Henry Meade oli 20-vuotias, kun hän perusti dagerotyyppistudionsa Albanyyn, New Yorkiin, vuonna 1842. Hän avasi kaupan veljensä Charlesin kanssa, joka oli vain 16-vuotias. Yhdessä duon kanssa heidän sisarensa Mary Ann, auttaisivat tuomaan uutta tekniikkaa Amerikkaan, popularisoimalla muotokuvia, joita joskus kutsutaan muistin peiliksi. Heidän myymälänsä 233 Broadwaylla oli ensisijainen kiinteistö ja vain lyhyen kävelymatkan päässä Mathew Bradyn studiosta.
Innokkaan mainostrategian avulla, joka sisälsi daguerotyypin keksijän Louis-Jacques-Mandé Daguerren vierailun takaisin Ranskaan ja vakuuttaen hänet istumaan muotokuva-tutkimukseen, jota Daguerre oli kauan kieltäytynyt tekemästä - veljekset siskonsa ja heidän apunsa avulla isä, ansainnut maineen taitavasta työstään. Mutta heidän menestyksensä olisi lyhytaikaista.
Charles Meaden ennenaikainen kuolema vuonna 1858 31-vuotiaana yhdessä nopeasti muuttuvan tekniikan haasteiden kanssa jätti Henryn velkaan ja kärsivät masennuksesta. Hän otti oman elämänsä vuonna 1865; ja hänen sisarensa pakotettiin myymään studio. Heidän maineen heikkenisi. Jotkut heidän muotokuvista jäävät perheeseen, mutta monet muut olivat kadonneet. Lopulta veljien jälkeläiset lahjoittavat pienen kokoelman työstään Kansalliseen muotokuvagalleriaan, joka avaa perjantaina 14. kesäkuuta näyttelynsä “Meade Brothers: Pioneerit amerikkalaisessa valokuvauksessa”.
Henry ja Charles Meade. Kuudennen levyn dageurrotyypit, vasen: 1845 oikealla: 1853, Meade Brothers Studio. (Kansallinen muotokuvagalleria) 
Mary Ann Meade. Kuudennen levyn dagerrotyyppi, 1850, kirjoittanut Meade Brothers Studio. (Kansallinen muotokuvagalleria) "Studiot, joista meillä on tapana tietää paremmin", kertoo kuraattori Ann Shumard, "selvisi pidemmän aikaa." Silti, ennen Henryn itsemurhaa, joukkue onnistui rakentamaan nelikerroksisen yrityksen, joka ei toiminut pelkästään muotokuvastudio, mutta myös galleriana ja laitekauppana.
Matkoihin Eurooppaan, jotka alkoivat silloin, kun he olivat edelleen asuinpaikkana Albanyssa, he oppivat lisää tekniikasta ja uusista suuntauksista. Daguerotyyppi keksittiin ensimmäisen kerran Ranskassa vuonna 1839, mutta debyytti amerikkalainen vain kaksi vuotta myöhemmin. Teknologiassa käytettiin hopeapinnoitettuja levyjä, jotka oli pohjustettu jodin, bromin tai kloorin höyryillä, jotka jättävät valolle herkät suolat levyn pinnalle. Tämän jälkeen levy asetettiin kameraan, altistettiin valolle ja kehitettiin myöhemmin kuumennetun elohopean höyryillä. Vaadittavat valotusajat olivat usein pitkiä, mikä teki niistä parhaiten soveltuvan muotokuviin, juuri liiketoiminnan, jonka Meaden veljet aikoivat tehdä suureksi.
Kun Charles vieraili Louis Daguerressa Ranskassa, Shumard sanoo, että hänen poikansa pysyvyys vakuutti keksijän istumaan muotokuvasarjoihin. Hän toi ne takaisin siunauksena liiketoiminnalleen. He painottivat harvinaisten muotokuvien kopioita, loivat litografioita kuvansa kanssa ja kutsuivat ihmisiä galleriaan katsomaan niitä itse. Kun he lahjoittivat muistomerkkin Washingtonin muistomerkille vuonna 1854, luettiin, että se oli ”kahdelta Daguerren opetuslapselta”.
He loivat tunnusmerkkejä yrityksen iskulauseella, myivät muotokuvalaukkuja, jotka oli upotettu lauseeseen ”Kuten Meade & Brother Albany, NY”, ja lähettivät jopa kuvia, jotka he olivat ottaneet Niagaran putouksista kuninkaallisiksi Eurooppaan, jotka kirjoittivat takaisin kohteliaisina heidän työstään.
Veljillä oli myös taiteellisia tavoitteita ja lavastettu yksityiskohtaisia kohtauksia allegoorisista teemoista, kuten ”Maailman neljä vuosineljännettä” ja “Ihmisen seitsemän ikää”, joissa mallit tehtiin edustamaan maapallon alueita tai ikääntymisen matkaa. Loppujen lopuksi muotokuvat pysyivät kuitenkin suositumpana.
Valtiomies ja sotilas Samuel Houston. Daguerotyyppi, koko levy, 1851, Meade Brothers Studio, lainaksi Houstonin taidemuseolta (Kansallinen muotokuvagalleria) "Kokemuksen tekeminen ja muotokuvasi tekeminen oli melkein kuin museoon käyminen", Shumard sanoo. Ennen muuttoaan New Yorkiin veljekset mainostivat jo, että heidän uudessa studiossa oli yli 1000 daugerreotypiaa näkyvissä. Kilpailemaan keskenään valokuvaajat kuluttaisivat loputtomia summia muuttamalla studionsa ylellisiksi gallerioiksi, joissa on vastaanottohuoneet, muuttuvat alueet ja juokseva vesi. Laittaessaan niin paljon rahaa Broadwayn sijaintipaikkaan, veljet eivät olleet varautuneita taloudelliseen osuuteen, joka johtuisi tekniikan vaihdosta. Kun negatiivit ja paperitulokset tulivat yhtäkkiä suosituiksi, valokuvaajille oli vaikeampaa tehdä työstään kannattavaa.
Tänä aikana Charles, joka näytti olevan studion jatkuvan innovaatioiden veturina, sairastui tuberkuloosiin. Hänen kuolemansa jälkeen sisar Mary Ann, joka oli aina ollut mukana liiketoiminnassa, mutta jonka nimi oli jätetty pois mainosmateriaaleista, siirtyi gallerian johtajaksi vuonna 1862. Mitä Henryyn liittyy, hänen avioliitto kivillä ja taloudelliset vaikeudet Hänen punnitussa liiketoiminnassaan Henry teki itsemurhan nielemällä myrkkypullot Tammany-hotellissa.
Veljet olivat vangineet kaikki valtiomiehistä ja poliitikkoista näyttelijöihin ja päivän suosittuihin hahmoihin. Vaikka ne muuttuisivat paperikopioiksi, heidän daruerotyyppinsä jättivät ainutlaatuisen tietueen. "Tämä oli tosiasiallisesti huoneessa Sam Houstonin kanssa", Shumard sanoo osoittaen Texasin osavaltion suuren muodon dagerrotyyppiä. "Tämä on sen istunnon esine."
”Meade Brothers: Pioneerit amerikkalaisessa valokuvauksessa” on esillä Kansallismuotokuvagalleriassa 1. kesäkuuta 2014 saakka.
