John McEvoy oli huolissaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Elefanttimetsästystä koskevassa torjunnassa on uusi työkalu
- Myydyimmät norsunluut ovat peräisin äskettäin tapettuilta elefaneilta - ehdotus salametsästämisestä on tullinsa
Kolme vuotta Smithsonian Conservation Biology Institute -tutkijatohtori oli työskennellyt tutkijaryhmän kanssa jäljittääkseen Aasian elefantteja Myanmarissa GPS-kaulusten avulla. Oppiessaan kuinka massiiviset eläimet liikkuivat alueilla, joita he jakoivat ihmisten kanssa, he toivoivat löytävänsä tapoja auttaa pakydermien ja ihmisten rinnakkaiselossa. Mutta tutkijat alkoivat pian huomata jotain outoa.
Kun GPS-kaulukset oli kiinnitetty 19 norsuun, monet heistä alkoivat pudota kartalta. Se, mitä ryhmä löysi tutkiessaan liikkumisen lopettaneiden norsujen signaaleja, oli kauhistuttavaa: Kuolleet, mädäntyneet ruhot, joita on levinnyt ympäri viidakkoa.
Ja jotain näistä ruumiista erottui heille heti. Heidät oli nyljetty.
"Kun he löytävät nämä ruhot, heidät on leikattu ammattimaisesti, iho poistetaan ja rungot, joskus jalat ja korvat", McEvoy sanoo. "On melko tuskallista nähdä tämä kentällä, etenkin burmalaisille, joilla on melko yhteys näihin norsuihin."
Vuoden kuluessa seitsemän norsun merkitsemästä norsusta, jotka joukkue oli merkinnyt kaulukseen, oli kuollut. Kun ryhmän burmalaiset kontaktit alkoivat kysyä paikallisilta ihmisiltä, he huomasivat löytäneensä vahingossa uuden häiritsevän ongelman: Nämä norsut salametsätettiin heidän ihonsa puolesta.
Yksi norsuista, jotka käyttävät GPS-kaulusta osana SCBI: n ihmisen-norsun konfliktitutkimusta Myanmarissa. (Smithsonian / SCBI) Erilaiset uhat
Ei ole mikään salaisuus, että ihmisen halu norsunluusta on tuhonnut afrikkalaiset norsut. Savanna-asumiskannat ovat vähentyneet 30 prosentilla vain viimeisen seitsemän vuoden aikana, ja metsä norsujen lukumäärä on pudonnut huikealla 62 prosentilla vuosina 2002–2013. Lisäksi äskettäisessä tutkimuksessa todettiin, että 90 prosenttia markkinoiden norsunluusta on peräisin alle kolmeksi kuolleesta norsusta. vuosia, todiste siitä, että jatkuva salametsästys liittyy läheisesti Afrikan elefanttikriisiin.
Mutta se, mitä tutkijat löysivät Myanmarista, ei koskenut norsunluuta. Suurimmalla osalla kuolleista löydettyjä norsuja ei ollut edes siruja. Joten mikä ajoi tätä?
Aasiassa, jossa noin 50 000 luonnonvaraista elefania elää hajallaan 13 maan välillä, norsujen selviytymisen suurin haaste on historiallisesti ollut elinympäristön menetys. Alueen jo tiheät ihmispopulaatiot kasvavat edelleen, laajentuen norsualueelle ja pakottaen pakydermit pienempiin ja pienempiin tiloihin. "Tietenkin he ratsastavat satoja", sanoo McEvoy. "He voivat syödä melko paljon, mutta jopa vain riisi-paddyn läpi kulkeminen voi tuhota monien ihmisten toimeentulon. He ajoittain ratsastavat taloja, jos pienessä talossa on ruokaa."
Viljelyjen syöminen tai viljely elefanttien kannustamina johtaa ihmisten ja elefanttien kuolemaan. Myanmarin norsujen suojelua koskevan toimintasuunnitelman mukaan norsut tappavat yli tusina ihmistä vuosittain. Silti McEvoylle ei ole epäilystäkään siitä, mihin lajeihin vaikutus on eniten. "Yleensä elefantit häviävät", hän sanoo. "He menettävät elinympäristönsä ja usein tapetaan."
Osa syystä salametsästäminen ei ole niin suurta Aasiassa, että sika on ei niin yleinen aasialaisten norsujen keskuudessa. Vain 25–30 prosentilla Aasian uros-elefaneista on siru (prosenttimäärät vaihtelevat alueittain) eikä naisilla ole niitä. Tämä tarkoittaa, että jopa norsunluun salametsästäjät säästävät yleensä jalostavia naaraita ja vasikoita, joiden kypsyysaste vie vuosia. Koska elefantit ovat polygaamisia, eloonjääneet urokset voivat auttaa tappaneiden lisääntymisvaikeuden korjaamisessa, mikä estää lukumäärän romahtamista.
Toisin kuin norsunluun salametsästys, ihokauppa tekee kaikista norsuista arvokkaita salametsästäjille. Naaraat ja jopa vasikat on kohdistettu. Se on huono uutinen pitkäikäisille eläimille, jotka lisääntyvät hitaasti, ja antavat vuosien resurssit kunkin vasikan selviytymiselle. Kuten McEvoy toteaa, "narttujen ja vasikoiden metsästys on todella nopea tapa ajaa lajeja sukupuuttoon."
Siksi uudet havainnot ovat niin häiritseviä, sanoo SCBI: n suojeluekologian keskuksen johtaja Peter Leimgruber ja uuden ilmiötä koskevan tutkimuksen viimeinen kirjoittaja, joka julkaistiin avoimen pääsyn päiväkirjassa PLOS One. "Se oli hyvin yllättävää", sanoo Leimgruber, joka johtaa norsujen seurantaryhmää yhdessä SCBI: n suojelubiologin ja kirjoittaja Melissa Songerin kanssa. "Olen työskennellyt norsuilla Myanmarissa noin 20 vuotta ja en ole koskaan ajatellut, että salametsästyksellä olisi todella ollut merkittävä rooli."
Jos norsuista tulee kuitenkin haluttu tuote, kuten norsunluu, se voi muuttua.
'Sydämettömiä' löytöjä
Elefantti-ihminen -konfliktikysymyksen ratkaisemiseksi Smithsonian-ryhmä vangitsi ja merkitsi elefantit alueilla, joilla tällaiset konfliktit ovat yleisempiä, kuten riisin paddy- ja sokeriruoko- tai palmuöljyistutukset. Sitten he seurasivat kunkin norsun liikettä tunti kohti, luomalla karttoja ymmärtääksesi paremmin, kuinka eri-ikäiset uros- ja naispuoliset norsut käyttävät maisemaa koko päivän ja yön.
"Mutta viime vuosina (tutkimuksen aloittamisen jälkeen vuonna 2014) aloimme nähdä monien norsujen pudottavan kartalta melko hälyttävällä tavalla", McEvoy sanoo. "Ja aloimme ymmärtää, että kriisistä on meneillään vähän." Alle kahden vuoden aikana ainakin 19 henkilöä tapettiin vain yhdellä tutkitulla 13, 5 neliö mailin alueella.
Myanmarin hallituksen luonnonsuojelijat ja yhteisöohjelma nimeltä Human-elephant Peace keräsivät sitten tietoja eteläisen Keski-Myanmarin vartijoilta ja informaattoreilta ja löysivät saman huolestuttavan tarinan - kuolleiden, nyljettyjen norsujen mäntyvät ruhot.
"Kun olin viimeksi siellä muutama kuukausi sitten, ilmestyin kentälle aloittamaan kauluksen ja ennen kuin voimme edes alkaa aamulla, kuulimme elefantista, jota oli salametsätetty lähellä", McEvoy kertoo. "Se on aika sydäntäsärkevää."
Eniten järkyttävää, Leimgruber lisää, ei ollut ilmiö, vaan laajuus. "Olen nähnyt norsujen nahat markkinoilla, se ei ole uutta", hän sanoo. "Mutta tämä mittakaava, jolla se tapahtuu nyt? Se ei ole koskaan ollut siellä."
SCBI ei ole ainoa organisaatio, joka on löytänyt todisteita kiihtyvästä norsujen ihokaupasta. Vuonna 2016 Yhdistyneen kuningaskunnan suojelujärjestö Elephant Family löysi häiritseviä merkkejä Myanmarin ja Thaimaan välisen elävän elefantikaupan tutkinnan yhteydessä. ”Yhdelle tutkijallemme tarjottiin tuotetta, hänelle näytettiin valokuva nyljetystä elefantista, ja se oli ensimmäinen, jonka tiesimme ihon kaupasta tuotteena”, toteaa Belinda Stewart-Cox, organisaation varajohtaja.
Kansalaisjärjestö ilmoitti äskettäin löytäneensä norsujen ihoa myytävänä lähes 29 dollaria puntaa kohti Myanmarin / Kiinan rajakaupungissa Mong Lassa ja että Lounais-Kiinan Lianghen rajanylityspaikassa takavarikoitiin yli 900 kiloa elefantin ihoa. Vaikka Stewart-Cox tiesi hyvin, että Myanmarin norsuja tapettiin ihonsa vuoksi, Stewart-Cox sanoo hämmästyneensä myös uudessa mietinnössä esitetyn ongelman laajuudesta.
"Nämä ovat kauhistuttavia tilastoja, ja kaikki meitä täällä ovat järkyttyneitä", hän sanoo.
Iho myytävänä
Miksi joku haluaisi norsujen ihon tarpeeksi pahasti tappaakseen sen?
Pachydermin iho, osoittautuu, kuuluu moniin eläintuotteisiin, joita käytetään perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä. Se jauhetaan jauheeksi ja sekoitetaan tahnaksi, jonka uskotaan hoitavan ihon sieniä ja infektioita sekä suolistosairauksia. "Iho muuttuu myös helmiksi ja tehdään rannekoruiksi tai kaulakoruiksi, joiden sanotaan olevan tiettyjä ominaisuuksia, joista olisi hyötyä käyttäjän iholle", Stewart-Cox sanoo. Elefantin valtavasta koosta huolimatta lukuisat paikalliset lähteet kertoivat McEvoylle ja kollegoilleen, että lihakaupassa hallitsevat rungot ja sukuelimet.
Elefantin teurastaminen ja sen ihon ja lihan saattaminen nopeasti markkinoille ei ole pieni tehtävä. Näiden salametsästystoimintojen tehokkuus näyttää McEvoylle osoittavan, että se ei ole amatöörien tai opportunistien työtä. Ryhmän kanssa työskentelevät burmalaiset kertovat, että salametsästäjät ovat järjestäytyneitä ja hyvin rahoitettuja ja että norsujen liha ja nahat kulkevat nopeasti rajan yli Kiinaan, missä on dokumentoitu norsunluun ja norsujen osien kasvavaa kauppaa.
"Siihen liittyy tietysti paljon rahaa", McEvoy sanoo. ”Olemme tehneet yhteistyötä paikallisten kumppaniorganisaatioiden kanssa 30 vuotta, kaikki, mitä teemme, perustuu heidän työhönsä, ja olemme kuulleet heiltä, että salametsästäjät voivat maksaa tuhansia Yhdysvaltain dollareita vain tiedoista elefantin sijainnista. ”
Ihmisen ja norsun väliset konfliktit voivat taas olla osa ongelmaa. "Suurin osa löydetyistä kuolleista norsuista oli paikoissa, joissa on paljon konflikteja", Leimgruber sanoo. ”Nyt näillä alueilla on paljon norsuja ja niitä on helppo löytää. Samaan aikaan jotkut kyläläiset eivät ehkä ole niin onneton, jos salametsästäjät ampuvat yhden näistä norsuista, koska ne voivat olla suuri ongelma heille. Joten tässä vaiheessa on vaikea selvittää, onko tähän vastatoiminen komponentti vai ei. "
Tässä vaiheessa on epäselvää, kuinka suuri ongelma on, sanoo ekologi ja vanhempi tekninen neuvonantaja Alex Diment villieläinten suojeluyhdistyksen Myanmar-ohjelmasta. Ihoa varten salametsätettyjen norsujen määrä näyttää lisääntyvän, mutta osa siitä saattaa johtua lisääntyneestä viestinnästä Myanmarissa. Matkapuhelimista on tullut yleisiä viime vuosina, hän lisää. Hallituksen tilastojen mukaan 59 norsua löydettiin kuolleena vuonna 2017; suurin osa heistä oli salametsästäjä.
On myös mahdollista, että synkkä käytäntö ihonmetsästyksestä on jo levinnyt Myanmarin rajojen yli, esimerkiksi Thaimaan tai Kambodzan alueisiin. "Emme tiedä tämän koko laajuutta", Leimgruber sanoo. ”Se on pelko. Mikäli tätä on tapahtunut jo jonkin aikaa, huomaamatta, ja törmäämme siihen melkein vahingossa, mikä on todellinen mittakaava? … Tästä näkökulmasta katson, että meidän on käsiteltävä sitä erittäin vakavana uhkana, jolla voi olla suuri vaikutus näiden eläinten pitkäaikaiseen säilyttämiseen levinneisyysalueella. ”
Smithsonian-joukkueella voi olla hopeavuori heidän työssään. Ainakin Myanmarissa voi olla niin, että ihmisille ja norsuille sopivien tapojen löytäminen vaikeuttaa salametsästäjiä nälkää heitä kaikesta paikallisesta avusta. "Kun olemme tehneet yhteisötutkimuksia, valtaosa ihmisistä sanoo haluavansa norsujen ympärille", sanoo McEvoy. "He vain haluavat löytää tavan elää heidän kanssaan rauhallisesti."
