Arizonan autiomaassa kotoisin olevissa tiikeri-koi-lajeissa tutkijat ovat löytäneet uuden aseen loputtomassa evoluutioaseiden kilpailussa petoeläimen ja saaliin välillä. Uusi tutkimus osoittaa, että koilla, Bertholdia trigonalla , on kyky havaita ja tukkia lepakoiden biologinen luotain - tekniikka, jonka avulla lepakot voivat “nähdä” kaikujen sijainnin kautta. Koiden huomattava kyky, joka tiedemiesten mukaan on ainutlaatuista eläinvaltiossa, sallii hyönteisen kiertää nälkäisiä lepakoita ja lentää pois.
Todisteet tästä kyvystä paljastettiin ensimmäisen kerran vuonna 2009 ryhmässä, jota johti villieläinbiologi Aaron Corcoran, joka oli sitten tohtoriopiskelija Wake Forest -yliopistossa. "Se alkoi sillä, että kysymys on ollut siellä jo jonkin aikaa, 1960-luvulta lähtien - miksi jotkut koit tuottavat napsahtavia ääniä, kun lepakot hyökkäävät heihin?" Corcoran selittää.
Tutkijat tiesivät, että suurin osa ultraääniä napsauttavia ääniä lähettävistä tiikeri koirien lajeista ilmoitti niiden myrkyllisyydestä lepakoille - samankaltainen kuin esimerkiksi myrkkyarttujen sammakkojen värivärit, jotta saalistajat voivat helposti yhdistää silmiinpistävän sävyn myrkyllisiin aineisiin ja oppia etsi muualta ruokaa. Tämä tietty laji kuitenkin säteili noin kymmenen kertaa niin paljon ääntä kuin useimmat koit, mikä osoittaa, että se saattaa toimia toisella tarkoituksella kokonaan.
Saadaksesi lisätietoja, hän ja kollegansa keräsivät trigonamotit, panivat ne verkkohäkkiin, kiinnittivät ultraohuteihin filamenteihin seuratakseen eloonjäämistä ja esittelivät ruskeita lepakoita. "Jos äänet ovat varoitustarkoituksia varten, on hyvin dokumentoitu, että lepakoiden on opittava yhdistämään napsautukset myrkylliseen saaliin ajan myötä", hän sanoo. "Joten jos niin olisi, he aluksi jättäisivät huomiotta napsautukset ja vangitsisivat koi, mutta lopulta he oppivat, että se on myrkyllistä, ja välttävät sitä."
Mutta niin ei tapahtunut. Lepakoiden ei tarvinnut oppia välttämään koita - Corcoran sanoo pikemminkin, että "he eivät voineet heitä kiinni heti alusta alkaen." Syynä tähän, he päättivät, oli, että koit käyttivät napsautuksia estääkseen koirat. lepakoiden luotain.
Lepakoiden luotain toimii näin: Tavallisesti - koska metsästää yöllä ja heidän näkökyky on niin heikosti kehittynyt - lepakot lähettävät ultraääniääniä ja analysoivat polkua, jota he kulkevat palaessaan "nähdäkseen" ympäristönsä. Mutta lepakoiden lähestyessä koit tuottivat omia ultraääniä napsauttavia ääniään nopeudella 4500 kertaa sekunnissa, peittäen ympäröivän ympäristön ja peittäen itsensä luotaimen havaitsemisesta.
"Tämä hämärtää tehokkaasti koiran akustisen kuvan", Corcoran sanoo. "Se tietää, että siellä on koi, mutta ei voi aivan ymmärtää missä se on."
Mutta kokeilu jätti jäljellä olevan kysymyksen: Kuinka koit tiesivät milloin aktivoida anti-bat-signaalinsa? Ryhmän viimeisin työ, joka julkaistiin kesällä PLOS ONE -sovelluksessa, osoittaa, että trigonan koit on varustettu sisäänrakennetulla luotaimen tunnistusjärjestelmällä.
Lepakoiden lähestyessä he lisäävät kutsujensa tiheyttä maalataksesi tarkemman kuvan saalistaan. Corcoranin joukkue oletti, että koit kuuntelevat tätä taajuutta lepakoiden soittojen raa'an äänenvoimakkuuden kanssa määrittääkseen, milloin he ovat hyökkäysvaarassa.
Tämän idean testaamiseksi hän kiinnitti pieniin mikrofoneihin koiriin tallentaakseen tarkat äänet, jotka he kuulivat lepakoiden hyökkäyksessä. Hän myös sijoitti mikrofonit muutaman metrin päässä. Koiden lähellä olevat mikrofonit kuulivat hieman erilaisen ääniprofiilin lähestyvistä lepakoista. Sitten hän soitti jokaisen näistä äänistä kokonaan eri ryhmälle koita nähdäkseen heidän vastauksensa.
Äänitykset kuulleet koit alkoivat lähettää omia ultraääniääniään vain, kun tutkijat toistivat vaaroissa tosiasiallisesti kärsivien koiden kuulamia ääniä eivätkä ääniä, joita koit kuulisivat muutaman metrin päässä vaarassa olevasta. Analysoimalla kahta akustista muuttujaa (äänenvoimakkuus ja taajuus) koit pystyivät erottelemaan ne tehokkaasti.
Koit napsauttavat ”vain silloin, kun he voivat luottaa siihen, että heitä vastaan hyökätään”, Corcoran sanoo. Tämä on järkevää, koska kyky selvittää tarkalleen, milloin ne ovat vaarassa, on erityisen tärkeä tämän tiikeri koi-lajin kannalta - toisin kuin muut myrkylliset lajit, nämä maistuvat lepakoilta.
