Toisella vuosisadalla jKr. Han-dynastian aikana Wei Boyang -nimisen kiinalaisen kirjailijan ja alkemistin uskotaan kirjoittaneen: ”Kulta on arvokkain asia maailmassa, koska se on kuolematon ja ei koskaan mätää. Alkemistit syövät sen ja nauttivat pitkäikäisyydestä. ”Melkein kaksi vuosituhatta myöhemmin jalometallit saattavat elää hypeen: Se on osa huippuluokan lähestymistapaa pidentää syöpäpotilaiden elämää.
Vaikka Wei Boyang ja muut muinaiset muukalaiset, jotka yhdistivät kullan pitkäaikaisen kiillon terveyteen, olivat yllättävän ennakkoisia, vaikka he eivät aivan kuvanneet yksityiskohtia. Kullan kuolemattomuus - se, että se ei ole vuorovaikutuksessa useimpien yhdisteiden kanssa eikä siten syövyudu - tekee siitä oleellisesti myrkyttömän keholle. Tämä ominaisuus antaa sille valtavan potentiaalin arvon lääketieteessä, arkipäivän menetelmissä, kuten hampaiden täyttö, ja nanoteknologian aikakaudella, tappavien sairauksien diagnosoinnissa ja hoidossa.
"On valtava määrä ihmisiä, jotka käyttävät kullan nanohiukkasia", kertoo Northwestern Universityn kemisti Chad Mirkin, jonka omat tutkimukset keskittyvät siihen, kuinka hiukkaset voisivat auttaa sammuttamaan tauteja aiheuttavat geenit. "Puhumme satoja ja satoja tutkijoita ympäri maailmaa."
Yksi yllättävä lähestymistapa tulee esiin tutkimuksesta, joka suoritettiin Texasin Rice-yliopistossa yhdessä MD Anderson Cancer Centerin ja muiden instituutioiden kanssa. Onkologit injektoivat nyt syöpäpotilaita erittäin pienillä, kullanpäällysteisillä palloilla. Nanohiukkaset, kukin pienempiä kuin punasolu, kerääntyvät kasvaimeen liukenuttuaan verenkiertoon kasvaimen nopeasti kasvavien suonien pienten reikien läpi. Siellä kulta odottaa - kunnes onkologi räjäyttää sen lähellä olevaan infrapunavaloon.
Kullan kiiltävästä laadusta huolimatta pallojen on valmistettu absorboimaan eikä heijasta tiettyjä valon aallonpituuksia, ominaisuutta, jota käytetään syöpäsoluja vastaan. "Saastumme kasvaimen keinotekoisesti", sanoo Sunil Krishnan MD Andersonista. Nanohiukkaset muuntavat valon lämmöksi, ja kun kasvaimen lämpötilat nousevat yli 104 Fahrenheit-astetta, syöpäsolut deformoituvat, kutistuvat ja sitten hajoavat.
Hiirikokeissa Krishnan pilkkaa haimasyövän jäämiä, jotka jäävät kasvaimen kirurgisen poiston jälkeen. Mutta ihmisillä tehdyt kliiniset tutkimukset, mukaan lukien pään, niska- ja keuhkosyövät, kohdistuvat kasvaimiin ilman leikkausta.
Vaikka kulta voi olla kallista, jotkut potentiaaliset hoidot käyttävät vain 3 prosenttia tyypillisen hääbändin määrästä. Sen sijaan suurin este on todennäköisesti tiukka turvallisuustesti. "Yksi nanon periaatteista on, että kaikki miniatyrisoitu on erilainen", Mirkin sanoo. Joten tutkijoiden on vahvistettava, että uudet kultapohjaiset hoidot ovat ystävällisiä keholle.
Jos näin on, jo 1700-luvun rohdosvalmistajan, joka tunnusti myös kullan parantavat voimat, kirjoittama hieno pieni kimppu saattaa osoittautua totta: "Sillä kulta on sydämellistä, ja se on syy, haravoivat kurkkosi elää niin kauan".
