Antropologit ovat ehdottaneet, että varhain Homo oli liha-peruna-tyyppinen hominidi. Alkaen noin 2, 5 miljoonaa vuotta sitten, varhaisilla Homo- lajeilla oli ensimmäisiä hominidejä, joilla aivot olivat suurempia kuin apina. Mutta aivot ovat kalliita, aineenvaihdunnallisesti ottaen. Lisätäkseen aivovoimaansa nämä hominidit todennäköisesti lisäsivät ruokavalioonsa uusia energiarikkaita ruokia. Tutkijat ovat jo pitkään viitaneet lihaan kriittiseen ruokaan, joka mahdollisti tämän aivojen alkuperäisen laajenemisen. loppujen lopuksi metsästykseen ja lihakauppaan hyödyllisiä kivityökaluja esiintyy tällä hetkellä arkeologisessa arkistossa. Viime aikoina maanalaisten mukuloiden merkitys on korostettu. Mutta toinen tärkeä ruoka voi olla hunaja. Alyssa Crittenden, käyttäytymisekologi ja ravitsemusantropologi Nevadan yliopistosta, Las Vegas, kertoo makean nesteen tärkeydestä Food and Foodways -lehdessä .
Hunajalla on useita ominaisuuksia, jotka tekevät siitä superruoan, Crittenden huomauttaa. Se on erittäin energiatiheää, noin 80 - 95 prosenttia sokeria, ja se on hyvä lähde glukoosille, jota tarvitaan aivojen kehityksen vaalimiseen. Villihunaja sisältää myös jälkiä mehiläistukat, lisäämällä rasvaa, proteiineja, vitamiineja ja mineraaleja. Ja lisäksi se on helppo sulatella. Hunajan ravitsemukselliset hyödyt ovat selvät, mutta hunajaa syövien hominidien fossiilisista tutkimuksista ei ole mitään konkreettista näyttöä; hunajan kulutus ei jätä jälkikäteen sellaisia romuja, jotka voivat fossiilistua metsästyksen ja lihakaupan tapaan. Joten Crittenden vetoaa joihinkin epäsuoriin vihjeisiin vahvistaakseen väitteitään.
Ensinnäkin hunajan merkitys ihmisen evoluutiolle voidaan päätellä tosiasiasta, että sokeripitoinen neste on tärkeä ruokavaliokappale ihmisille ympäri maailmaa. Esimerkiksi Paraguayssa ahmot uskovat, että hunaja on heidän ruokavalionsa toiseksi tärkein ruoka, riistan jälkeen; hunaja voi tarjota särkyä yli 1100 kaloria päivässä. Hunaja voi olla 80 prosenttia Kongon Efe-pygmien käyttämien kaloreista ja 15 prosenttia Tansanian Hadzan ruokavaliosta. Lisäksi ihmiset menevät pitkään hankkimaan hunajaa. Hadza seuraa usein hunajalintuja lintujen mehiläispesien pesään. Sitten hunajametsästäjät polttavat harjan mehiläispesän sisäänkäynnin lähellä tupakoidakseen mehiläiset, jotka ovat hämmentyneitä ja asettaneet savun käytöstä. Nepalissa hunajakeräilijät kiipeävät kalliopinnoille asetettuihin bambuportaita päästäkseen rakoihin vietyihin pesiin. Muinainen taide todistaa, että hunajan kulutus ei ole viimeaikainen ilmiö. Hunajakennoja, mehiläisparvia ja hunajaa kerättävä rock-taide on peräisin 40 000 vuotta sitten. Tällaista taidetta on löydetty Afrikasta, Euroopasta, Aasiasta ja Australiasta.
Hadza-hunajametsästäjä palkinnollaan, hunaja vielä kammassa. (Kuva: Alyssa Crittenden) Kädellis serkkumme ovat toinen todiste. Useat apinat ja apinat syövät hunajaa tänään. Esimerkiksi paviaanit ja makakit hyödyntävät käsiään ja suuhunsa hunajan korjaamiseksi tyttöjen mehiläisten pesistä. Orangutanit, gorillat ja simpanssit pitävät myös hunajasta ja mehiläisten toukista, käyttämällä usein sauvoja ruuan uuttamiseen pesästä. Jos nämä kädelliset kykenevät hankkimaan hunajaa, Crittenden sanoo: "On erittäin todennäköistä, että varhaiset hominidit olivat ainakin yhtä kykeneviä hunajan keräämiseen." Kuten nykyajan apinat, australopithecines ovat saattaneet käyttää sauvoja hunajan hankkimiseen. Hunajasta on ehkä tullut suurempi osa ruokavaliota keksittyjen kivityökalujen avulla, mikä olisi antanut esivanhempiemme mahdollisuuden helpommin avata mehiläispesät, Crittenden sanoo. ”Heidän menestysasteensa olisivat nousseet nopeasti.” Myöhemmin, juuri sen jälkeen kun on kiistanalaista, tulen hallitseminen on voinut antaa hominideille polttaa pistäviä mehiläisiä, kuten nykyajan ihmiset tekevät, ja on hunajan keräämisen vielä helpompaa.
Vaikka Crittendenin mielestä hunaja oli kriittinen ruoka, joka mahdollisti aivojen laajentumisen, hän myöntää, että se ei ollut ainoa ruoka. Esivanhempamme olivat kaikki syöjät, hän sanoo. Liha, mukulat, hunaja ja mahdollisesti muut ruuat auttoivat hominidejä kehittämään merkittävimmän ominaisuutensa.
