Yli kymmenen vuotta sitten tutkija János Balázs ja kollega etsivät vanhoja valokuvia hautausmaan kaivauksista, kun löysivät jotain odottamatonta: pienen vihreän muumioituneen vauvan käden.
Kuten Nicholas St. Fleur The New York Times -raportissa kertoi, kyseinen hautausmaa sijaitsi Nyárlőrincissä, kylässä Etelä-Unkarissa, ja se sisälsi 540 hautaa, jotka ovat peräisin 12. ja 16. vuosisadalta. Suurin osa jäännöksistä oli mitä odotettiin, mutta vihreä käsi yhdessä useiden muiden vihreän luiden kanssa kiinnitti heidän huomionsa. Miksi käsi muumioitui, mutta ei muuta vartaloa?
Unkarin Szegedin yliopiston biologinen antropologi Balázs ja hänen kollegansa tutkivat jäänteitä etsiessään vastauksia. Heidän analyysinsä, julkaistu Arkeologiset ja antropologiset tieteet -lehdessä , johti heidät aiemmin tuntemattomaan muumifikaatioon, joka tapahtui pienen kuparikolikon avulla.
Tutkijoiden pienten jäänteiden alustava tutkimus johti heihin johtopäätökseen, että vauva oli ollut ennenaikainen, keskenmenoinen tai kuolleena syntynyt lapsi. Mutta selvittääkseen muumifikaation arvoituksen, heidän piti katsoa tarkemmin. Tutkijat analysoivat jäännösten kemiaa, joka paljasti yllättävän korkeat kuparipitoisuudet - satoja kertoja keskittyneemmin kuin odotettiin, St. Fleur raportoi. Mutta mistä kupari tuli?
Kiusaamalla kaivoksen aikana paljastuneita esineitä, jotka sijaitsivat lähellä sijaitsevassa museossa, hän löysi vastauksensa: Pieni rikki purkki ja syöpynyt kupariraho, jotka sopivat täydellisesti pieneen muumioituneeseen käteen.
Kuten tutkijat kirjoittavat tutkimuksessa, joissain kulttuureissa lapsi, joka kuoli ennen sen kastelua, käärittiin joskus tekstiiliin tai haudattiin kolikon kanssa olevaan astiaan maksamaan Pyhä Johannes Kastaja kasteesta. Mutta perinteitä ei ollut koskaan nähty Unkarissa. Lisäksi kolikotyyppi jaettiin vuosien 1858 ja 1862 välillä, mikä tarkoittaa, että hautaaminen ei ollut osa keskiaikaista hautausmaata. Sen sijaan lapsi haudattiin 150 vuotta sen jälkeen, kun hautausmaa oli hylätty.
Kaiken kaikkiaan todisteet maalaa surullisen kuvan tapahtumista, jotka johtavat käden muumioitumiseen. Joskus 1800-luvun puolivälissä tai loppupuolella naisella, joka todennäköisesti asui lähellä, syntyi kuolleena syntymä. Muinaisen, kirjaamattoman perinteen mukaisesti hän puristi pienen kuparin kolikon lapsensa käsiin, asetti sen käpristyneet jäännökset astiaan ja haudattiin kaupungin muuriin sijaitsevaan muinaiseen hautausmaalle. Vaikka suurin osa vauvasta hajosi luonnollisesti, kuparirahan antimikrobiset ominaisuudet pitivät lapsen käden ja osan selän yläosaa koskemattomina, muumioivat ylitöitä.
Ryhmä vertasi vihreän vauvan kuparipitoisuuksia kahteen muuhun ennenaikaiseen vastasyntyneeseen, jotka löydettiin paikasta tuntemattomien ikäisten purkkeihin. Yksi oli haudattu kuparikolikolla, mutta ei muumioitunut. Toista ei haudattu kuparilla.
Kolikoiden kanssa haudattujen lasten kuparitaso on 497 ja 495 kertaa normaalipitoisuus kehossaan. Vaikka kuparin antimikrobiset ominaisuudet tunnetaan hyvin, tämä on ensimmäinen kerta, kun se aiheuttaa muumifikaation.
Vaikka tämä voi olla ensimmäinen virallisesti dokumentoitu kuparin muumifikaation tapaus, on muitakin muumioita, jotka kupari on voinut säilyttää tai osittain säilyttää. Vuonna 2002 arkeologit Siperiassa löysivät 34 hautaamista, joihin kuului useita kupariin peitettyjä muumioita ja viisi kuparisilla kasvonaamioilla haudattua lasta. Vaikka paikalliset mielenosoitukset pysäyttivät heidän tutkimuksensa, saattaa käydä niin, että nämä muumiat ovat myös kuparin luomia.
Vuonna 1959 arkeologit löysivät muumioituneen keuhkon Merovingian kuningatar Arnegunden sarkofaagista, joka hallitsi Ranskassa kuudes vuosisataa. Tutkijat eivät olleet varmoja siitä, oliko keuhko voiteltu jollain tavalla tai muumioitunut luonnollisesti. Vuonna 2016 tutkijat tutkivat tarkemmin, että on todennäköistä, että Arnegunde on voimisteltu kyseisen ajan tekniikkaa käyttäen, mutta rintakehän yläpuolella oleva kuparivyö oli myös vuorovaikutuksessa emaloivien kanssa, säilyttäen yhden keuhkon, kun taas loput ruumiista luurankoivat ajan myötä.
