Henry David Thoreau päätti 4. heinäkuuta 1845, että oli aika olla yksin. Hän asettui metsään Walden Pondin rannalla, Concordiin, Massachusettsiin, ja rakensi itselleen pienen mökin. "Menin metsään, koska halusin elää tarkoituksellisesti", hän kirjoitti kuuluisasti Waldenissa. Tästä teoksesta - samoin kuin hänen lammensa aikanaan inspiroiman kansalaisnopeuden tottelemattomuuden perusteella - tulisi jatkossakin yksi Yhdysvaltojen historian vaikutusvaltaisimmista kirjoituksista, jotka kiihdyttävät poliittisia liikkeitä abolitsionismista ympäristöympäristöön kansalaisoikeuksiin. Kahden vuoden, kahden kuukauden ja kahden päivän kuluttua suhteellisessa yksinäisyydessä, Thoreau jätti virkansa tänä päivänä vuonna 1847.
"Se on todellakin Yhdysvaltain historian tunnetuin loma", sanoo kansallisten muotokuvagallerian historioitsija David Ward. "Mitä hän teki kirjassa, hän otti noiden kahden vuoden kokemukset ja tiivisti ne taideteokseksi."
Yhdelle maan tunnetuimmista kirjailijoista ja filosofeista Thoreau tuli nöyrästä alusta. "Hänen isänsä oli lyijykynävalmistaja, eikä hänellä ollut kovin hyvin", Ward sanoo. Mutta hänen havaittiin olevan lahjakas jo varhaisessa iässä, ja hänen vanhempansa kaavittivat yhteen riittävästi rahaa lähettääkseen hänet yksityisiin kouluihin, mukaan lukien Harvard, missä hän lukee äänekkäästi ja etenee akateemisesti. Valmistuttuaan Thoreau ajoi useiden erilaisten opetustehtävien välillä ennen kuin hän oli syventynyt transcendentalistiseen liikkeeseen ja löytänyt itsensä mentoriksi sen johtajaan, Ralph Waldo Emersoniin.
"Emersonilla ja Thoreaulla oli eräänlainen suhde, jossa Emerson otti hänet siipiään alle ja opasti häntä", kertoo Ward. ”Hän alkaa kirjoittaa ja Emerson tunnistaa lahjakkuutensa.” Osittain Emersonin suostuvuuden takia Thoreau alkoi pitää päiväkirjaa ja lähettää kirjoituksiaan Dial- lehdelle. Hänen älyllisen kehityksensä jatkuessa hän asui Emersonin kanssa ja työskenteli sen puolesta, haarautuen uusiin genreihin. "Hän lopetti runouden kirjoittamisen ja aloitti kirjoittamisen henkilökohtaisista kokemuksistaan", Ward sanoo. "Voisit melkein kutsua sitä älykkääksi journalismiksi"
Lopulta Thoreau löysi itsensä levottomaksi ja tarvitsee inspiraatiota uutta elämää luonnossa. "Hän halusi päästä eroon valmistus- ja kauppaketjujen rotukilpailusta", Ward sanoo. Aloittaessaan nykyään kuuluisan kokeilunsa elää yksinkertaisesti, hän teki parhaansa selviytyäkseen ilman rahaa, kasvattamalla satoja ja hankkimalla mitä pystyi metsästä Walden Pondissa. Mutta toisin kuin yleisesti uskotaan, Thoreaun maanpakoa ei ollut tarkoitettu täydelliseksi pakoksi yhteiskunnasta. "Hänen tarkoitus oli viljellä itseään, ei viljellä jonkinlaista vaihtoehtoa Amerikalle", Ward sanoo. ”Hän pysyy mukana yhteiskunnassa. Mitä hän yrittää tehdä, on uudistaa sitä, ei karkaa siitä. ”
Aikojensa pahamaineikkain jakso Walden Pondissa oli yö, jonka hän vietti vankilassa kieltäytyessään maksamasta kyselyveroja. Hänen mukaansa hallituksen tukeminen osoittaisi, että hän myönsi kaikki sen toimet, myös Meksikon Yhdysvaltojen sodan, joka olisi voinut levittää orjuutta länteen. Tästä kokemuksesta tuli ideoiden ydin esseessä Resistance to Civil Government, joka tunnetaan yleisesti kansalaismielettömyytenä. "Metaforisesti Thoreau elää yksin, koska hän elää moraalisesti yksin, hän luottaa vain omaan omatuntoonsa", Ward sanoo. "Mikä on kansalaistolemattomuuden kohta - että yksi ihminen yksin, antamalla omatuntoilmoituksen, voi kaataa korruptoituneen hallituksen."
Tämä käsite, yhdessä hänen myöhemmässä teoksessaan Walden, ilmaistujen kanssa, oli aikansa suhteen erittäin radikaali. "Se oli hyvin radikaali lausunto amerikkalaisesta individualismista, joka ei tuolloin, 1840- ja 50-luvuilla, ollut normi", Ward sanoo. Thoreaun tuki John Brownille, purkamismiehelle, joka puolusti avoimesti voimankäyttöä orjuuden lopettamisessa, teki hänestä jotain erottavaa hahmoa. "Kun Amerikka piti orjuuskysymystä, Thoreau oli esittänyt 1840-luvulta lähtien radikaalimman aseman", sanoo Ward.
Mutta vuosikymmeniä ja jopa vuosisatoja myöhemmin hänen sanojensa vaikutus tuntui selvästi koko yhteiskunnassa. Erityisesti kansalaisten tottelemattomuuteen ovat vedoneet johtajat, mukaan lukien Mahatma Gandhi ja Martin Luther King, inspiraationa sosiaalisille liikkeilleen. Waldenissa ja muualla monet näkevät nykyaikaisen ympäristönsuojeluliikkeen siemenet vuosia aikaansa eteenpäin. "Hän todella herättää ajatuksen luonnosta, jota on suojeltava", Ward sanoo. "Hyvin varhain hän sai idean, että työnjaolla ja kaupalla sekä tekemisellä ja menoilla voi olla haitallisia vaikutuksia sekä yksilöihin että yhteiskuntaan."
Thoreau asui yksinkertaisesti Waldenin lampilla ja matkusti laajalti amatööri-luonnontieteilijäksi kirjoittaen monitahoisesti. Hyvin vähän kuvia hänestä on jäljellä, mutta yksi, pieni dagerrotyyppi vuodelta 1956, on Muotokuvagalleria -kokoelmassa. Se tehtiin tyypillisesti Thoreau-ian tavalla, säästäväisesti. "Lukija lähetti hänelle 5 dollarin laskun ja sanoi, että hän ihaili työstään niin paljon, että hän haluaisi valokuvan kirjan mukana", Ward sanoo. ”Thoreau meni kaupunkiin, meni dagerrototyperiin ja otti tämän pienen dagerrototyypin, luultavasti halvimman lajikkeen, jonka olet voinut tehdä. Hän lähetti sen ja muutoksen takaisin tälle Ohion miehelle. ”
Thoreaun vaikutus Yhdysvaltain kulttuuriin on nykyään selvä. Ironista kyllä, tämä johtuu siitä, että hän oli tyytyväinen ajattelemaan omin ehdoin, toisinaan täysin yhteiskunnan ulkopuolella. "Hän näyttää erittäin yksinäiseltä ja itsenäiseltä mieheltä", Ward sanoo. ”Mutta hän ei missään nimessä ole erakko tai kampi. Hän oli erittäin seurallinen ja hyväntahtoinen ja mukana maailmassa, vain se, että hänen kaltevuus siihen oli hyvin erilainen kuin muut. "
