Massiivisesti moninpeleistä tehdyistä online-peleistä tulee yhä enemmän välineitä tutkijoille tutkia käyttäytymistä verkossa ja joskus offline-tilassa. Taudinpurkauksista aina siihen, mitä avatarit sanovat psykologiasta, tutkijat voivat käyttää näitä valtavia pelaajaverkkoja yrittääkseen ymmärtää enemmän ihmisistä. Ja nyt, äskettäisessä tutkimuksessa, jossa MMO: lta saatiin tietoa siitä, kuinka ihmiset järjestäytyvät, ja he havaitsivat, että ”ihmiset muodostuvat luonnollisesti fraktaalimaiseksi hierarkialle, jossa ihmiset kuuluvat moniin eri asteikkoihin kuuluviin ryhmiin”.
Tämän tutkimuksen tutkijat tarkastelivat peliä Pardus, peliä, jossa käyttäjät saapuvat futuristiseen maailmankaikkeuteen, jossa he käyvät kauppaa, taistelevat, kilpailevat ja ovat vuorovaikutuksessa. Aikaisemmissa tutkimuksissa on käytetty myös Pardus-ohjelmaa ja väitetään, että pelin käyttäjät käyttäytyvät samalla tavalla kuin voivat tosielämässä. (Missä määrin pelaamista ja elämistä voidaan verrata, käydään kiihkeästi keskustelua, mutta se on toinen tarina.) Yli 400 000 ihmistä on pelannut Pardusta, ja tutkijat tarkastelivat pelaajia siitä, kuinka he muodostivat ryhmiä keskenään.
Pohjimmiltaan oli kuusi ryhmää, joiden koko kasvaa. Ensin on yksilöitä, ja he voivat muodostaa joukkovelkakirjoja läheisten tai muiden ystävien kanssa. Sitten ovat liitot, viestintä ja kuudennella tasolla kaikki muut. Kun tutkijat kartoittivat, kuinka kukin pelaaja yhdistää ja verkostoituu näiden kuuden ryhmän kanssa, he havaitsivat, että ”online-pelaajilla on samantyyppisiä jäsenneltyjä hierarkkisia kerroksia kuin antropologien tutkimilla yhteiskunnilla, joissa jokainen näistä kerroksista on kolmesta neljään kertainen. alempi kerros. ”
Otetaan esimerkiksi liittoutumia. Suurimmat liittoutumat, joita tutkijat löysivät, olivat noin 136 jäsentä, mikä heidän mukaansa on hyvin lähellä Dunbarin lukumäärää - teoreettinen määrä ihmisiä, joiden kanssa kuka tahansa henkilö voi ylläpitää vakaita sosiaalisia suhteita tosielämässä. Joten vaikka pelaajat saattavat toimia tulevaisuuden avaruuspohjaisessa maailmassa, he järjestävät itsensä edelleen samoihin fraktaaleihin, joihin ihmiset ovat joutuneet tuhansien vuosien ajan.
