On vakiintunutta, että Homo sapiens ja Neanderthals hautasivat, kun nämä kaksi lajia tapasivat toisiaan satoja tuhansia vuosia sitten. Itse asiassa viimeisen puolen vuosikymmenen tutkimukset osoittavat, että ei-afrikkalaiset saavat noin 2, 5–4 prosenttia DNA: staan neandertalleilta ja että heidän geeninsä ovat tärkeitä joidenkin immuunijärjestelmän toimintojen kannalta. Tutkijat jopa äskettäin selvisivät karkeasti milloin ja missä nämä kaksi lajia saivat sen aikaan.
Mutta se, että risteytys ei ollut todennäköisesti niin saumatonta kuin miltä näyttää, ilmenee The American Journal of Human Genetics -lehden uuden tutkimuksen mukaan. Näiden kahden lajin välillä saattaa olla ollut geneettistä yhteensopimattomuutta, mikä johti urospuolisten jälkeläisten keskenmenoon.
Stanfordin biolääketieteen tietojenkäsittelytieteen ja genetiikan professori Carlos Bustamante ja hänen tiiminsä ymmärsivät, että kaikki nykyajan ihmisistä löytyvät neandertaaliset geenit ovat peräisin X-kromosomeista. He tutkivat 49 000-vuotiaan neandertaalilaisen uroksen Y-kromosomin geenejä, jotka löysivät El Sidronista, Espanjasta, ja vertasivat niitä nykyaikaisiin ihmispopulaatioihin, mutta eivät löytäneet jälkiä Neanderthal Y-kromosomigeeneistä.
"Emme ole koskaan havainneet Neanderthal Y-kromosomin DNA: ta missään koskaan testatussa ihmisnäytteessä", Bustamante sanoo lehdistötiedotteessa. "Se ei todista, että se on kokonaan sukupuuttoon, mutta todennäköisesti on."
Tämä johti ryhmän tutkimaan, miksi neandertaalinen Y olisi voinut kuolla ihmispopulaatioissa X-kytkettyjen kromosomien säilyessä.
On ajatus, että neandertallaisten geenien ja ihmisten yhteensopimattomuus ei aina tuottanut elinkelpoisia jälkeläisiä, paperin pääkirjailija Fernando Mendez selittää Eva Botkin-Kowackille Christian Science Monitorissa .
Tutkiessaan Neanderthal Y-kromosomia tutkijat tunnistivat neljä geeniä, jotka olisivat voineet estää urospuolisen kromosomin siirtymisen ihmisen / Neanderthalin hybridilapsille. Kolme geeneistä muistuttaa nykyajan ihmisten geenejä, jotka voivat aiheuttaa äidille immuunireaktion urossikiötä vastaan ja aiheuttaa keskenmenon.
Tämä ei ole saattanut aiheuttaa keskenmenoa joka kerta. Mutta "vaikka vaikutus olisi ollut heikko, Neanderthalsin Y-kromosomilla olisi ollut vaikeampi siirtää jokainen sukupolvi." Mendez kertoo Botwin-Kowackille. "Se olisi lopulta poistettu."
"Luulen, että havainto, että et näe neandertalalaista Y-kromosomia, on johdonmukainen ajatuksen kanssa, että hybridisaatiolla oli kuntovaikutuksia", Washingtonin yliopiston geneetikko Joshua Akey kertoo Monitorille.
Silti on tehtävä enemmän tutkimusta, jotta voidaan varmasti sanoa, pystyisikö eri lajit tuottamaan menestyvästi urospuolisia jälkeläisiä. Bustamante ja Mendez toivovat lisäävänsä Neanderthal Y-kromosomin sekvensointia tutkiaksesi syvemmin onnistuneen lisääntymisen todennäköisyyttä muinaisten ihmisten ja neandertallasten välillä.
