Vampire-lepakot ovat ainoat nisäkkäät, jotka ruokkivat vain verta - outoa ja mahdollisesti vaarallista ruokavaliota. Veressä on hyvin vähän vitamiineja ja runsaasti proteiineja, mikä vaikeuttaa munuaisten sulamista. Valittu lepakoiden välipala uhkaa myös altistaa heidät tappaville patogeeneille, ja tutkijat ovat pitkään miettineet, kuinka kriitikot onnistuvat elämään pelkästään verestä ja verestä.
New York Timesin Veronique Greenwoodin mukaan uusi tutkimus on alkanut purkaa vampyyrilepakoiden ruokavalion ympäristön mysteerin. Kööpenhaminan yliopiston Marie Lisandra Zepeda Mendozan johdolla toiminut tutkijaryhmä käytti vampyyrihihnan tyhjennyksiä verenhimoisten nisäkkäiden DNA: n ja mikrobiomin analysoimiseen. He havaitsivat, että vampyyrilepakoilla on kehittynyt ainutlaatuinen suhde perimänsä ja suoliston bakteerien välillä, mikä auttaa heitä turvallisesti keräämään veren smorgasbordeja.
Monia mukautuksia, jotka helpottavat vampyyrilepakkojen verisiä juhlia, on tutkittu hyvin, kuten National Geographicin edustaja Carrie Arnold huomauttaa. Lepakoilla on terävät hampaat, jotka antavat heidän pureutua lihaksi, niiden sylki sisältää entsyymiä, joka estää veren hyytymistä, ja heillä on erityiset kasvohermostot, jotka auttavat heitä tuntemaan saaliinsa suonien lämmön. Vampyyri lepakoiden ”hologenomista” on kuitenkin tehty vähän tutkimusta: koko geenisarja, mukaan lukien bakteerit ja muut organismit asuvat mikrobit.
Mendoza ja hänen tiiminsä vertasivat vampyyrilepakkojen kolmen lajin DNA: ta ja mikrobiomeja hyönteisten, hedelmien tai lihan leviävien lepakoiden DNA: ta ja mikrobiomeja. Äskettäin Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistun tutkimuksen tulokset paljastivat, että vampyyrilepakoilla on ainutlaatuinen koostumus suolen bakteereista. BBC: n Helen Briggsin mukaan tutkijat löysivät lepakon ulosteista 280 bakteerityyppiä, jotka tekisivät useimmista muista eläimistä melko sairaita. Vampire-lepakkojen suolimikrobit suorittivat myös erilaisia tehtäviä keskittyen proteiinien hajottamiseen ja vitamiinien tuottamiseen, joita lepakot eivät saa ruokavaliostaan.
Vaikka vampyyri lepakoiden genomi on samanlainen kuin heidän sukulaistensa, tutkijat havaitsivat, että vampyyri lepakoiden ylpeillä on epätavallinen määrä transposoneja tai "hyppygeenejä", jotka pystyvät muuttamaan sijaintia genomissa. Kuten Briggs kertoi, näitä geenejä löytyi pääasiassa aineenvaihduntaan, immuunivasteeseen ja virusten puolustukseen liittyvistä alueista, mikä saattaa selittää, miksi lepakot eivät ole sairaita juomansa veren avulla.
Lepakoilla näyttää myös olevan erityisiä geenejä vastustamaan joitain viruksia. Kuten Arnold raportoi, lepakot pystyvät pidättämään verestä löydetyn virusryhmän, joka lisää kopioita omasta DNA: sta isännän perimään.
Tutkimus osoittaa, että suolistomikrobiomin ja vampyyriurheilun genomin välillä on "läheinen evoluutiosuhde", Mendoza kertoo Briggsille BBC: stä. Tiedot viittaavat myös siihen, että sekä DNA: n että suoliston bakteerien analysointi voi olla välttämätöntä ymmärtääkseen, miten outo ruokavalioilla eläimet toimivat.
Mutta jopa uusilla näkemyksillään vampyyrilepakoista tutkijat pitävät verta imeviä nisäkkäitä hieman mistifioivana. Kuten Mendoza kertoo Briggsille, "kutsun heitä yleensä" sotkuisiksi olentoiksi "."
