Länsi-Tansaniassa työskentelevät antropologit löysivät äskettäin todisteita siitä, että simpanssit kaipaavat tikkuja syötävien juurien, sipulien ja mukuloiden kaivamiseen - käyttäytymisen, jota aiemmin pidettiin ainutlaatuisena ihmisen mukautumisena. ( Lue muista sellaisista käyttäytymisistä .)
Simpanssit asuvat Ugallassa, kuivassa metsäsavannassa (yllä). Ugalla-primaattihankkeessa mukana olleet tutkijat ovat tarkkailleet heitä vuodesta 1989 lähtien. Toukokuusta lokakuuhun normaalisti rehevä alue kuivuu erittäin paljon ja ruoasta tulee niukkaa. Ympäristön haasteet ovat hyvin samankaltaisia kuin ihmisten varhaisimmat esi-isät, projektin tutkijoiden mukaan, joiden havainnot ilmestyivät eilen Kansallisen tiedeakatemian lehden aikaisessa lehdessä .
Tutkijat eivät oikeastaan nähneet simpansseja kaivaavan. Mutta he löysivät reikiä maasta simpanssin "pesien" (oksat ja puiden paalut puissa, joissa eläimet nukkuvat) alapuolella. Ja lähellä reikiä, he löysivät simpanssin sormenjäljet, ulosteet ja pureskelut mukulat (näennäisesti simpanssit tunnetaan tällaisesta sylkemisestä.)
Luulit, että maanalaisen ruoan kaivaminen olisi evoluutiosopeutus kuivien vuodenaikojen selviämiseen. Voit olla väärässä: Tutkijat havaitsivat, että simpanssit kaivoivat vain sadekaudella, kun maanpäällisiä ruokia oli runsaasti. Tämä päätutkija James Mooren mukaan tämä yllättävä havainto "haastaa nykyiset oletuksemme tällaisten elintarvikkeiden roolista hominidien evoluutiossa ja saattaa auttaa muuttamaan tieteellistä keskustelua".
( James Moore, UCSD )
