Useimmille ihmisille jonkin vartaloon juuttuneen iilimaisen määrääminen ei ole tervetullut löytö. Mutta Tanskan luonnonhistoriallisen museon tutkijalle Thomas Gilbertille veren imevien selkärangattomien löytäminen nilkaan on juuri sitä, mitä hän haluaa. Gilbert ja hänen kollegansa Mads Bertelsen Kööpenhaminan eläintarhasta tutkivat harvinaisten olentojen syrjäisissä viidakoissa sekvensoimalla piikien kappaleista löytyvää DNA: ta, raportti Ed Yong The Atlanticille .
Kun lajit ympäri maailmaa vähenevät nopeasti lukemattomien tekijöiden, kuten ilmastomuutoksen, ansiosta, tutkijoilla on kiinnostusta löytää tarkalleen kuka asuu, jotta he voivat auttaa ymmärtämään ja ehkä säilyttämään maailman biologisen monimuotoisuuden. Joillakin alueilla - syrjäisissä metsissä, viileässä arktisessa alueella - on kuitenkin vaikea saada tarkkoja laskelmia.
Bertelsen, Gilbert ja heidän ryhmänsä tajusivat, että vuohien DNA voi selviytyä kaivosruumiissa vähintään neljä kuukautta vampyyri-aterian jälkeen. Ja monissa tapauksissa kaatajien kerääminen syrjäisiltä alueilta on paljon helpompaa kuin vaikeiden eläinten löytäminen. Kaikki tutkijoiden on pakko tarjota itsensä syöttinä. Tätä epätavallista menetelmää käyttämällä ryhmä on kartoittanut Vietnamin keski-annamiittialuetta. Yong kirjoittaa:
Vain 25: stä leikkauksesta ryhmä löysi DNA: ta kuudesta nisäkkäästä, mukaan lukien siat, lehmät, pienhampainen frettimäyrä ja uhattuna vuohenmainen haara. He löysivät myös DNA: ta annamiittiraidallisesta kanista, joka löydettiin vuonna 1999 ja jota (tuolloin) ei koskaan ollut nähty yli 2000 tunnissa kameran ansa -tallennuksista. Ja he jopa havaitsivat DNA: n Truong Son muntjacista, pienestä hirvestä, joka löydettiin vuonna 1997 ja jota ei ole koskaan nähty lihassa. "Tämä viittaa siihen, että nämä eläimet eivät ole niin harvinaisia kuin luulemme tai että piilit ovat erittäin hyviä niiden löytämisessä", Gilbert sanoo.
Koska tutkijoiden on verrattava kaivojen DNA: ta tunnettuihin DNA-näytteisiin, analyysi on edelleen herkkä genomitietokantojen aukkoille. Katso Yongin tarina, miksi he ovat saaneet tuloksia parrallisesta sinetistä Vietnamin viidakossa.
Nyt ryhmä työskentelee Vietnamin Yunnanin maakunnan virkamiesten kanssa toivoen löytävänsä harvinaisen, uhanalaisen Saola-antiloopin. Tehtävä ei vain edistä maailman eläinten tilan parempaa tuntemusta, mutta myös nostaa iilimahdollisuudet karkeista loisista sivupotkiksi tieteiden alalla. Valitettavasti iilikset uhrataan - tehosekoittimessa - osallistumiseksi.
