Jos voit vetää itsesi sängystä ja viileään tammikuun alun aamulla, saatat joutua katselemaan harvinaista herkkua: Quadrantid-meteorisuihkua. Varhain aamutunteina 4. tammikuuta noin 2 - 5 paikallista aikaa koko maassa tämä vuotuinen meteorisuihku on näkyvissä pohjoisella pallonpuoliskolla huipun voimakkuuden ollessa lähestyessä 100 ammuttavaa meteoria tunnissa.
"Mitä tapahtuu, on, että maa käy läpi roskipolun", sanoo Timothy Spahr, Smithsonian Astrophysical Observatoryn tähtitieteilijä Cambridgessa, Massachusettsissa. ”Olet tekemisissä erittäin pienten hiukkasten kanssa, pölykoko useissa tapauksissa. Saapuessaan ilmakehään, ne palavat heti, ja siitä muodostuu meteori. ”Quadrantid-suihkun muodostavat hiukkaset ovat peräisin asteroidista nimeltä 2003 EH1, jonka useiden tutkijoiden mielestä oli itse asiassa kerran osa komeetta. Koska hiukkaset saapuvat jopa 90 000 mailia tunnissa, ne palavat korkealle ilmakehään ja jättävät hehkuvan putken taivaan yli.
Quadrantid-suihku on epätavallinen siinä suhteessa, että se jatkuu suhteellisen lyhyen ajan - vain muutaman tunnin verrattuna tunnetuimpiin suihkut, kuten perseidit -, jotka kestävät useita päiviä, mutta joilla on korkea aktiivisuus. "Pimeän taivaan alla puhutaan 100 näkyvästä meteorista tunnissa, joten se tarkoittaa hiukan enemmän kuin yhtä minuutissa", Spahr sanoo. ”Monet ihmiset olettavat, että näillä suihkulla on miljoonia meteoreita koko taivaalla, mutta näet noin yhden minuutissa. Ja se on oikeastaan aika siistiä, koska rekisteröidyt kun näet jokaisen. "
Kuun ennustetaan nousevan kello 3 aamulla ja selkeät ennusteet suurelle osalle maata, ja tänä iltana on harvinainen tilaisuus nähdä kvadrantteja. Useimmat vuodet lyhyen kestonsa vuoksi kuutamo tai pilvinen ympäristö hämärtävät esitystä. Tänä vuonna asiantuntijat suosittelevat menemistä ulos, kun kuu on laskenut - ja tietenkin pukeutumisen lämpimästi, yöennusteiden ennustettaessa kaksikymmentäluvulla tai teini-ikäisillä monissa paikoissa. Näyttelyn ajoituksen vuoksi parhaita katselmuksia odotetaan Yhdysvaltojen itäosissa.
Meteori-katsojia suositellaan tarkkailemaan taivaan koillisosaa ja löytämään mahdollisimman pimeä alue. Anna silmillesi aikaa sopeutua pimeään ja olla valpas, koska suurin osa meteoreista vilkkuu sekunnissa tai vähemmän. Alueella Huntsvillen (Alabaman) yläpuolella sijaitseva taivas on elävä rehu NASA: n verkkosivustolla.
Yksi suurimmista tekijöistä, jotka määräävät, kuinka monta meteoria nähdään, on asia, jota suurin osa ei voi hallita: sijainti. Suurille kaupunkeihin kiinni jääville - kuten tämä Washingtonissa sijaitseva toimittaja - kuten ympäristön valaistus vähentää meteorien näkyvyyttä huomattavasti. ”Todella tummalla taivaalla on valtava ero, ja suurin osa maailman ihmisistä ei koskaan näe tummaa taivasta, koska asuu kaupungeissa”, Spahr sanoo. "Jos ajaisit esimerkiksi kaksi tuntia Washingtonin länteen ja nouset hieman korkeudelle, se olisi erittäin mukavaa."
Tämä on silti yksi meteorianäyttö, jonka jopa kaupunkilaiset voivat arvostaa, ellei niin paljon kuin maan asukkaat. "Kaupunkia on paljon vähemmän, mutta näet silti joitain meteoreita tänä iltana", Spahr sanoo. "Jotkut näistä hiukkasista ovat vain muutaman sekunnin ajan yhtä kirkkaita kuin Venus, joten ne, jotka näet melkein mistä tahansa."
