Pommittelijakuoriaiset ovat hyönteisten maailman kemiallisten aseiden asiantuntijoita.
Uhanalaisina kovakuoriaiset, joihin kuuluu 649 erilaista lajia, muodostavat kemikaalikoktelin selkärauhasista. Reaktio luo kaustisen suihkeen mahdollisten saalistajien torjumiseksi. Mutta kuten The Guardianin Ian Sample raportoi, kovakuoriaisten puolustusjärjestelmä on aivan yhtä tehokas ulkopuolella kuin heidän vihollisensa sisäpuolella.
Koben yliopiston tutkijat olivat uteliaita, miksi rupikonna oksensi nämä kovakuoriaiset usein. Joten he keräsivät japanilaisia yleisiä rupikonnaa ja virtakrupuja laittamalla ne Aasian pommittajakuoriaisille, Pheropsophus jessoensis . Sitten he videoivat hyönteisten ja sammakkoeläinten vuorovaikutuksen julkaisemalla havaintonsa lehdessä Biology Letters.
Kuten näyteraportit, kovakuoriaiset ja rupikonna sopivat hyvin yhteen. Toad-kielet olivat niin nopeita, kovakuoriaisilla ei ollut aikaa reagoida ennen kuin ne lietettiin. Tutkijat kuitenkin havaitsivat, että kovakuoriaiset pystyivät räjäyttämään hyötykuormansa sisällä.
"Pakolaiskäyttäytyminen yllättyi meistä", Shinji Sugiura, maataloustieteilijä ja paperin kirjoittaja, kertoo näytteelle. "Räjähdys oli kuultavissa monien rupien sisällä heti, kun ne nielisivät kovakuoriaiset"
Suihkun luomiseksi kovakuoriaiset yhdistävät vetyperoksidin hydrokinonien kanssa, mikä räjähtää ärsyttäväksi bentsokinonisuihkeeksi. Vaikka räjähdys voi tappaa hyökkäävän hyönteisen, se vain saa rupikonna heittämään kovakuoriaiset. Kuten Susan Milius Science News selittää, koska myrkkyillä ei ole saman tyyppisiä gag-refleksejä kuin ihmisillä, ne kääntävät vatsansa sellaisenaan karkaistua kovakuoriaiset karkottamaan.
Kovakuoriaisten temppu ei kuitenkaan ole tyhjä. Tutkijat havaitsivat, että noin 43 prosenttia rupiksista heitti kovakuoriaiset. Kaikki olivat elossa ja vain yksi 16 heitetystä kovakuoriaisesta selvisi vähintään kaksi viikkoa. Varmistaakseen, että kemikaalit tosiasiallisesti saivat kärnät heittämään evästeensä, tutkijat tuottivat toisen kovakuoriaisryhmän, kunnes he olivat loppuun saaneet kemikaalitarjontansa. Sitten he ruokkivat niitä rupikonna. Lähes kaikki nämä kovakuoriaiset menehtyivät syömisen jälkeen.
Kuten Douglas Quenqua The New York Times -raportissa kertoi, kaikki rupikonna-kovakuoriaiset eivät olleet yhtä suuret. Kärnät, jotka jakoivat elinympäristön kovakuoriaisten kanssa, heittivät niitä vain 35 prosenttia ajasta. Mutta 57 prosenttia naapuruston ulkopuolella olevista rupiksista menetti lounaan. Kuten Queneua kirjoittaa, tämä viittaa siihen, että samassa ekosysteemissä elävät rupikset ovat saattaneet olla kehittäneet jonkin verran vastustuskykyä toksiinille. Myös suuret rupikonnaiset pärjäsivät paremmin kuin pienet rupikonnaiset, joihin räjähdykset vaikuttivat todennäköisesti voimakkaammin.
Ehkä vaikuttavampi kuin rupikonnajen karkaaminen on se, että kovakuoriaiset selvisivät keskimäärin 40 minuuttia hauduttaessaan rupiksen myrkyllisiä vatsamehuja. Yksi sankarillinen pieni kovakuoriainen oli loukussa sisällä 107 minuutin ajan ennen kuin se oli yskätetty. Tutkijoiden mielestä kovakuoriaisten on täytynyt kehittää kyky selviytyä näistä mahalaukun mehuista, Sample raportoi.
Aasian pommittajakuoriaiset eivät ole luonnossa ainoita olentoja, jotka selviävät nielemisestä. Kuten Ed Yong The Atlanticissa raportoi, hevosen mato voi selviytyä hyönteisten nieltäessä ja voi jopa paeta suurempien eläinten ruuansulatuksista. On myös joitain etanalajeja, jotka voivat selviytyä lintujen syöksäessä käyttämällä höyhenpetoeläimiä tapana levittää uusille alueille.
