyajan ihmiset auttoivatkin hobbitteja pakottamaan sukupuuttoon, Chris Stringer herättää houkuttelevan mahdollisuuden, että he, kuten neandertallaiset tai Denisovansit, eivät ehkä ole kadonneet kokonaan.
"Ainakin osa näistä muista ihmismuodoista ei kuollut kokonaan sukupuuttoon, koska heidän DNA: nsa elää meissä nykyään arkaaisten ja varhaisten nykyaikaisten populaatioiden muinaisen risteytyksen kautta", Stringer selittää. "Tämä jättää kiehtovan mahdollisuuden, että jopa H. floresiensis olisi voinut antaa osan DNA: staan alueen eläville ryhmille, jos floresiensiksen ja sapiensin välillä olisi ainakin lyhyt päällekkäisyys noin 50 000 vuotta sitten."
