"Kaksi ihmistä voi istua saman pöydän ääressä ja syödä saman määrän ruokaa", sanoo Michael Power, kansallisen eläintarhan ravitsemuslaboratorion tutkija, joka perustuu Smithsonian Conservation Biology Instituteiin Front Royalissa, Virginiassa. "Mutta aineenvaihdunnassa yksi päätyy talletamaan enemmän rasvaa kuin toinen." Tämä tosiasia on miljoonien laihduttajien romahtaminen kaikkialle. Tutkijoille se herättää tärkeän kysymyksen: Mikä saa tietyt ihmiset todennäköisemmin painostamaan?
Power ryhtyi Suzette Tardifin, Corinna Rossin ja Jay Schulkinin kanssa Lounais-kansallisen kädellisten tutkimuskeskuksesta San Antoniossa, Teksasissa, ryhtyäkseen epätavalliseen tapaan tutkia tätä kysymystä. He katselivat yhtä kädellisperheessä olevaa sukulaistamme: pientä eteläamerikkalaista apinaa, joka tunnetaan nimellä valkoista kärpästä oleva yleinen marmosetti.
”Marmosetti näyttää sopivan ihmisten lihavuuden potentiaalisiin malleihin”, sanoo Power, tutkimusryhmän paperin pääkirjailija, joka julkaistiin American Journal of Primatology -sivun maaliskuun numerossa. "Jos lihavat, he saavat samanlaisia aineenvaihdunnan oireita kuin ihminen, joten ne voivat olla hyvä malli lääkkeiden tai muiden hoitojen testaamiseen."
Tutkijaryhmä alkoi ensin miettiä murmeloiden käyttöä liikalihavuuden mallina, koska hyvin, eläimet alkoivat lihaa. Tutkimuskeskuksen marmosets-siirtokunta aloitettiin vuonna 1993, ja useiden vuosien ajan niiden keskimääräinen paino pysyi suunnilleen samana, jokaisella eläimellä noin 300 grammaa. Mutta sitten, sanoo Power, ”aloimme saada 400 - 450 grammaa marmosetteja. Ja näinä myöhempinä vuosina olemme saaneet 500, 550, jopa 600 grammaa eläintä. "
"Näytti siltä, että jonkinlainen katto oli poistettu, ja yhtäkkiä aloimme saada nämä erittäin suuret eläimet", hän sanoo. "Mutta emme olleet muuttaneet mitään hallinnassamme."
Salaperä sai tutkijat aloittamaan tarkan tutkimuksen murmeloista mallina ihmisen liikalihavuudelle. Koska ne kykenevät punnitsemaan kunkin eläimen usein, laskemaan sen rasvaprosentin ja seuraamaan tarkkaan sen ruoanottoa ja ulostetuotteita, laji tarjoaa lupaavan mahdollisuuden koettaa mekanismit, joilla kädelliset rasvaavat. Lisäksi sekä ihmiset että murmeltit aloittavat elämän suhteellisen rasvaisina vastasyntyneinä verrattuna useimpiin muihin eläinlajeihin.
Lihavien marmosettien veren metabolinen analyysi osoitti edelleen niiden samankaltaisuuden ihmisiin. Lihavilla marmoseteilla oli korkeammat erityisesti glukoosi- ja triglyseriditasot. "Nämä ovat periaatteessa samoja asioita, jotka voisi saada ylipainoisella ihmisellä", Power sanoo. "Jos kyse olisi henkilöstä ja katsoisit näitä lukuja, sanoisit, että henkilöllä on riski kehittää diabetes tai sydän- ja verisuonisairaus."
Tutkijat seurasivat näitä mittauksia muun muassa vuosien kuluessa. Heidän silmiinpistävin havaintonsa monille voi olla häpeällinen. Ylipainoisilla marmoseteilla - joilla on yli 14 prosenttia rasvaa - oli enemmän kehon rasvaa melkein alusta alkaen, vain yhden kuukauden ikäisinä, verrattuna normaaleihin eläimiin. "Näyttää siltä, että nämä eläimet jakautuvat kahteen ryhmään jo varhaisessa iässä", Power sanoo. "Vaikuttaa siltä, että liikalihavuuden kehittyminen voi tapahtua eläimelle tai ihmiselle ennen kuin heillä on todellinen valinta."
Marmeloiden ruokintatapojen tutkiminen vaikeuttaa kuvaa entisestään. Ryhmä alkoi tarjota enemmän rasvaista ruokaa tavanomaisen hinnan lisäksi, yrittäen selvittää, onko lihavuus rasvan mieluummin vai yleinen taipumus syödä enemmän. Ei sellaista onnea. ”Huomasimme, että rasvaiset eläimet eivät näyttäneet syövän enemmän ruokaa, ei millään dramaattisella tavalla”, Power sanoo. ”Yksi eläin voisi syödä kaksi kertaa enemmän kuin toinen eläin, ja he voisivat punnita täsmälleen saman. Niin selvästi, on olemassa muita asioita meneillään. ”
Mitä nuo asiat tarkalleen ovat? Power uskoo, että energian käytöllä, ei vain ruuan saannilla, on valtava rooli lihavuuden seurausten määrittämisessä. "Energiatasapaino on se mitä otat vähentämällä kuinka paljon energiaa kulutat", hän sanoo. "On selvää, että yhtälöllä on kaksi puolta, ja meille ei vaikuttanut siltä, että erot aiheuttivat sisääntulopuoli."
Ryhmä tutkii parhaillaan yhtälön toista puoliskoa murmeloiden keskuudessa ja on huomannut merkittäviä energiankulutuksen muutoksia väestön sisällä. "Kun katsot eläimiä, huomaat, että jotkut liikkuvat aina, pomppivat aina häkin ympärillä, ja muut näyttävät olevan paljon rento ja rauhallinen", Power sanoo. Tulevina vuosina he aikovat julkaista tutkimuksia, joissa tutkitaan, miten nämä erot vaikuttavat marmeloiden rasvan varastointiin, samoin kuin muita asiaan liittyviä tekijöitä, kuten ruokailutottumukset päivän aikana ja endokriiniset merkit veressä.
Näistä edistyksistä huolimatta tarkkoja olosuhteita, jotka johtavat murmeloiden - tai asiasta ihmisen - painottamiseen, ei vieläkään ymmärretä. "Energiatasemayhtälö näyttää uskomattoman yksinkertaiselta, mutta sen takana oleva biologia on niin monimutkaista", Power sanoo. "On todella hankala selvittää, kuinka nämä kaikki asiat sopivat yhteen."
