Miksi seeproissa on raitoja? Yli vuosisadan ajan tutkijat ja tarinankertäjät ovat lyöneet erilaisia hypoteeseja: raidat saattavat hämmentää petoeläimiä tai pitää eläimen viileänä kuumina päivinä tai lähettää sosiaalisia vinkkejä muihin seeproihin. Yksi teoria, jota ehdotettiin ensimmäisen kerran vuonna 1930, on, että raidat estävät kärpästen puremisen. Vastatakseen lopulta tähän epätodennäköiseen kysymykseen UC Davis-tutkijoiden johtama ryhmä päätti testata kaikki nämä teoriat kerralla.
He kääntyivät evoluutiorekisteriin tutkimalla 27 nykyisen ja sukupuuttoon kuolleen hevosen lajia (sekä raidoilla että ilman) ja vertasivat niitä ympäristömuuttujiin jokaisessa nykyisessä ja entisessä alueessa. Tässä on Guardian, joka tekee menetelmästä ainutlaatuisen:
He käyttävät täysin omaperäistä lähestymistapaa, siirtyessään takaisin yhdestä seepralajista ja yrittävät ottaa huomioon eroja malleissa eri seeprojen, hevosten ja aasien lajien ja alalajien välillä. Onko näiden eri hevoseläinten elinympäristössä tai ekologiassa jotain, joka viittaa raitojen toimintaan?
Ärsyttävä lentää, tilastolliset analyysit paljastettiin, työntävät raidat näkyviin. Ryhmä löysi raidat kehittäneet lajit päällekkäin purevien kärpästen leviämisen kanssa, minkä muut tutkimukset ovat osoittaneet pyrkivän välttämään mustavalkoisia pintoja. Toisaalta raidoilla ei ollut yhteyttä ryhmän kokoon tai pariutumisrituaaleihin - sosiaalisen hypoteesin sulkemiseen - eivätkä ne myöskään korreloineet petoeläimen jakautumisen tai lämpötilan kanssa. Tulokset "kiusoittelevat pitkäaikaisia, mutta lähinnä testaamattomia hypoteeseja", tutkijat päättelevät ja osoittavat, että "hevoseläimillä tapahtuva strippaus liittyy täydellisesti purentavien kasvustojen lisääntyneeseen läsnäoloon".
