“Kuuluisa nainen Crack Shot. . . Varastaa kokaiinin turvallisuuden. ”11. elokuuta 1903, päivänä, jolloin tämä otsikko ilmestyi kahdessa William Randolph Hearst -lehdessä, näytti siltä, että Annie Oakley olisi viimeinen nainen tällaisen halveksittavan teon takana. Ja silti se oli hän, sanomalehdet väittivät, joka joutui 45 päivän rangaistukseen Chicagon vankilassa siitä, että hän kirjaimellisesti varasti miehen polvihousut saadakseen hänet korjaamaan. Sanomalehdet väittivät, että tämä 28-vuotias nainen näytti olevan lähes 40-vuotias, ja hänen silmiinpistävän kauneutensa olivat poissa kasvot.
Otsikot olivat täynnä virheitä. Oakley oli jäänyt eläkkeelle Buffalo Bill Cody's Wild West Show -sarjasta kaksi vuotta aikaisemmin vuonna 1901, ja oli johtanut hiljaista elämää New Jerseyn rannalla, kaukana väitetyn rikoksen paikasta. Hän ei ollut koskaan käyttänyt kokaiinia; hän ei ollut koskaan varastanut kenenkään housuja. Hän oli oikeastaan melkein 43-vuotias.
Lehdet ympäri maata saivat tarinan tuulen, ja pian vastaavat otsikot valloittivat kansallisen tiedotusvälineen. Se nousi esiin, että burleskinen esiintyjä nimeltä Maude Fontanella, joka käytti nimeä ”Any Oakley”, oli todellinen syyllinen. Oakley vaati sanomalehtiä vetämään tarinansa, mutta oli liian myöhäistä. Vahinko hänen entiselle turmeltumattomalle julkisen imagoonsa "länsiprinsessana" ampuma-areenalla ja kunnon viktoriaaniseksi naiseksi kaikilla muilla elämän osa-alueilla - Oakleyn kuva, joka oli taipuvainen huolellisesti koko uransa ajan - oli tehty.
Ainoa jäljellä oli etsiä kostoa. Seuraavan seitsemän vuoden ajan hän nostaa 55 erilaista sanomalehteä laiminlyönnistä, mikä on historiansa laajin toimenpide. Kun hänen viimeinen vetoomuksensa päättyi vuonna 1910, seitsemän vuoden kuluttua ensimmäisen kunnianhimoisen sanomalehden otsikon ilmestymisestä, hän oli voittanut tai ratkaissut 54 55: stä haastattelusta, voittaen silloin valtavan määrän 27 500 dollaria hänen pukuunsa Hearstin Chicagon sanomalehtiä vastaan. Huolimatta kaikista laillisista voitoistaan Oakley todella menetti rahaa, kun kulut oli laskettu; hänen maineensa puolustaminen oli tärkeämpää.
Kuten monet savikyyhkyät, jotka hän oli ampunut ohuesta ilmasta, oman mielikuvansa viljelyyn ja säilyttämiseen Oakley oli paikalla. "Hän oli yksi ensimmäisistä amerikkalaisista kuuluisuuksista, joka todella brändäsi itseään, ja hän oli hyvin raivoissaan omasta markkinoinnistaan", sanoo Virginia Scharff, New Mexico Universityn historian professori ja Women of the Westin tuoli Autryn kansalliskeskuksessa. Los Angelesissa. Siksi, kun vuosia huolellisesti muotoillut hänen henkilöllisyyttään, kunnianloukkaat sanomalehdet ottivat Oakleyn vastaan niin rajusti.
Phoebe Ann Moses syntyi Ohion Darke Countyssa 13. elokuuta 1860, Oakley ei ollut tarkalleen villin lännen tuote. Hän tuli kveekarien perheestä ja lapsuudesta, jota köyhyys ja hylkääminen vaikeuttivat (hänen isänsä kuoli 6-vuotiaana ja äitinsä lähetti Annien työskentelemään väärinkäyttäjäisperheeseen, kun hän ei enää pystynyt tukemaan häntä). "Tämä on joku, joka painajaisesta lapsuudesta poimi aseen", Scharff sanoo.
Toisesta päivästä lähtien hän aloitti ammunta - ensin ruuan asettamiseksi pöydälle ja vasta myöhemmin viihdyttäjänä - Oakleyn kieltäytymistä urheilusta ei voinut kieltää. Tapaamisensa jälkeen ja naimisiin Frank Butlerin kanssa hän esiintyi vuosia vaudeville-radalla ennen liittymistä Buffalo Billin näyttelyyn vuonna 1885. Hänestä tuli nopeasti tunnetuksi lännen palvelijana. Hän suoritti temppuja, kuten ampui savikyyhkyjä ilmasta kiväärin kanssa seisoessaan huipulla. galloping hevonen.
Annie Oakley, syntynyt Phoebe Ann Moses Darkenin piirikunnassa Ohiossa 13. elokuuta 1860, ei ollut tarkalleen villin lännen tuote. Hän tuli kveekarien perheestä ja lapsuudesta, jota köyhyys ja hylkääminen uhkasivat. (Kongressin kirjaston tulos- ja valokuvaosasto) 
Oakley liittyi Buffalo Bill -näyttelyyn vuonna 1885. Hänestä tuli nopeasti tunnetuksi lännen palvelijana. Hän suoritti temppuja, kuten ampui savikyyhkysiä ilmasta kiväärin kanssa seisoen galvanoivan hevosen päällä. (Bettmann / Corbis) 
Naissuitsijana Oakley ryhtyi toimenpiteisiin, jotta sitä ei pidetä vaarallisena; hyvin harvoja, jos sellaisia on, kuvia, jotka kuvaavat häntä elävien eläinten tappamisesta. (Bettmann / Corbis) Tietysti ylläpitääkseen "naisyyttä" hän käytti aina hamea - yleensä yhden, jonka hän oli ompellut itse.
"Esitellä itsensä naisena, joka oli kehittänyt kaikki odotettavissa olevat feminiiniset taidot, oli hänelle erittäin tärkeä", sanoo Skidmore-yliopiston naisopintojen professori Mary Zeiss Stange. ”Hän oli tietoinen sukupuolten välisistä rajoista, joita hän ylitti.” Naisena ollessaan miesten hallitsemassa kentässä hänestä oli tullut melkein välitön julkkis ja hän oli hankkinut vaurautta, joka oli käytännössä ennenkuulumatonta tuon naisten keskuudessa. aika.
Mutta hänen menestyksensä johtui herkän linjan kulkemisesta kuuluisan ammuntakyvyn ja viktoriaanisten sosiaalisten normien välillä, jotka arvostivat naisvaltaista, vaatimatonta käyttäytymistä ansaitsemisvoiman yli.
"Hänen piti tehdä tyttö, joka pystyi ampumaan viktoriaanisen väestön hyväksyttäväksi", Scharff sanoo. "Hän keksii tätä uutta identiteettiä lämpimästä länsimaisesta tytöstä, joka ei ole uhka miehille, jotka ovat hyviä miehiä."
Naissuitsijana Oakley ryhtyi toimenpiteisiin, jotta sitä ei pidetä vaarallisena; hyvin harvoja (jos sellaisia on) kuvia, jotka kuvaavat häntä elävien eläinten tappamisesta. Juuri Oakleyn tyttömäinen tapa - yhdistettynä hänen lahjakkuuteensa - houkutteli yleisöä ympäri maata ja avasi hänet tähtityöhön.
Oakley valitsi huolellisesti poliittiset syyt osana julkista persoonallisuuttaan. Hän oli äänekäs kannattaja naisille, jotka ansaitsivat yhtä paljon palkkaa kuin miehet ja kantoivat aseita itsensä suojelemiseksi, puoltaen sitä, että naiset kätkeisivät aseet aurinkovarjoihinsa (taskukirjat olivat vähemmän käteviä). Koko uransa ajan Oakley koulutti ylpeänä satoja naisia ampumaan ja ensimmäisen maailmansodan aikana hän vapaaehtoisesti koulutti naispuolisia ampujaita palvelemaan Yhdysvaltain armeijassa, vaikka tuolloin presidentti Woodrow Wilson ei hyväksynyt ajatusta.
Siitä huolimatta Oakley vastusti naisten vaaleja, asenne, joka edelleen hämmentää tutkijoita. Vielä on epäselvää, oliko hänen politiikassaan todella konservatiivinen naisten äänestyksessä vai näkikö Oakley, ettei hän "tekisi itselleen mitään suosiossa PR-osastolla" (kuten Stange toteaa) sopeuttamalla itseään naisten vaaleihin. Siitä huolimatta hänen politiikansa irrotti häntä nousevista ensimmäisen aallon feministeistä tekemättä liian monta vihollista feministisen liikkeen molemmille puolille.
Vaikka Oakley oli ehdottomasti yksi päivän parhaista ampujista, hän ei ollut harppauksiltaan parempi kuin useat hänen aikalaisistaan, mukaan lukien kilpailijansa viime vuosina Buffalo Billin, ”Kalifornian tyttö” Lillian Smithin, kanssa. Nopeasti puhuva cocksure 15-vuotias Smith oli ylittänyt joitakin hänen päivänsa johtavista ampujaista, monta yli kaksinkertaisen ikäiseksi. Päinvastoin kuin Oakley, Smithin tiedettiin käyttävän paljastavia pukuja ja korostavan seksuaalisuuttaan. Vaikka Smith oli melkein Oakleyn ottelutaito, Smithillä ei koskaan ollut Oakleyn kuuluisuutta. Oakleyn fiksut manipulaatiot omasta kuvastaan hänen vaatimattomuuttaan kohtaan saivat hänet vetoamaan moniin eri ryhmiin ja monista eri syistä.
Yhtenä talvipäivänä vuonna 1887 Smith ja Oakley, kiertueella Englannissa, astuivat eteenpäin tervehtimään kuningatar Victoriaa. Buffalo Billin villin lännen näyttelyn kaksi nuorta naista seisoivat jyrkässä vastakohdassa toistensa kanssa. Lillian Smith oli ylpeä, pyöreä kasvot teini-ikäinen tyttö karkealla tavalla; Oakleylla, hieman vanhemmalla, hienommilla ominaisuuksilla ja pitkillä, tummilla hiuksilla, oli tietty asenteellaan pidätetty eleganssi. Entinen muuttuu pian historiaan, mutta Oakleysta tulee kirjojen, musikaalien ja jopa 1950-luvun puolivälin televisiosarjojen aihe. Heidän esiintymisensä oli jättänyt kuningatar innokkaasti onnittelemaan heitä henkilökohtaisesti, mutta kun hän kohtasi kahta naista, kuningatar puhui vain yhdelle.
"Olet erittäin taitava tyttö", kuningatar sanoi kuuluisasti ottaessaan Annie Oakleyn käden.
