Luonnollisten äänien säilyttäminen kansallispuistoissamme on suhteellisen uusi ja edelleen kehittyvä projekti. Sama voidaan sanoa kansallispuistoistamme. Se, mitä Wallace Stegner kutsui "parhaaksi ideoksi, joka meillä koskaan ollut" *, ei kasvanut amerikkalaisten mielestä. Maalari George Catlin esitti puistoidean ensimmäisen kerran vuonna 1832, mutta vasta vuonna 1872 Yellowstone tuli ensimmäiseksi nykyisestä 391 puistomme joukosta. Vain myöhemmin yleisö tunnusti puiston ekologisen arvon; Yellowstonen syrjinnällä oli enemmän tekemistä visuaalisesti upeiden luonnonmuistomerkkien säilyttämisen kanssa kuin minkään syntyvän ympäristöympäristön kanssa. Vasta vuonna 1934, perustamalla Everglades, oli kansallispuisto, joka perustettiin nimenomaisesti villieläinten suojelemiseksi. Ja vasta vuonna 1996, Catlinin visio "monotonisesta" maisemasta preeriapuistosta, jossa oli "autio hiljaisuuskenttiä (vielä kauneutta)", toteutettiin Kansaspöydässä Kansallispuistossa (National Grass Prairie).
Yhtenä lisävaiheena asteittaiseen evoluutioon Park Park Service perusti vuonna 2000 Luonnonäänet -ohjelman, jonka tarkoituksena oli suojata ja edistää puistojen äänimaailman arvostusta. Olisi virhe ajatella, että tämä tavoite on peräisin "korkealta". Coloradon yliopiston vuonna 1998 tekemässä tutkimuksessa 76 prosenttia tutkituista amerikkalaisista näki mahdollisuuden kokea "luonnollista rauhaa ja luonnon ääniä" "erittäin tärkeänä" syynä kansallispuistojen säilyttämiseen.
Mutta puistojen melu, kuten koko yhteiskunnassakin, on nousussa - siinä määrin, että sesongin huippusesongin tasot tiettyjen suurten puistojen vilkkaimmilla alueilla kilpailevat New Yorkin kaduilla. Lentokoneet, autot, puistojen kunnossapitokoneet, leirintäalueiden generaattorit, moottorikelkat ja vesiskootterit edistävät yleistä liikkuvuutta. Mitä enemmän tilaa varaamme koneillemme, sitä vähemmän tilaa - ja hiljaista - jätämme itsellemme.
* Ilmeisesti Stegner ei ollut ensimmäinen, joka ajatteli niin. Vuonna 1912 James Bryce, Ison-Britannian suurlähettiläs Yhdysvalloissa, sanoi, että "kansallispuisto on paras idea, jonka amerikkalainen on koskaan ollut".
__________________________
Usein kuulin puistojen virkamiesten viittaavan Natural Soundsin toimistoon Fort Collinsissa, Coloradossa, nimellä "Karen Trevino's shop", hyvä kuvaus siitä, mitä löysin astuessani oven läpi. Äänentoistolaitteet - kaapelit, desibelimittarit, mikrofonit - asetettiin asuntolan huoneen arvoisina varusteina käytävän matolle, kaukana useista polkupyöristä, jotka seisovat - suurin osa 20-vuotiaista - ajaa töihin. Muutamat ryhmän jäsenet valmistautuivat usean päivän intensiiviseen harjoitteluun kentällä. Karen Trevino oli yhtä animoitu kuin mikä tahansa heistä.
"Jos New Yorkin kaupunginjohtaja yrittää tehdä hiljaisemmaksi sen, mitä ihmiset odottavat meluisalta paikalta, " hän sanoi viitaten Bloombergin hallinnon vuoden 2007 kaupunkikohlakoodin tarkistukseen, "mitä meidän pitäisi tehdä paikoissa, joita ihmiset odottavat olla hiljaa?"
Askeleena kohti vastausta kysymykseen Trevino ja hänen miehistönsä kalibroivat äänitasotiedot ja muuntavat ne värikoodattuiksi visuaalisiksi esitykseksi, jotka mahdollistavat päivän arvoisen äänitason ja jopa koko puiston ääniprofiilin näkemisen yhdellä silmäyksellä. (Todennäköisesti vuoden 2009 alussa lukijat näkevät joitain näistä profiileista osoitteessa http://www.westernsoundscape.org.) Teknikot tekevät myös digitaalisia äänitallenteita kehittääkseen "sanakirjan", jonka avulla nämä visuaaliset kuvat voidaan tulkita . Suuri osa heidän tutkimuksestaan keskittyy suunnitelmien laatimiseen hallitsemaan noin 185 000 lentomatkaa, jotka lentävät puistojemme yli joka vuosi - vuoden 2000 kansallispuistojen lentomatkojen hallintaa koskevan lain tärkeä tehtävä. Ryhmä työskentelee parhaillaan ensimmäistä ehdotustaan Mountille. Rushmore, 1200 hehtaarin yksikkö, 5600 lentomatkan ylilennot vuodessa. Franklin Roosevelt kutsui tätä puistoa kerran "demokratian pyhäkköksi".
"Kun mietit asiaa", Trevino sanoo, "mikä on suurin kunnianosoitus, jota me tässä maassa - oikeasti maailmassa - maksamme kunnioituksen ja kunnioituksen suhteen? Hiljaisuuden hetki. Nyt, sanoi, luonto ei ole hiljainen. Se voi olla erittäin meluisa. Ja puistoissa olevat ihmiset eivät ole koko ajan hiljaisia. " Ei myöskään asioita, kuten tykki, Gettysburgin kaltaisessa historiallisessa puistossa - eikä Trevinon mukaan pitäisikaan olla. "Julkisen politiikan kannalta tehtävämme on kysyä, mitkä äänet ovat sopivia, ja jos ne ovat sopivia, ovatko ne hyväksyttävällä tasolla?"
Trevino näkee tämän oppimisprosessina paitsi nuorelle osastolleen myös hänelle. Osa oppimastaan on siirtynyt hänen yksityiselämäänsä. Äskettäin hän pyysi lastenhoitajaa lopettamaan termien "sisäääni" ja "ulkona ääni" käyttämisen pienten lastensa kanssa. "Joskus on täysin aiheellista huutaa sisätiloissa ja olla erittäin hiljainen ulkona ollessasi", hän sanoo.
____________________________________________________
Vaikka paljon tehtävää on vieläkin, Park Service on jo edistynyt merkittävästi melun torjunnassa. Propaanikäyttöinen sukkulajärjestelmä Zionin kansallispuistossa on vähentänyt liikenneruuhkia ja hiilidioksidipäästöjä ja tehnyt kanjonin myös hiljaisemmaksi. Muir Woodsissa kirjastotyyliset "hiljaiset" kyltit auttavat pitämään äänenvoimakkuuden alhaisena; yhteiskuntatieteilijät ovat havainneet (jonkin verran yllätyksekseen), että kyky kuulla luonnollisia ääniä - 15 minuutin päässä San Franciscosta ja puistossa, jota juhlitaan enimmäkseen puiden visuaalisen loiston vuoksi - on vierailijoiden keskuudessa korkea. Sequoian ja Kings Canyonin kansallispuistoissa, joilla on suuri merivoimien ilma-asema lännessä ja suuri sotilasilmaharjoittelutila itään, puistojen virkamiehet vievät armeijan komentajat viiden päivän "Wilderness Orientation Overflight Pack Trip" -retkelle osoittamaan vaikutukset sotilaallisen suihkumassamelun puistojen vierailukokemuksesta. Ennen ohjelman alkamista 1990-luvun puolivälissä, ampujat ilmoittivat vuosittain jopa 100 kiellettyä "matalalentokenttää" koskevaa vaaratilannetta, johon osallistui armeijan lentokoneita. Nyt lentokoneita, jotka lentävät alle 3000 jalkaa maanpinnan yläpuolella, on neljästä viidesosaan siitä. Valitukset otetaan vakavasti, varsinkin kun, kuten useaan otteeseen on tapahtunut, raivoisat armeijan komentajat lähettävät ne radioihin. Ihmisen kirousta pidetään tässä yhteydessä yleensä luonnollisena äänenä.
Näkymä mineraalikuningaslaaksoon Sequoia & Kings Canyonin kansallispuistossa häämatkusta. (Alexandra Picavet) 
Ryhmä veneilijöitä kulkevat alas rauhallisella Colorado-joella Grand Canyonissa. (Mark Lellouch, NPS) 
Lammasjärvet Rocky Mountainin kansallispuistossa (kansallispuiston palvelut) 
Näkymä Grand Canyonille Yavapai Observation Stationilta. (Mark Lellouch, NPS) 
Sprague-järvi Rocky Mountainin kansallispuistossa (kansallispuiston palvelu) 
Suureen kanjonin yli nousee sateenkaari. (Kansallispuiston palvelut) 
Suuret sekveniapuut Sequoia & Kings Canyonin kansallispuistossa. (Alexandra Picavet) Joskus aloite melun torjumiseksi on tullut puistojärjestelmän ulkopuolelta. Esimerkiksi Rocky Mountainin kansallispuistolla on ero sillä, että se on ainoa kansakunta, jolla on liittovaltion kielto lentomatkoille yli-lennoilla, lähinnä Naapurien Liigan äänestäjien luvun ansiosta naapurimaiden Estes Parkissa. Park Planner Larry Gamble vei minut näkemään liigan laatan, joka rakennettiin luonnollisen äänimaiseman kunniaksi. Se oli täydellisessä paikassa, lähellä oli pieni virta, ja tuuli puhalsi kahden kunnioitetun haavan oksien läpi. Gamble ja kävelimme ylös jäätikkö moreeniin kohtaan, jossa kuulimme puiden sammakoiden laulavan allamme ja haukan itkien, kun se kiertyi lumen peittämän Long's Peakin edessä. Mutta kahdenkymmenen minuutin kuluttua siitä, kun olimme aloittaneet kävelymatkan, Gamble ja minä laskimme melkein tusinan suihkukoneen, kaikki kuultavissa laskeutuessa kohti Denverin lentokenttää. Lentoin sisään yhdellä heistä edellisenä päivänä.
Kansallispuistojemme hallitsemattomin meluongelma tulee taivaalta. Syyt tähän ovat sekä akustiset että äänen leviämisen ilmasta ja poliittiset. Puistot eivät hallitse puistojen yläpuolella olevaa taivasta. Kaikkia Yhdysvaltojen kaupallisia ilmatiloja hallitsee liittovaltion ilmailuhallinto, jolla on maine turvatakseen sekä sen lainsäädännölliset etuoikeudet että mitä ilma-aluksessa usein kutsutaan "taivaanvapaudeksi". Matkustajia, jotka käyttivät tätä vapautta Yhdysvalloissa, oli viime vuonna noin 760 miljoonaa. Mutta suuri osa puistojemme ilma-alusten melua koskevista kiistoista on keskittynyt lentomatkoihin.
Kaksikymmentä vuotta kestäneessä Grand Canyonin yläpuolella pidetyssä lentomatkoissa käydyssä riita-asiassa on käyty kaikkia liittohallituksen kolmea haaraa, ja pitkittymisen ja vaikeuksien vuoksi Bleak-talon oikeudenkäynti näyttää tuomarin Judyn kanssa pidetyltä istunnolta. Läpimurto näytti todennäköiseltä, kun Grand Canyon -työryhmä, johon kuuluvat Park Service -palvelun, FAA: n, lentomatkojen teollisuuden, ympäristöjärjestöjen, heimojen johtajat ja muut asiaan vaikuttavat osapuolet, onnistui lopulta sopimaan kahdesta kriittisestä kohdasta. Ensinnäkin vuonna 1987 Grand Canyonin ylilentolaissa vaadittu puistopalvelun ehdotus, jonka mukaan "luonnollisen hiljaisuuden olennainen palauttaminen" tarkoitti, että vähintään 50 prosentissa puistosta tulisi olla ilma-alusten melua vähintään 75 prosenttia ajasta (ilman rajoituksia) vahvistettu muille 50 prosentille). He sopivat myös puiston akustiikan tietokonemallista, jota käytetään määrittämään, täyttyivätkö nämä vaatimukset ja milloin ne. Ainoa jäljellä oli kytkeä tiedot.
Tulokset olivat yllättäviä. Vaikka lentomatkojen ylilennot otettiin kokonaan huomioon, malli osoitti, että vain 2 prosenttia puistosta oli hiljaista 75 prosenttia ajasta satojen päivittäisten kaupallisten lentojen melun takia, jotka olivat yli 18 000 jalkaa. Toisin sanoen lentomatkat voitaisiin lakkauttaa kokonaan ja puisto olisi silti uimassa ilmailun melussa. Nämä havainnot tulivat yli kaksi vuotta sitten. Park Service on sittemmin määritellyt standardin sovellettavaksi vain ilma-aluksiin, jotka lentävät alle 18 000 jalkaa. Työryhmän on vielä kokoontuttava tänä vuonna.
____________________________________________________
Melua voidaan luonnehtia vähäiseksi kysymykseksi. Äänimaiseman pilaantuminen on tuskin yhtä merkittävää kuin merien pilaantuminen. Mutta se, että eläin ei kuule pariutumiskutsua - tai saalistajaa - melutapahtumassa, ei ole merkityksetöntä eikä dokumentoitu. (Yksi vuoden 2007 tutkimus osoittaa teollisuuden melun vahingolliset vaikutukset uunilinnujen pariliitoksen menestymiseen; toinen vuodesta 2006 osoittaa merkittäviä muutoksia tuulivoimaloiden lähellä asuvien Kalifornian oravien "antipredatorin käyttäytymisessä".) Ihmisen puolella puiston kyvyttömyys vierailija kuulee 10 prosenttia tulkitsevasta puheesta tai kyvyttömyys nauttimaan luonnollisesta hiljaisuudesta viidentoista minuutin tunnin vaelluksesta - kuten Grand Canyonin suunnitelma sallii - ei tarkoita, että kävijä ymmärsi 90 prosenttia esityksestä tai että retkeilijä nautti hänen jäljellä neljäkymmentäviisi minuuttia polulla.
Hylkäämällä melun vaikutukset hylkäämme pienen olennon ja pienen inhimillisen hetken tärkeyden, asenteen, jonka ympäristö- ja kulttuurikustannukset ovat kaikkea muuta kuin pientä. Erityisen tärkeätä on, että hylkäämme läheisyyden: omakohtaisten tietojen ja rakkauden elävistä asioista, jotka eivät koskaan pääse yksinomaan silmän, näytön, tuulilasin läpi tai juoksemalla. Tämä istui minulle keskusteltaessa useiden Naisten Äänestäjien Liigan jäsenten kanssa meluisassa kahvilassa Estes Parkissa, Coloradossa. Tulin oppimaan lisää Rocky Mountainin kansallispuiston lentomatkojen kiellosta ja lopuksi kysyin, miksi puisto ja sen luonnolliset äänet olivat heille niin tärkeitä.
"Monet ihmiset ajavat vain puiston läpi", sanoi Helen Hondius ja rasitti tulla kuulluksi latte-koneen armottoman jauhamisen yläpuolella, "joten heille se on vain visuaalinen kauneus." Kuitenkin Hondiusille ja hänen ystävilleen, jotka kaikki kävelevät säännöllisesti polkujen yli, paikka oli tarpeen kuulla ja nähdä. "Se on kuin mikä tahansa muu, " Lynn Young lisäsi, "kun käytät aikaa nauttiaksesi siitä, puistosta tulee osa sitä mitä olet. Se voi muokata sinua."
Robert Manning Vermontin yliopistosta on työskennellyt puistojärjestelmän kanssa kolmen vuosikymmenen ajan kantavuuskyvyn - väestön kestävyyden ja ympäristöyksikön toiminnan kestävyyden - kysymyksissä ja viime aikoina melua koskevissa kysymyksissä. Hänen mielestään puistojärjestelmän tulisi "tarjota mitä ihmiset ovat valmiita mihin tahansa elinkaaren vaiheeseen". Lyhyesti sanottuna sen pitäisi tarjota se, mitä hän kutsuu "tilaisuudeksi kehittyä". Hän ihailee ihmisiä, "jotka ovat kehittäneet arvostuksensa luontoon siinä määrin, että he ovat halukkaita ja halukkaita laittamaan pakkauksensa ja menemään ja retkeilyyn, ehkä päiväksi, ehkä kahden viikon eeposseikkailuun, kävellen kevyesti maa, jossa on vain välttämätöntä. Mutta - ihmiset luultavasti eivät aloittaneet sinne. Lyön vetoa, että monet heistä kävivät perheen leirimatkalla ollessaan lapsia. Äiti ja isä pakastivat heidät autoon klassiseen amerikkalaiseen pyhiinvaellukseen ja meni kahden viikon lomalle ja vieraili viidessätoista kansallispuistossa kahden viikon aikana. "
Manningin näkökulmasta katsottuna kansallispuistojen yhteiskunnallinen tehtävä on tarjota elämyskokemus, joka on sekä ihmisten saatavilla sellaisenaan kuin ne ovat ja sopivia ihmisille niin kuin ne saattavat tulla. Tällainen tehtävä on vahvasti demokraattinen ja aggressiivisesti osallistava, mutta sitä ei saavuteta helposti. Se velvoittaa meitä kasvamaan, kehittymään, kun itse puistot ovat kehittyneet, ja voimme parhaiten pystyä selvittämään, kuinka pitkälle olemme jo menneet, kuinka monta luonnollista ääntä kuulemme.
Garret Keizer työskentelee melun historiasta ja politiikasta käsittelevän kirjan parissa. Voit kirjoittaa tarinan hänen tutkimukseensa osoitteessa: www.noisestories.com.
