He eivät nähneet sen tulevan.
Siihen mennessä, kun tutkijat havaitsivat kytridiomikoosin ensimmäisen puhkeamisen, Bd- nimisen sienen aiheuttaman taudin , oli liian myöhäistä; maailmanlaajuisesti taudinaiheuttaja oli jo alkanut polttaa noin 200 sammakonlajia, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon 1970-luvulta lähtien.
Se oli silloin. Nyt toinen läheisesti sukulainen sieni nimeltään Bsal uhkaa vapauttaa uuden kytridiomikoosiaallon sammakkoeläimiltä - ja tällä kertaa kohteena ovat salamandrit. Vaikka Bsal on edelleen eristetty Aasiassa ja Pohjois-Euroopassa, tutkijoiden mukaan on vain ajan kysymys, ennen kuin se saavuttaa Yhdysvaltojen, joka on maailman suurin salamandrien monimuotoisuus.
Mutta kun uusi taudinaiheuttaja iskee, tiedemiehiä ei pidä seurata.
Kun Bd: n tuhoisat vaikutukset ovat edelleen tuoreita mielissä, he ovat asettaneet puolustuksen Bsalia vastaan - vapaaehtoisten johtama työryhmä, joka koostuu tutkijoiden edustajista yliopistoista, hallituksesta ja voittoa tavoittelemattomista järjestöistä ja joka on valmistautunut patogeenin saapumiseen vuosia.
"Valmistelemme itseämme tarpeeksi, jotta voimme uppoutua siihen, kun se havaitaan - ja ehkä todellakin pitää sen sisällään", sanoo Kala- ja villieläinvirastojen liiton ohjelmapäällikkö Priya Nanjappa, joka on keskeinen osa vastauspyrkimyksiä. "Vaikutuspotentiaali on valtava."
Kuitenkin se, riittävätkö heidän ponnistelunsa uuden sammakkoeläintautiepidemian estämiseksi Yhdysvalloissa, riippuu siitä, kuinka nopeasti ne voivat havaita alkuperäisen puhkeamisen. Ja vaikka he olisivatkin valmiita, Nanjappa sanoo, "se on ehdottomasti kokeilu, kun se saapuu tänne."
Täydellinen patogeeni
Esiintyvä taudinaiheuttaja Bsal on kuin jotain Ridley Scott -elokuvassa Alien . Samoin kuin suhteellisen Bd: n, ympäristöön karkaistut itiöt lukkiutuvat isännän iholle - tässä tapauksessa ainakin muutamille kymmenille salamandrien lajeille, tutkimus ehdottaa - ja sitten alkavat kuluttaa sammakkoeläimen ihoa juurimaisten massojen ja " emäsolut ”, jotka tuhoavat vielä enemmän itiöitä. Salamandri kuolee vain viikossa seurauksena, mutta ei ennen kuin sieni lisääntyy ja etsii uusia isäntiä.
Bsalin haavaumien peitossa oleva palosalammanteri (F. Pasmans Wikimedia Commonsin kautta) Bsalin mahdollinen vaikutus ilmeni, kun se saapui ensimmäisen kerran Alankomaihin, todennäköisesti lemmikkikaupan kautta Aasiasta, jossa sen uskotaan olevan kotoisin. Siellä taudinaiheuttaja pyyhki muutamassa vuodessa 96 prosenttia tulisalamanaarien asukasväestöstä. Ja se on sittemmin löydetty muiden lajien villipopulaatioista, kuten naapurimaiden alppikivi.
Taudinaiheuttaja näyttää nyt leviävän - sekä luonnossa että lemmikkikaupan kautta, asiantuntijat sanovat.
"Olemme nähneet useita tapauksia sen liikkumisesta lemmikkikaupassa Euroopassa", sanoo Katie Richgels, Kansallisen villieläinten terveyskeskuksen sovelletun villieläinten terveyden tutkimuksen osaston päällikkö. "Lemmikkieläinkauppa on ylivoimaisesti suurin syy siihen, miksi muutamme sammakkoeläimiä ympäri."
Varotoimenpiteenä Yhdysvaltain kala- ja villieläinvirasto kielsi tuontikiellon 201 salamanderilajille, joiden katsottiin olevan potentiaalisia taudin levittäjiä vuonna 2016. Nämä lajit luokiteltiin Lacey-lain mukaan villieläimille vahingollisiksi - niitä käytetään harvoin villieläinten torjumiseen. taudit - rajoittavat niiden tuontia ja valtioiden välistä liikkumista.
Mutta edes kielto ei riitä estämään Bsalin saapumista, sanoo Belgian Gentin yliopiston tutkija Stefano Canessa, joka on osallistunut patogeenin vaikutusten lieventämiseen Euroopassa. Se löytää tien täältä, hän sanoo, jos ei kaupan kautta, sitten maanviljelyn kautta, joka on sijoitettu pois tai vaelluskengän pohjassa oleva muta.
"Kaupan koon ja pelaamiemme numeroiden vuoksi käyttöönotto on pohjimmiltaan varmuutta", hän sanoo. "Se tulee sisään, ellei sitä ole jo olemassa."
Yhdysvaltain tutkijat ovat huolissaan.
Bsal on monella tapaa täydellinen patogeeni, he sanovat. Se ei ole vain erittäin virulentti - sen vaikutukset ovat vakavat ja nopeat -, mutta se voi myös pysyä ympäristössä päiviä ilman isäntä. Tutkimus osoittaa, että sitä voidaan kuljettaa jopa kahlaavien lintujen jalkoihin, mikä voisi edelleen auttaa leviämään.
On myös toinen syy, miksi Bsal on niin ilkeä: Vaikka taudinaiheuttaja voi olla tappava ainakin 60: lle salamandrien lajille Yhdysvalloissa, tutkijat uskovat, että muut lajit - kuten kätilön rupikonna ja alppikivi - voivat kantaa Bsalia, mutta ovat edelleen oireettomia. Toisin sanoen ne toimivat sairauden "säiliöinä".
"He eivät ole sairaita, mutta levittävät sen heille, jotka ovat alttiita", Richgels sanoo. "Sairausmaailmassa sitä on todella vaikea hallita."
Mutta Yhdysvaltojen tutkijoilla on etua, joka tarjoaa toivoa: aika ja kokemus.
Pandemian ehkäisy
Kun Bd kuvailtiin ensimmäisen kerran vuonna 1999, se oli jo työssä melkein kahden vuosikymmenen ajan, tiedemiesten mukaan saastuttaa tappavasti sammakot samalla tavalla kuin kuinka Bsal tartuttaa salamandreja; molemmat sienet ovat samassa suvussa, Batrachochytrium, ja ne molemmat tuottavat kytridiomikoosin. Tuolloin tutkijat tiesivät vain vähän taudin patologiasta ja siitä, kuinka estää sen leviäminen.
Siksi Bsalin esiintyminen tekee siitä ainutlaatuisen. Yhdysvaltain tutkijoilla ei ole vain aikaa ennen saapumistaan valmistautua, vaan heillä on myös yleinen käsitys siitä, mitä odottaa.
"Meillä on nyt valtava työkalupakki", sanoo Etelä-Dakotan yliopiston biologi Jake Kerby, joka on työskennellyt Bd : n parissa jo kymmenen vuotta. Ja siihen sisältyy "kyky arvioida nopeasti nämä sairaudet."
"Se on valtava etu", hän lisää.
Vuonna 2015 ryhmä tutkijoita, valtion virkamiehiä ja muita tutkijoita tarttui tilaisuuteen. Osittain pelon motivoitana - monet nähneet Bd: n ja muiden villieläintautien, kuten valko-nenän oireyhtymän vaikutukset - muodostivat maan suurimman puolustuksen toista kytridiomikoosiepidemiaa vastaan: Kansallinen Bsal-työryhmä.
Tosiaankin, se ei ole niin seksikäs kuin Avengers, mutta maan salamandreille, joilla on kriittinen merkitys missä tahansa ympäristössä, ravinteiden kuljettamisesta elinympäristöjen välillä muiden lajien ruokintaan, ne ovat todellakin supersankarit.
Heidän tavoitteensa on yksinkertainen: Estä Bsalin leviäminen salamandrikansojen keskuudessa Yhdysvalloissa
Keskeistä operaatiolle on kesäkuussa julkaistu 30-sivinen hätätilannesuunnitelma. Se lukee jotain zombi-puhkeamisen ohjekirjaa: "Kaikille potentiaalisesti altistuville eläimille asetetaan karanteeni, kunnes aiheuttaja on määritetty", luetaan yksi vaihe. "Rajoitettu julkinen pääsy paljaalle alueelle."
” Vastaussuunnitelmassa on tyhjentävä luettelo skenaarioista”, sanoo työryhmän johtaja Reid Harris etsimästä vahvistettua Bsalin tapausta luonnossa kuullaan sairaana salamandrina vankeudessa. Nyt kun suunnitelma on laadittu, seuraava askel on auttaa valtion villieläinvirastoja ymmärtämään ja olemaan valmiita toteuttamaan suunnitelma, hän sanoo.
Suunnitelmaa ei ole suunniteltu estämään taudinaiheuttajaa kokonaan, Nanjappa sanoo. Sen tarkoituksena on pikemminkin minimoida taudinaiheuttajien ulottuvuus ja siten ostaa työryhmälle aika keksiä hoito tai parannuskeino.
"Tällä hetkellä meillä ei ole vastausta Bsaliin, mutta se ei tarkoita, että emme", Richgels sanoo. "Jos löydämme aikaisin, on asioita, joita voimme tehdä hidastaakseen leviämistä, mikä antaa meille aikaa löytää vastauksia - hoitoja, parannuskeinoja ja sitä, onko ympäristöä jollain tavalla hoidettavissa."
Kätilön rupikonna, jonka tiedetään kantavan munansa selässä, voi kantaa Bsalia osoittamatta taudin oireita. (Buiten-Beeld / Alamy) Tutkimuksessa on todellakin edelleen valtavia aukkoja, Kerby sanoo. Tutkijoiden on ymmärrettävä paremmin, mitkä salamandrien lajit Yhdysvalloissa ovat herkkiä Bsalille - ja missä määrin. Hänen mukaansa tietämättä, millaiset salamandrien lajit ovat alttiimpia sairaudelle (ja joille on jo olemassa muita paineita, kuten elinympäristöjen menetykset), on vaikea kohdistaa resursseja tehokkaasti.
Kerby ja muut tutkijat etsivät myös tapoja päästä eroon taudinaiheuttajasta pysyvästi. Vaikka he ovat jo oppineet, että oikea lämpötilan ja sienilääkkeiden yhdistelmä voisi hoitaa yksittäisiä salamandreja - osittain aiemman Bd- työn ansiosta - hoidettu salamandri voi vain kävellä takaisin ympäristöön ja tarttua taudiin uudelleen.
Mutta on olemassa uusi tutkimuslinja, joka näyttää lupaavasti: “probiootit”.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että kaikki salamandrien lajit eivät ole alttiita kytridiomikoosille , ja tutkijat uskovat, että luonnollinen immuniteetti on kytketty sammakkoeläinten iholla esiintyviin hyödyllisiin bakteereihin. Toisin sanoen, joillakin salamantereilla voi olla eräänlainen mikrobiarmeija, joka on valmis taistelemaan Bsalin kanssa, kun se alkaa tunkeutua. Jos tutkijat voivat tunnistaa miltä sotilaat näyttävät - millaisia bakteereita he ovat, toisin sanoen, he saattavat pystyä luomaan ”probioottisen kylvyn” salamandreille.
Mutta he ovat edelleen kaukana paranemisesta. Siihen saakka, kunnes tutkijaa on kehitetty, tiedemiehet ovat erityisen varovaisia sairaiden tai kuolleiden salamandrien varalta, etenkin Appalakkien vuoristossa ja Luoteisen Tyynellämerellä, missä heidän monimuotoisuus on suurin.
"Kaikkia epäilyttäviä esiintyviä sammakkoeläimiä tulisi tutkia", suunnitelmassa sanotaan. Se kuvaa edelleen oireellisia eläimiä "sairaiksi tai letargisiksi henkilöiksi, joilla on mustia pyöreitä tai pitkänomaisia vaurioita tai joilla ei ole oikeutta itsensä parantamiseen".
Tutkijat ovat edelleen huolissaan siitä, että he eivät löydä tautia heti, vaikka valtion villieläinvirastot olisivat valmiina ja varustettuna vastaussuunnitelmalla. Alue, jonka yli Bsal voisi tunkeutua, on laaja ja seurannan resurssit ovat rajalliset, he sanovat.
Siksi on niin tärkeää, että kaikki, mukaan lukien suuri yleisö, avustavat metsästyksessä, Canessa sanoo. "Siellä on paljon ihmisiä, kuten retkeilijät, jotka voivat ilmoittaa Bsalista ", hän sanoo. "Tämän potentiaalin valjastaminen on paras veto."
Tätä varten partnerit sammakkoeläinten ja matelijoiden suojelussa, yhdistysten verkosto, liittovaltion virastoja ja muita instituutioita, jotka ovat omistautuneet herpetofaunan säilyttämiselle, käynnistivät viime kesänä sähköpostipohjaisen sairausvaroitusjärjestelmän. He kannustavat kaikkia ilmoittamaan Bsalin merkit .
"Haluamme ilmoituksia ilmeisesti sairaista, kuolevista tai kuolleista eläimistä, joilla on tautimerkkejä", Yhdysvaltain metsähallinnon ekologi Dede Olson sanoi lehdistötiedotteessa. "Olisi apua, jos suurempi luontoharrastajien ja virkistysmatkailijoiden yhteisö ilmoittaisi havainnoistaan tautitapahtumista, koska ne voivat olla salaperäisiä ja jäädä huomaamatta."
Nanjappa sanoo, että muutama viimeaikainen raportti on horjuttava, mukaan lukien yksi salamandreista, joiden iholla on vaurioita. Mutta testit paljastivat ne kaikki olevan väärät hälytykset - silti Yhdysvalloissa ei ole merkkejä Bsalista .
"Sikäli kuin tiedämme, mikään ei ole palannut Bsal- positiivisella, " hän sanoo. "Se on hieno uutinen, ehdottomasti." Mutta tästä eteenpäin on kysymys siitä, milloin - ei jos - tauti saapuu.
"Olen hermostunut", Nanjappa sanoo.
