Häikäisevillä väreillään ja monimutkaisilla kuvioillaan nudibranchit ovat maailman loistoimpia merieläimiä. Mutta kuten Steph Yin raportoi New York Timesille, kauniit nudibranchit, joita kutsutaan yleisesti meritakoiksi, saattavat olla myös ovela saalistaja, jolla on hieno tapa saada superkokoinen ateria: ruokailla juuri syömälle saalille.
Ryhmä tutkijoita Britanniasta ja Italiasta aikoi tutkia Cratena peregrina, välimerelle yhteisen nudibranch-lajin välipalaustavat . Luonnossa näiden etanoiden tiedetään syövän vedestä, selkärangattomasta meren organismista. Tutkijat antoivat 25 vankeudessa olevalle nudibranchille neljä erilaista mesh-pussia: toisessa ei ollut siinä mitään, toisessa oli katkarapujen suolavesi, kolmannessa hydroidi ja neljännessä hydroidi, joka oli syönyt katkarapujen suolavettä.
Äskettäin julkaisussa Biology Letters julkaistun tutkimuksen mukaan neljätoista etikasta teki viivan syötetylle hydroidille . " Tämä tukee selitystä, että C. peregrina on opportunistinen petoeläin, joka käyttää hydroidia keinona saaliin saamiseksi vesipylväästä", kirjoittajat kirjoittavat. "Syöttö [hydroidi], joka on juuri vanginnut tai imeytynyt tuoreeseen saaliin, olisi palkitsevampi saalityyppi - lisääntyneen energiasisällön suhteen - nudibranchille."
Kuten Mindy Weisberger korostaa Live Science -tapahtumassa, tiettyjen lajien tiedetään varastavan saalista muilta petoeläimiltä, mikä tunnetaan nimellä “kleptoparasitism”. Mutta alamäkijät tekivät jotain, mitä ei koskaan ennen ollut havaittu: varastaen saalista syömällä alkuperäistä saalistajaa. Tutkijat puhusivat tästä oivallisesta tavasta saada ylimääräistä ravintoa "kelptopredation".
Kokeilulle on joitain rajoituksia, toteaa Ryan F. Mandelbaum, Gizmodo. Ensinnäkin tutkimus perustuu suhteellisen pieneen määrään laboratoriossa suoritettuja tutkimuksia, ja siksi se ei välttämättä kuvasta nudibranch-käyttäytymistä luonnossa. Gizmodon haastattelussa New England Collegessa toiminut biologian professori James Newcomb tarjosi toisen mahdollisen selityksen sille, miksi nudibranchit valitsivat valikoivasti syötettyjä hydroideja: hydroidit olivat “käyttäneet pistävät solunsa saaliin sieppaamiseen eivätkä siis voineet käyttää niitä nudibranch.”
Siitä huolimatta tutkimus on kiehtova ja saattaa mahdollisesti ravistaa "saalistaja-syö-saalista" -näkemmemme ravintoketjusta. Tutkimuksen laatijoiden mukaan nudibranchille - ja mahdollisesti myös muille selkärangattomille - tapahtuu jotain monimutkaisempaa.
