NASA: n Curiosity Rover, joka tutkii Marsia nyt, on kiinnitetty toimilaitteeseen olkapäähän, joka tutkii Marsia, on paneelisarja, joka näyttää kompaktilta luomiväriltä. Siinä on kuusi pigmentoitua silikonipaneeliä - punaisena, vihreänä, sinisenä, 40 prosenttia harmaana, 60 prosenttia harmaana ja yhdessä fluoresoivan pigmentin kanssa, joka hehkuu punaisena ultraviolettivalossa. Tämä on värien kalibrointikohde Curiosityn Mars Hand Lens Imager -kameralle, kameralle, joka ottaa maisemakuvia ja lähikuvia kivistä Marsissa (ja myös selfies). Geologit haluavat jonkin verran tietää, minkä värin nämä marsilaiset kivit olisivat maan päällä, koska maapallon kallioperä on kaikki mitä olemme voineet tutkia suoraan ihmisen silmällä - ja väri auttaa ohjaamaan teorioita kallion koostumuksesta tai historiasta.
Marsilla ja täällä maan päällä väri on tärkeä. Ilman sitä pysäköintialueen punainen Toyota saattaa olla erottamaton mustasta. Haluat tietää, onko tuo päärynä markkinoilla mehukas keltainen vai kova, syötävä vihreä. Ja älkäämme edes ajatteleko liian kauan jääkaapissa olevan lihan väriä ja arviota siitä, pitäisikö sen olla illallinen vai tarkoitettu roskakoriin. Kasvit ja eläimet käyttävät väriä suojellakseen itseään - äskettäisessä New York Times -artikkelissa kuvataan, kuinka seepiat voivat peittää itsensä lähes näkymättömyyteen erittäin suurella nopeudella.
Väri voi olla subjektiivinen, mutta tutkijoiden väreissä erottelut ovat aina olleet kriittisiä. Ne voivat osoittaa, kun kasvi tai eläin on eri laji tai alalaji kuin muuten identtinen; 1800-luvulla värin käyttö lajien erottamiseen oli tärkeä sen suhteen, mitä se sanoi evoluutiosta ja siitä, kuinka lajit muuttuivat ajan myötä ja alueittain. Silloin ja nyt, luonnontieteilijät ja muut tutkijat käyttävät visuaalista kieltä tunnistaakseen tarkkuudella, mikä jotain todella näyttää. Värisanakirjoiksi kutsutut viiteteokset ovat yli vuosisadan ajan olleet keskeinen väline näissä havainnointi- ja tunnistamisasioissa.
Olen oppinut värisanakirjoista kiinnostukseni lintukirjoja kohtaan, jotka löysin ajaessani Alaskan Dalton-moottoritietä Jäämerelle vuonna 1992 taistelulajien ohjaajani kanssa. Tulimme huoltoasemalle pienellä, kiinnitetyllä kirjakaupalla. Avasin jonkin verran tyhjäkäynnillä kenttäoppaan Pohjois-Amerikan lintuille, ja taivas avautui: Tajusin, että voin kvantifioida ja tunnistaa linnut ja erottaa ne toisistaan - linnut, joita olimme nähneet tuolla matkalla.
Otin harrastuksena lintujen tarkkailua ja sitten historioitsijana kiinnostuin historiallisista hahmoista, jotka tutkivat lintuja. Monet näistä hahmoista olivat kiinnostuneita väriasioista. Päätin kirjoittaa elämäkerran Robert Ridgwaystä, joka oli Smithsonianin ensimmäinen lintujen kuraattori. Vaikka 2000-luvulla se oli hämärä, hän oli yksi Amerikan tunnetuimmista tutkijoista 19. ja 20. vuosisadalla - jättiläinen taksonomian ja väritutkimuksen aloilla. Tutkimuksensa tueksi hän loi tärkeimmän ja huolellisimman värisanakirjan, väristandardit ja värinimikkeistön, jonka hän itse julkaisi vuonna 1912
Ridgway's ei ollut ensimmäinen värisanakirja - ne otettiin käyttöön ensimmäisen kerran 1800-luvun ensimmäisellä kolmanneksella, suunnilleen samaan aikaan kun Noah Webster loi ensimmäiset amerikkalaisten sanojen standardisoidut sanakirjat. Charles Darwin otti Abraham Wernerin värinimikkeistön (1821) - yhden ensimmäisistä englanninkielisistä värisanakirjoista - HMS Beaglen vuoden 1831 matkalle. Hän käytti sitä luettelossa kasvistoon ja eläimistöön, joka myöhemmin inspiroi hänen teoriaansa luonnollisesta valinnasta.
Sivulla Abraham Wernerin värinimikkeistöstä hahmotellaan erilaisia vihreän sävyjä, joita tutkijat voivat käyttää kuvaamaan uusia lajeja. (Abraham Werner, värien nimikkeistö, 1821) 
Wernerin värinimikkeistö: mukautettu zoologiaan, kasvitieteen, kemiaan, mineralogiaan, anatomiaan ja taiteeseen
Wernerin värinimikkeistö julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1814 ja on taksonominen opas luonnon väreistä, joita taiteilijat ja tutkijat ovat vaalineet yli kahden vuosisadan ajan. Tämä uusi painos tuo klassinen teos takaisin elämään.
OstaaVärisanakirjat suunniteltiin antamaan ihmisille ympäri maailmaa yhteisen sanaston kuvaamaan värejä kaikesta kivistä ja kukista tähtiin, lintuihin ja postimerkkeihin. Ne antoivat tutkijoille ja luonnontieteilijöille keinon kuvaavalle biologiselle tarkkuudelle, joka voitaisiin helposti jakaa - joten Kalamazon ja Saksan luonnontieteilijät voivat kommunikoida tehokkaasti lintuperheestä, jota löytyy molemmista paikoista sukulaisissa (mutta erilaisissa) muodoissa. Ne koostuivat tyypillisesti värimalleista, joille jokaiselle annettiin nimi (joka yleensä esitetään useilla kielillä kansainvälisen käytön helpottamiseksi), tunnistusnumero ja usein lyyrinen värin kuvaus (”tuoreen veren väri”) tapettu kani ”tai” muumio ruskea ”.)
Muita tärkeitä värisanakirjoja julkaistiin 1900-luvun alussa, kun Ridgway julkaisi työtään - osa niistä oli outoja ja ihania. Esimerkiksi Ranskan krysantemistilaisten yhdistys loi vuonna 1905 kaksiosaisen värimallien ja nimien sarjan omaan kasvitieteelliseen käyttöön. Holly Greeniä kuvailtiin ”tavallisen hollin lehtien tavalliseksi väreksi, katsottuna 1–2 metrin päähän ja ottamatta huomioon heijastuksia.” Ja huolimatta siitä, että teos oli tarkoitettu kansainväliseen kulutukseen, sen sielu jäi ranskaksi. Esimerkiksi taivaansininen, kuvattiin nimellä "kesällä puhdasta taivasta muistuttava väri (Pariisin ilmasto)."
Mutta Ridgwayn työ erottui. Ujo, eläkkeellä ja äärimmäisen nörtti, hän oli hämmästyttävän lahjakas tunniste ja värien käyttäjä. Tämä lahja oli avainasemassa alalla, jolla lintujen erottaminen alaryhmistä vähäisin värein vaihteluin oli välttämätöntä evoluution, spesifikaation ja muiden luonnollisen tieteellisen näkökulman ymmärtämiseksi. Ridgway kirjoitti lyhyen värisanakirjan vuonna 1886, kun hän valmistui uraauurtavan linjasääntöjen ja ohjeiden laatimiseen. Hän työskenteli hiljaisesti väriprojektissaan vuosikymmenien ajan, vuoteen 1912 saakka, jolloin hän julkaisi itsensä teoksen, jonka nimeksi tuli 1115 väriä: Väristandardit ja värinimikkeistö.
Kirja on täynnä värimalleja, joiden nimet ovat kuten "Lohikäärmeet-verenpunainen", mikä saa minut ajattelemaan veren tippumista miekasta; tai ”vaalea Pariisin vihreä”, joka vaikuttaa lomalta; tai ”vaalea Squillinsininen”, joka kuulostaa jotenkin ristikkäin “squashin” ja “quillin” ja “jännityksen” välillä, vaikka strilla onkin Välimeren rannikon kasvi.
Robert Ridgewayn väristandardien ja värinimikkeistön laatta I näyttää punaiset sävyt. (MIT-kirjastot / Robert Ridgeway, väristandardit ja värinimikkeistö, 1912) Kuten monet värisanakirjojen kirjoittajat, Ridgway haudattiin nimiin, jotka huutavat kuuluisille (tai hämärtyville) väriteoreetikoille ja maalarit. Häneen vaikutti fyysikon ja taiteilijan Ogden Roodin työ, joka kehitti uuden kontrastivärien teorian. Hän sisälsi hänet neljään värinimeen: Roodin sininen, Roodin violetti, Roodin ruskea ja Roodin laventeli. Lautapelevä Milton Bradley, joka myi myös laitteita värien sekoittamiseen, esiintyy Bradleyn sinisessä ja Bradleyn violetissa. Chapmanin sininen on varmasti nyökkäys ystävälleen Frank Chapmanille, joka ryhmitteli ensimmäisen kerran linnut värin eikä muodon sijaan 20. vuosisadan kenttäoppaissaan.
Näillä värisanakirjoilla on syvä, henkilökohtainen ja monimutkainen historia - vaikka ne syntyivät voimakkaasta tahdosta mitata maailma, kuten taksonomiset julkaisut yrittivät tehdä 19. ja 20. vuosisadan alkupuolella. Värit ovat liukkaita, ja ne sanovat jotain nimien henkilökohtaisista ennakkoluuloista ja eduista, ainakin niin paljon kuin he puhuvat itse värien ominaisuuksista. Emme käytä niitä enää, koska kirjamuodossa ne olisivat mahdoton raskas: Nykyään on enemmän nimettyjä värejä kuin mitä lohikäärmettä voi ravistaa - paljon enemmän kuin mahtuisi yhteen osaan. Mutta Ridgwayn perintö elää edelleen - hänen teoksestaan tuli Pantone-värikartta, johon luotettavat graafiset suunnittelijat, talomaalauksen suunnittelijat, sisustussuunnittelijat, muotivaivat, lippuvalmistajat ja kaikki, jotka haluavat tunnistaa värit. Kuten Curiosity-rover osoittaa, tutkijat käyttävät silti analogisia kaavioita värien tunnistamiseen ja vertailuun (samoin kuin keskustellakseen niistä numeerisesti ilmaistujen aallonpituuksien perusteella).
Itse asiassa joka vuosi New Jerseyssä toimiva Pantone Inc. yrittää ennustaa edeltävän vuoden zeitgeistin valitsemalla vuoden värin. Vuodelle 2014 valittu väri oli Radiant Orchid - violetti sävy, jota kuvataan ”monimutkaiseksi, mielenkiintoiseksi, houkuttelevaksi väreksi”. Tennarit ja paitien nauhat nähtynä tämä purppura valittiin, koska se säteili eräänlaista “luottamusta luovuuteen. ”Aikana, jolloin innovaatioita ihaillaan suuresti. Olisin mieluummin kumouksellisempaa, hienovaraisempaa tai enemmän antiintuitiivista kuvaajaa, kuten ”Subterranean Orchid”, mutta luulen, että värien ei pitäisi kuulostaa hämärtyneiltä punkrockbändeiltä. Silti, ellet ole hankala tunnelma, on vaikea olla hymyilemättä nimelle ”Radiant Orchid”. Nimet ovat suhteiden muoto, todellakin värejä varten - ja miksi ei? Kuten vauvoja, siellä ei todellakaan ole rumaja värejä. Mutta meille on todettava, että joskus, ja heidän nimensä ovat valtava osa heidän vetoomuksensa.
Daniel Lewis on Dibner-tieteen ja tekniikan historian vanhempi kuraattori ja Huntingtonin kirjaston, taidenäyttelyiden ja kasvitieteellisen puutarhan käsikirjoitusten pääkuraattori. Hän on kirjoittanut The Feathery Tribe: Robert Ridgway ja Modern Study of Birds (Yale University Press, 2012). Hän kirjoitti alun perin tämän artikkelin Zocalon julkiselle aukiolle.
