ALABAMAN HYLÄTTYJEN RAKENNUSTEN SISÄLLÄ

Hotelli syttyi silloin, sen 19 tarinaa nojaten taivasta vasten, joka oli tehty harmaaksi ja rakeiseksi uunien pohjoiseen ja itään. Birminghamissa, Alabamassa sijaitseva Thomas Jefferson -hotelli avattiin vuonna 1929 juhla-, päivälli- ja tanssiviikolla. Vain viikkoja avaamisen jälkeen tapahtuneella pörssiromaksella ei näyttänyt olevan vaikutusta luksushotelliin. Kielto ei myöskään ollut varoittava; kellonpojat myivät salakuljetettua viinaa paikalliselta poliisiasemalta hotellivieraille. Seuraavien vuosikymmenien aikana erotettu Thomas Jefferson isännöi tuhansia, ja hän toivotti poliitikot, kuten presidentit Herbert Hoover ja Calvin Coolidge, sekä kuuluisuudet, kuten Ray Charles ja Jerry Lee Lewis.

Se oli loistava aika Birminghamin paikallisille hotelleille, aikakaudella, jolloin, kuten yksi toimittaja muistutti, ”mies voi tulla kaupunkiin vain matkalaukulla, laittaa muutama dollari ja olla tyylikäs paikka syödä, saada hiustyyli, kuulla musiikkia, tavata ihmisiä ja elää. ”

Mutta nuo päivät eivät kestäneet. Seuraavat vuosikymmenet mursivat Thomas Jeffersonin. Vuonna 1972 uudelle nimeltään Cabana-hotelli, itämaiset matot korvattiin shagilla ja katot putosi. 1980-luvulle mennessä kävijät voivat vuokrata huoneita vain 200 dollarilla kuukaudessa, ja vuonna 1983 Cabana sulki ovensa.

Eräänä aamuna vuonna 2009, ennen kuin aurinko nousi, Alabaman kotoisin oleva Namaan Fletcher ryösti pienen, särkyneen ikkunan läpi hylättyyn Thomas Jeffersoniin, kamera kädessä. Oli pimeää, ja hän oli yksin. "Pelkäsin", hän sanoo Smithsonian.com, "mutta se oli kiire."

(Naaman Fletcher)

Tämä ensimmäinen matka vanhaan hotelliin oli osa Fletcherin kaupunkitutkimus- ja valokuvausharrastuksen alkua, joka on sittemmin muuttunut hänen blogiinsä, mikä on Birminghamin vasemmisto ja suosittu Instagram, @alabandoned. Siitä lähtien Fletcher on dokumentoinut useiden Birminghamin vanhimpien rakennusten hajoamisen, keskustan pilvenpiirtäjistä ja pankeista tehtaisiin, kouluihin, mausoleumeihin ja vapaamuurarien temppeleihin. Joskus hän saa luvan vierailuihin; muina aikoina, hän on onnekas löytäessään avoimen ikkunan tai lukitsemattoman oven. "Trespass, varmasti", hän sanoo. "Mutta se on lempeä ylitys."

Thomas Jefferson tunnetaan nykyään Birminghamissa nimellä Leer Tower. Tämä nimi annettiin Leer Corporationin epäonnistuneen 32 miljoonan dollarin uudelleenkorjaamisen yhteydessä hotellihuoneistoiksi 2000-luvun puolivälissä - vaikkakin on edelleen huhuja, että projekti jatkuu lähikuukausina tai vuotta. Siellä, missä oli kerran suuria juhlia, Fletcher löysi vain kuorivien seinien ja mättivät patjat.

Birminghamia nimitettiin kerran taikakaupungiksi sen räjähtävän kasvun vuoksi eteläisen teollisuuskeskuksena. Keskusta-alue, joka oli kerran pääosin asuinalue, jossa oli vähän kerrostaloja, rakentui ylöspäin 1900-luvun alkupuolella. Korkearakennuksia reunustavat kadut takertuvat katuvaunulinjoihin ja rauta-, teräs- ja rautatieteollisuus tarjosi työpaikkoja tuhansille.

Toinen maailmansota lisäsi kaupungin taloutta entisestään - vuosina 1939 - 1941 Birminghamin Tennessee-hiili ja rauta lisäsivät työvoimaansa 7 000: sta 30 000: een. Tänä aikana yli neljäsosa valtion maaseudun mustasta väestöstä muutti maasta tai kaupunkiin etsimään työpaikkoja ja yrittäjyysmahdollisuuksia, koska aiemmin vain valkoisille miehille tarjotut työpaikat avasivat väri-ikäisille. Afrikkalaiset amerikkalaiset olivat saavuttaneet enemmän tasa-arvoa sotavuosina; mustien veteraanien mielestä he olivat todistaneet isänmaallisuutensa. Mutta suuri osa Alabaman valkoisesta väestöstä vastusti afroamerikkalaisten saavutuksia ja menestyksiä sodan aikana. Toinen maailmansota stimuloi monin tavoin seuraavan kansalaisoikeusliikettä.

Kun Birminghamista tuli kansalaisoikeusliikkeen keskuksessa, kaupungin etenemissuunta muuttui. Vuonna 1961 joukko valkoisia miehiä löi ryhmän Freedom Riders -sarjaa, kun heidän linja-auto veti keskustaan. Seuraavana vuonna kansalaisoikeusaktivisti Fred Shuttlesworth vakuutti Birminghamin kaupungin virkamiesten keskittyvän vesisuihkulähteiden ja käymälöiden erottautumisen vain heille uusittavaksi kuukausia myöhemmin.

Huhtikuussa 1963 Martin Luther King Jr.: n eteläisen kristittyjen johtajuuden konferenssi aloitti erotuskampanjan kannustamalla istuntoja, marsseja ja myymäläboikotteja. Kampanja johti kuninkaan pidätykseen, ja myöhemmin samana vuonna neljä nuorta afroamerikkalaista tyttöä tapettiin Ku Klux Klanin pommituksessa 16. kadun baptistikirkkoon. Samaan aikaan valkoiset asukkaat pakenivat Birminghamista muihin lähiöihin, kuten Hooveriin, Vestavia Hillsiin ja Trussvilleen.

Vuonna 1966 Birminghamin Alabaman yliopisto perustettiin eteläpuolelle, ja se herätti elvyttämistä kaupungin rajojen sisällä. Mutta vaikka UAB: stä tuli merkittävä lääketieteellinen ja akateeminen laitos - UAB sairaala on Alabaman tärkein korkea-asteen hoitopiste, jolla on lähes 1 000 vuodepaikkaa ja yliopistoon ilmoittautuu lähes 20 000 opiskelijaa yli 100 maasta - se ei riittänyt pysäyttämään tuhansien muuttoa asukkaiden. Birminghamin väkiluku oli yli 340 000 vuonna 1960. Vuoteen 2010 mennessä määrä oli laskenut hieman yli 212 000: een.

Nyt Birminghamissa on uusi uudestisyntymisen eteneminen. Ravintoloiden ja baarien avaaminen sekä elvytetty musiikki-, taide- ja kulttuurimaisema ovat tuoneet alueelle huomattavaa kasvua, jota vauhdittavat verohyvitys ja miljoonat investoinnit. Ylösnousemuksen keskellä Birmingham saavuttaa uuden menestyksensä menneisyyden rapistuvien jäännösten sisällä tai rinnalla. Monet kaupungin vanhemmista rakennuksista ovat muuttumassa tai uusittu uusiksi tiloiksi - vanhat huonekalurakennukset pidettiin uudelleen korkealaatuisina baareina, kansalaisrakennukset asuinparvina.

Mutta monet Birminghamissa kyseenalaistavat onko kaupungin kasvu elvyttämistä vai valkoisen suunnittelemaa gentrifikaatiota. Kansalaiset ovat valittaneet, että vaikka varoja näyttää olevan saatavana tiettyjen Birminghamin osien avuksi, perinteisesti mustiin kaupunginosiin, kuten Ensleyyn, itäiseen Birminghamin esikaupunkialueeseen, joka oli aikoinaan kukoistava teollisuuskaupunki, jätetään teitä täynnä reikiä. Ja huolimatta keskustan edistyksestä, monille vanhoille rakennuksille, kuten Thomas Jeffersonille, luvataan uusi tarkoitus pienellä seurannalla. Muiden hankkeiden toteuttaminen vie vuosia suunnitelmien ilmoittamisen jälkeen. Valokuvat, jotka on tuotettu Fletcherin vierailuista näihin paikkoihin, ovat hänen suosituimpia.

(Naaman Fletcher)

Yksi tunnetuimmista sivustoista, joita Fletcher on kuvannut, on American Life Building, 1925 -rakenne, joka on ollut vapaana 1980-luvulta lähtien. Vuoden 2004 suunnitelma rakennuksen muuttamiseksi kerrostaloiksi epäonnistui, ja vastaava suunnitelma julkistettiin 2000-luvun lopulla vain poistumiseksi talouskriisin aikana. Rauuniuunit näkyvät etäisyydestä korkeimpien tarinoiden särkyneiden ikkunoiden kautta.

Ehkä onnellisempi tarina on Empire Building, 16-kerroksinen kerrostalo Birminghamin pohjoispuolella, joka oli vuoteen 1913 asti Alabaman korkein rakennus. Siihen mennessä, kun Fletcher tutki rakennusta vuonna 2015, se istui rappeutuneena, sisätilat harmaita ja muottiharjoitettuja. Samana vuonna julkistettiin suunnitelmat muuttaa Imperiumi luksushotelliksi.

Fletcher sanoo tuntevansa eräänlaista velvollisuutta säilyttää nämä hylätyt paikat elokuvassa, vaikka hän ei aina nähnyt sitä niin. "En aloittanut dokumentointia historiallisiin tarkoituksiin", hän sanoo. ”Se oli puhtaasti itsekkyyttä. Halusin mennä paikkaan ja ottaa valokuvia. ”Mutta ajan myötä, Fletcher sanoo, hänestä on tullut se, mitä hän kutsuu tosiasialliseksi historioitsijaksi. "Ihmiset kommentoivat koko ajan blogiani muistoilla", hän kertoo Smithsonian.com-sivustolle. ”Nämä paikat tarkoittivat niin paljon ihmisille ja nyt ne vain mätää. On niin paljon muistoja, jotka leijuvat paikoin. Voit tuntea sen. ”

Nyt Fletcher tajuaa työnsä historialliset vaikutukset. Hänen valokuvansa rakennuksista, jotka on kaltattu katkaisemiseksi tai kunnostamiseksi, voivat olla viimeinen ennätys heidän sijainnistaan Birminghamin menneisyydessä. "Näkemäni rakennukset oli valettu, roskattu, täynnä unohdettuja pyhäinjäännöksiä", hän sanoo. ”Yhden vuoden kuluttua [jotkut] ovat turmeltumattomia yrityksiä ja asuintiloja. Haluan kaapata kuvat ennen kuin ne katoavat. ”

Hän tunnustaa kuitenkin, että monilla, jos ei kaikilla, hänen kuvaamillaan keskustarakennuksilla on yksipuolinen historia - ja kysyy, näyttävätkö heidän tulevaisuutensa samanlaiset. "Olen varma, että [kaikki valokuvaamani paikat] oli erotettu toisistaan", hän sanoo. "Ihmettelen, missä määrin heidät tulee jälleen, kun he ovat kaikki perattu ja pakattu uudelleen."

Fletcherin teos on monin tavoin valokuvakertomus Birminghamin samanaikaisesta kasvusta ja laskusta, muistutus siitä, että Birminghamin kasvaessa osa kaupungin menneisyydestä on jäänyt jälkeen. "Jotkut ihmiset loukkaavat työtäni ja sen suosiota", Fletcher sanoo. ”He haluavat kaikkien tietävän, että työni ei edusta kaupunkia kokonaisuutena. "Birmingham on avoin liiketoiminnalle!" he sanovat. Luulen, että on, mutta minua ei myydä, ennen kuin aloitat myytäväsi nämä asunnot.