Koska Jack Hornerin ja James Gormanin teos How to Build a Dinosaur debytoi melkein kolme vuotta sitten, säännölliset luennot, haastattelut ja artikkelit ovat herättäneet yleisön uteliaisuutta muun kuin lintulaisen dinosauruksen kääntämiseen lintulajista. Ehkä ”kanaosaurus” ei ole niin ulkomaalainen kuin miltä se kuulostaa.
Mahdollisuus luoda pitkähampainen kana, jossa on hampaat ja kynnet, perustuu siihen, että linnut elävät dinosauruksia. Suhteellisen pieni määrä vahingoittumista voisi muuttaa linnun jostakin muusta kuin lintu-esi-isästään. Mutta 1980-luvun lopun ja 1990-luvun alun dinomanian aikana ajatus siitä, että linnut olivat peräisin dinosauruksista, oli silti jotain, joka sai ihmiset kallistamaan päätään ja sanomaan "Mitä?" Sen sijaan, että keskityttäisiin pyrkimyksiin muuttaa linnut dromaeosauruksille vastaavaksi., dinosaurusdokumentit hahmottelivat todellisia evoluutio muutoksia, joilla yksi linja muita kuin lintuperäisiä dinosauruksia sovitettiin varhaislintuiksi. Vielä parempi, kaksi esitystä animoivat tämän muutoksen.
1990-luvun alun mesozoic-ohjelmoinnin joukossa yksi suosikkiohjelmistani oli The Dinosaurs! Tässä neliosaisessa PBS-pienoismallissa oli tutkijoita, jotka tutkivat dinosaurus-elämän yksityiskohtia, ja erilaiset esihistorialliset vinjetit esitettiin värikkäissä animoiduissa sekvensseissä. Se, joka kiinni minuun voimakkaimmin, oli lyhyt kuvaus lintujen alkuperästä. Pieni, vihreä dinosaurus, joka muistuttaa Compsognathusta, kulkee metsän läpi, mutta kun theropod pysähtyy oksalle, se kasvaa nopeasti höyhenet. Pieni coelurosaurus muuttui hetkeksi Archeopteryxiksi. 1800-luvun luonnontieteilijä Thomas Henry Huxley oli täysin oikeassa kuvitellessaan, että höyheniin pukeutuneena Compsognathuksen kaltainen dinosaurus näyttäisi olevan hiukan erilainen kuin arkaaiset linnut.
Mutta samanlainen leike aikaisemmasta, vuonna 1989 jaksosta The Infinite Voyage -sarjasta on vielä parempi. Jakso ”Suuri dinosaurusmetsästys” on erinomainen tilannekuva siitä, kuinka dinosaurusten näkökulmat muuttuivat dinosaurusten renessanssin seurauksena, ja ohjelmaan sisältyi samanlainen coelurosaur-to-bird-muutos. Tällä kertaa muutos alkaa kuitenkin sumealla, sulkapeitteisellä dromaeosauridilla, jotka ovat samanlaisia kuin sirppikärmeinen Deinonychus . Sen sijaan, että keskityttäisiin dinosauruksen ulkopuolelle, näyttely antaa katsojille animoidun röntgenkuvan, kun kallo, käsivarsi, hartiat, jalat ja lantio muuttuvat vähitellen siirtyessä Archeopteryxin ja nykyaikaisten lintujen läpi. Muutos ei tapahtunut täsmälleen näin - Deinonychus oli suurempi dinosaurus, joka asui miljoonia vuosia Archeopteryxin jälkeen, mutta erilaiset anatomiat edustavat evoluutiomuutoksen yleistä mallia.
Rakastan edelleen noita animaatioita. Osa kyseisestä sukulaisuudesta johtuu todennäköisesti nostalgiasta, mutta uskon myös, että ne kuvaavat kauniisti asiaa, jota usein pidetään itsestään selvänä. Se, että linnut ovat nykyaikaisia dinosauruksia, toistetaan kirjoissa, museonäytöissä, CGI-dokumenteissa ja blogeissa, mutta harvoin näemme edessämme todella tapahtuvat siirtymävaiheen muutokset. Molemmat animaatiot voisivat käyttää joitain päivityksiä, mutta ne kapseloivat yhä vilkkaimmin yhden maapallon elämän historian fantastisimmista muutoksista.
