Presidentti George Washington tiesi kuinka kuratoida hölynpölynäyttelyä - ja vain yhdellä esineellä. Eliittivierailijat, jotka sekoittivat elokuussa 1790 New Yorkin vastaanotossaan tapaamisen ja tervehdyksen, ryhmittyivät ylimääräisen näkymän ympärille: keskiyön värinen metalliavain, hieman yli seitsemän tuumaa korkea ja hieman yli kolme tuumaa leveä, avain, joka sinetöi kuninkaan vangit pahamaineiseen Pariisin Bastille-vankilaan.
Washingtonin juhlien jälkeen sanomalehdet ympäri maata toimittivat "tarkan esityksen" avaimesta, joka levisi synkään siluettiin. Tämä "uusi" Ranskan vallankumouksen jäännös, jonka lähetti Washingtonin pitkäaikainen ystävä, markiisi de Lafayette, ilmestyi pian Philadelphiassa, ripustettuna näkyvästi presidentin osavaltion ruokasaliin. (Lainsäädäntö, jolla maan pääkaupunki siirrettiin New Yorkista liittovaltion piiriin, joka sijaitsee Potomac-joen varrella, hyväksyttiin vuonna 1790; Philadelphia oli väliaikainen pääkaupunki vuoteen 1800 asti.)
Yhdysvaltain ensimmäiselle presidentille Bastille-avain tuli edustamaan maailmanlaajuista vapauden nousua. Hän piti epätavallista artefaktia merkittävänä ”voiton merkillä, jonka Liberty on saavuttanut toisen despotismin yli.” Yhdessä Bastille-luonnoksen kanssa, jonka teki arkkitehti Etienne-Louis-Denis Cathala, joka valvoi sen lopullista purkua, avain ripustettiin sisäänkäynti Washingtonin Virginia-kiinteistöön, Mount Vernoniin. Kuinka ja miksi se laskeutui presidentin kotiin, saa aikaan kiehtovan tarinan.
Voimme kartoittaa avaimen jäljen Atlantin yli seuraamalla useiden vallankumouksellisten kiireisiä jalanjälkiä, jotka vastasivat kriisin vuoksi varjostavan Ranskan poliittista näyttämöä. Nämä kirjailijat, joukko radikaaleja, jotka ulottuivat kirjeiden tasavaltaan, seurasivat Pariisissa tapahtuvia tapahtumia (Merkittävien edustajien kokouksen epäonnistuminen, kansannousut ja leipomot) yhtä mielenkiinnolla ja huolella.
Kun Ranskan vallankumous alkoi ravistaa kaupunkia, päivittäinen elämä liukeni kaaokseen. 14. heinäkuuta 1789 mielenosoittajien aalto rynnisti keskiaikaisen linnoituksen kääntyneen vankilan, joka tunnetaan nimellä Bastille. Vähän ruokaa ja vettä, kun sotilaat olivat väsyneitä toistuvista pahoinpitelyistä, Louis XVI: n Bastille oli merkittävä kuninkaallisen vallan symboli - ja erittäin haavoittuvainen viholliselle, joka on aseistettu ruutiaineella. Kahden kerroksen yhdeksännessä arrondissementissa sijaitsevasta rivitalostaan virginialainen Thomas Jefferson yritti ymmärtää verisen saagan, joka oli vierittämät alla olevilla kaduilla.
Bastillen myrsky (Wikimedia Commons) Hän lähetti raittiisen raportin kotiin John Jaylle, joka sitten toimi ulkoasiainsihteerinä, viisi päivää sen jälkeen, kun Bastille putosi. Jopa kirjeen kirjoittamisen on pitänyt tuntea kaukaa itkua - kesästä 1788 lähtien Jefferson oli uskollisesti lähettänyt noin 20 tiedotusta kongressille ja saanut vastauksen vain kourallinen. Jeffersonin tilillä hänen rakastetun Pariisin verenvuoto on nyt vapautta ja raivoa. Tarkkailemalla kapeasti piirrettyjä lähiöitä, Jefferson kuvasi painajaismaista viikkoa. Päivittäin, mellakoijat pellettivät kuninkaallisia vartijoita “kivisuihkulla”, kunnes ne vetäytyivät Versaillesiin. Illalla vaivat kasvoivat. Sitten, Jefferson kirjoitti, mielenosoittajat varustettiin "sellaisilla aseilla, jotka he löysivät Armourerin kaupoista ja yksityisistä taloista, ja räpylöillä ..., jotka vaelsivat koko yön kaupungin kaikkien osien läpi ilman mitään päätettyä ja käytännöllistä kohdetta".
Paikallisista yhteyksistään huolimatta Jefferson oli kuitenkin utelias siitä, kuinka Bastille putosi. Hänen kertoi Jaylle "ensimmäisestä raivon hetkestä", joka piirrettiin linnaan, jota "koskaan ei ollut otettu". Kuinka he pääsivät sisään, sitä ei ole vielä ollut mahdollista löytää. Ne, jotka teeskentelevät kuuluvansa puolueeseen, kertovat niin monta erilaista tarinaa, että tuhoavat kaikkien heidän luottamuksensa. ”Jälleen Jeffersonin ja hänen maailmansa katseleessa uudenlainen vallankumous kirjoitti maailmanhistorian uudelleen. Oliko kuusi ihmistä johtanut viimeisen latauksen Bastillen korkeiden porttien läpi? Vai oliko se ollut 600? (Historialaiset sijoittavat nykyään numeron lähemmäksi 900.)
Seuraavina päivinä Jefferson etsi vastauksia. 19. heinäkuuta mennessä hän oli kaventanut uhrien määrän kolmeen. (Nykyaikaiset tutkijat ovat nostaneet tämän arvion noin 100: een.) Samaan aikaan vankilan virkamiesten katkaistuja päätä paradoitiin hauilla kaupungin kadun labyrintin läpi. Kun Bastille on raunioina, sen paikan vakiinnuttaminen vallankumouksellisessa historiassa - sekä sanan että kuvan kautta - käynnistyi. Kuten monet arvioivat, mitä Bastille-putoaminen tarkoitti Ranskaa, Thomas Jefferson maksoi pienen summan seisomaan halkeaman palaneen kivin keskellä ja katsella kohtausta. Kuukautta myöhemmin Jefferson palasi. Hän antoi saman summan "leskeille, jotka tapettiin ottamalla Bastille".
Ainakin yksi Jeffersonin läheisistä ystävistä uskalsi sydämelliseen Pariisi-iltaan, pyrkiessään palauttamaan järjestyksen. Kenraalimajuri Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, markiisi de Lafayette, Jeffersonin ruokapöydän päätuki, hyväksyi virkaan Pariisin kansalliskaartin päällikön tehtävän. Kiitos hänelle esitettiin Bastille-avain.
Kuva kävijöistä, jotka katsovat avainta. (Mount Vernonin naisyhdistys) Yrittäessään lähettämään avaimen ja Bastille-luonnoksen entiselle kenraalilleen Yhdysvalloissa, Lafayette aikoi uskoa sen Thomas Paineen, Common Sense -kirjailijaan ja englantilaiseen radikaaliin. Poliittisen mullistuksen seurauksena Euroopassa Painen matkasuunnitelmat muuttuivat yhtäkkiä. Viime kädessä kaksi esinettä saavutti Mount Vernonin kosmopoliittisen Etelä-Carolinian ponnistelujen ansiosta: John Rutledge, Jr, Jeffersonin matkakumppani ja suojaaja.
Huolimatta sotilaallisen kokemuksensa hiomisesta Yhdysvaltain vallankumouksessa ja muualla, Lafayette'n ennuste Ranskan tulevaisuudelle oli parhaimmillaan pilvinen. Hän lähetti luonnoksella ja avaimella Washingtonille lyhyt kuvaus elämästä Pariisissa, joka on nyt sekä kotirintama että taistelualue. "Vallankumouksemme etenee niin hyvin kuin pystyy kansakunnan kanssa, joka on päällekkäin vapauden kerralla ja joka on edelleen vastuussa vapauden virheellisestä lisensoinnista", Lafayette kirjoitti Washingtonille 17. maaliskuuta 1790. Sitten hän lisäsi:
"Anna minun jättää, rakas kenraali, esittämään sinulle kuvan Bastillesta juuri siltä, kuin se näytti muutama päivä sen jälkeen kun olin määrännyt sen purkamisen, tuon despotismin linnoituksen pääkehän kanssa - se on kunnianosoitus, jonka olen velkaa Poika adoptoivalle isälleni apuna de Campille kenraalilleni vapauden lähetyssaarnaajana patriarkilleen. "
Koko 1800-luvun kävijät laskeutuivat Vernon-vuorelle ja ihmettelivät kohdetta. Useat innokkaat tarkkailijat huomasivat avaimen osoittaneen ”kovan jakoavaimen” kahdesta kulumisesta. Pankkiavaimien vieressä toiset ajattelivat, että Bastille-esine oli melko merkitsemätön. Se oli, yksi viktoriaaninen turisti nuuskahti, "erittäin ystävällinen avain", mutta "ei tarkoita riittävän salaperäistä tutkielman tekemistä varten." Mutta vanhemmalle markiisi de Lafayettelle kiertämällä Mount Vernonin tuttuja tiloja hänen jäähyväisretkensä aikana 1824-25, Bastille-avain edelleen muisti historiaa. Valtameri kaukana Bastillesta, Lafayette etsi vapautuksensa merkkiä Washingtonin eteishallista ja löysi sen sinne, missä kenraali jätti sen.
Nykypäivän vierailijat voivat edelleen nähdä Bastille-avaimen roikkuvan yläkerran George Washingtonin Mount Vernonin keskushallissa ja jopa kuljettaa kotiin muistutuksen Lafayette'n perinnöstä lahjakaupasta.
