Heinäkuussa 1863, kuukausia sen jälkeen, kun Abraham Lincoln antoi vapautusjulistuksen, Illinoisista peräisin oleva nuori afrikkalainen amerikkalainen mies nousi pieneen laivaan New Yorkin kaupunkiin ja suuntasi Belize Cityyn, tuolloin Britannian Honduraseen. John Willis Menard, korkeakoulututkintoinen poliittinen aktivisti, joka syntyi ranskalaisen kreolilaisperheen vapaille vanhemmille, teki Keski-Amerikan matkansa Lincolnin edustajana. Hänen tavoitteensa: selvittää, oliko brittiläinen Honduras sopiva paikka aiemmin orjuutettujen amerikkalaisten siirtymiseen.
Menardin matka Keski-Amerikkaan oli epäilemättä epätavallinen aika hänen varhaisessa poliittisessa urallaan - sellainen, joka ei koskaan toteutunut, mutta se asetti alustan vuosikymmenien kansainvälistymiselle. Missä tahansa hän muutti ja missä asemassa hän oli, Menard harkitsi toistuvasti afrikkalais-amerikkalaista vapautumista uuden maailman riippuvuuden ollessa orjuutettujen työntekijöiden työstä.
Teos ja Menardin lyhyt katsaus lakimaailmaan ovat osa sitä, mikä tekee hänen esiintymisensä vasta digitoidussa valokuva-albumissa niin merkittävän. Kongressikirjaston ja Smithsonianin afrikkalais-amerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallismuseon viime vuonna hankkimassa albumissa on harvinaisia muotokuvia kymmenistä muista 1860-luvun lakkauttajien joukosta, mukaan lukien Harriet Tubman ja ainoa tunnettu kuva Menardista (esitetty yllä). Vaikka nämä valokuvat tarjoavat ainutlaatuisen kuvan ablitionistien yhteisöstä, joka taistelee afrikkalais-amerikkalaisten paremman tulevaisuuden puolesta, mitä he eivät näytä, on kiistanala, joka joskus ympäröi keskustelua.
Ennen kuin Amerikan sisällissota päättyi veriseen loppuunsa, sekä Lincoln että kasvava vapaiden mustien amerikkalaisten yhteisö odottivat Yhdysvaltoja ilman orjuutta. Vuonna 1860 Yhdysvalloissa oli noin 4 miljoonaa orjuutettua ihmistä, mikä edustaa 13 prosenttia amerikkalaisista. Mitä tapahtuisi, kun kaikki heidät vapautuisi?
"Useat afrikkalais-amerikkalaiset johtajat pitivät kolonisaatiota Keski-Amerikkaan, Meksikoon tai Afrikkaan ainoana toteuttamiskelpoisena ratkaisuna ennen sisällissodan alkua", sanoo historioitsija Paul Ortiz, Emancipation Betrayed: Black Organisationin piilotettu historia ja valkoinen -kirjailijan kirjoittaja. Väkivalta Floridassa jälleenrakennuksesta 1920-luvun verisiin vaaleihin.
Presidentti Lincoln oli yli vuoden ajan ilmaissut julkisesti tukensa afroamerikkalaisten vapautuneiden kolonisaatiopyrkimyksille. Hän oli keskustellut siirtomaavallasta Liberian hallituksen edustajien ja hallituksen jäsenten kanssa. Hän jopa kiitti näkemyksensä kolonisaatiosta afrikkalais-amerikkalaisen yhteisön johtaville jäsenille.
"Sinä ja me olemme eri rodut", Lincoln kertoi mustalle valtuuskunnalle, joka kutsuttiin Valkoiseen taloon elokuussa 1862. "Vaikka lakkaat olemasta orjia, olet vielä kaukana siitä, että asetat tasa-arvon valkoisen rodun kanssa. Siksi on parempi, että molemmat erotetaan toisistaan. "
"Lincolnilla ei ollut suhteellisen henkilökohtaisia ennakkoluuloja, mutta se ei tarkoita, että hän ei sisällyttänyt ennakkoluuloja ajatteluunsa", kirjoittaa Oxfordin yliopiston historioitsija Sebastian Page. Vuoden 1863 syksyllä pidettyjen kongressin vaalien jälkeen historioitsijat väittivät, että Lincoln "tuli arvostamaan unionin ulkopuolelle taistelevien afrikkalaisamerikkalaisten epäkäytännöllisyyttä, jopa moraalittomuutta".
Vaikka jotkut vapaan afrikkalais-amerikkalaisen yhteisön jäsenet kannattivat alun perin Lincolnin kolonisaatiosuunnitelmaa - 11 000 muutti Afrikkaan vuosina 1816–1860 -, monet muut olivat äänekäs vastustuksessa. Innokkaiimpien kriitikkojen joukossa oli Frederick Douglass. Kuten historioitsija Eric Foner kirjoittaa julkaisussa The Fiery Trial: Abraham Lincoln ja American Slavery, ”Douglass huomautti, että mustat eivät olleet aiheuttaneet sotaa; orjuudella oli. Valtiomiesten todellinen tehtävä ei ollut holhota mustia päättämällä, mikä heille oli "parasta", vaan antaa heille olla vapaat. "
Mutta Menard saattoi olla yhtä heikko puolustaessaan kolonisaatiosuunnitelmaa. "Tämä on valkoinen kansakunta, valkoiset miehet ovat suunnittelijoita monipuolisten koneidensa ja kohtalonsa suhteen", Menard kirjoitti Douglassille vuonna 1863. "Jokainen käytetty dollari, jokainen veripisara ja jokainen elämä menetetty oli halukas uhraus edistämiseksi ja valkoisen kansallisuuden pysyvyys. Sir, tämän kansan valkoisen enemmistön luontainen periaate on kieltää ikuisesti tasavallan tasa-arvo mustalle vähemmistölle. Silloin Pohjois-Amerikan heterogeenisiin joukkoihin perustettu hallitus osoittautuu tuhoavaksi rajojensa sisällä olevien valkoisten ja mustien rodun etujen kannalta. "
Afrikkalais-amerikkalaiset johtajat olivat erimielisiä kolonisaatiokysymyksestä. Jotkut Menardin kaltaisista kannattivat sitä, kun taas toiset, mukaan lukien Frederick Douglass, tuomitsivat sen. (Kongressin kirjasto) Ja niin Menard matkusti Keski-Amerikkaan. Amerikkalaiset yritykset, joilla on alueen kaupallisia etuja, tekivät siitä yhden mahdollisen vaihtoehdon kolonisaatioon. Menard totesi siellä ollessaan maiseman potentiaalin vastikään vapautettujen afroamerikkalaisten siirtokunnalle, mutta huolestutti myös asuntojen ja asianmukaisten tilojen puuttumisesta. Vaikka Menard ilmoitti tukevansa siirtokuntaa Britannian Hondurasissa ja kirjoitti myönteisen raportin Lincolnille palattuaan syksyllä 1863, hän huolissaan tuen puutteesta tällaiselle hankkeelle. Kuten historioitsijat Phillip Magness ja Sebastian Page kirjoittavat julkaisussa Colonization After Emancipation: Lincoln and the Movement for Black Resettlement, ”Menard, joka oli pitkään Liberian maahanmuuton äänekkäimpien kannattajien joukossa [Afrikkaan], myönsi, että hän oli repimässä ulkomaille sijoittamisen ja parantamisen parissa. paljon mustia kotona. "
Viime kädessä unionin voitto sisällissodassa vuonna 1865 ja vuoden 1867 jälleenrakennuslakit tekivät jälkimmäisen vaihtoehdon mahdolliseksi kuin se oli koskaan ollut. Vuonna 1865 Menard muutti New Orleansiin, missä hän työskenteli kaupungin eliitti-afroamerikkalaisten keskuudessa taistellakseen poliittisesta edustuksesta ja yhtäläisistä mahdollisuuksista koulutukseen. Kun James Mann, valkoinen kongressiedustaja New Orleansista, kuoli viisi viikkoa toimikaudelleensa vuonna 1868, Menard juoksi onnistuneesti paikalle ja hänestä tuli ensimmäinen kongressiin valittu afroamerikkalainen.
Huolimatta siitä, että Menard voitti vaaleissa selvän enemmistön äänistä, hänen vastustajansa Caleb Hunt haastoi lopputuloksen. Puolustaessaan voitonsa oikeudenmukaisuutta edustajainhuoneelle Menardista tuli myös ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka puhui kongressille vuonna 1869. ”Minut on lähetetty tänne lähes yhdeksän tuhannen äänestäjän äänellä, [ja] tunsin itseni olevani virkistäjä. Minulle asetettuun velvollisuuteen, jos en puolustanut heidän oikeuksiaan tässä kerroksessa ”, Menard totesi. Mutta republikaanien enemmistön edustajainhuone kieltäytyi toimimasta joko Menardissa tai Huntissa vedoten kyvyttömyytensä tarkistaa äänet vaaleissa.
Menard kieltäytyi luopumasta näkemyksestään afrikkalais-amerikkalaisten demokraattisesta tulevaisuudesta - tai unohtaakseen varhaiset kokemuksensa kansainvälisten suhteiden rakentamisen tärkeydestä. Vuonna 1871 hän muutti perheineen Floridaen, ottaen tällä kertaa kynänsä kuvaamaan maahanmuuttajien ja afroamerikkalaisten työtä edustavien demokratioiden luomiseksi paikallisella tasolla. Menard toimitti sarjan sanomalehtiä ja muutti Jacksonvillestä Key Westiin, missä hän voi osallistua melkein utopiseen yhteisöön, Ortiz sanoo.
”Menardilla oli musta, internacionalistinen visio vapaudesta. Siksi hän lopulta kuvailee Key Westiä sellaisella jännityksellä ”, Ortiz sanoo. Kaudella saaren yhteisö oli täynnä sekoitusta työväenluokan valkoisia ihmisiä sekä maahanmuuttajia Kuubasta, Bahamista ja muualta Karibialta. "Osa hänen neroostaan oli, että hän ymmärsi Yhdysvaltojen afroamerikkalaisten vapauden liittyneen Kuuban ja Keski-Amerikan vapautaisteluihin."
Menard ei ollut ainoa kiinnostunut rakentamaan rotuun ja kieleen liittyvää koalitiota. Samana ajanjaksona useat valtiot hyväksyivät ulkomaalaisten ilmoittajien äänestyslakeja, jotka sallivat uusien maahanmuuttajien rekisteröityä äänestämään niin kauan kuin he lupasivat tulla kansalaisiksi. Menard kirjoitti sekä englanniksi että espanjaksi järjestetyistä poliittisista tapahtumista, Ortiz kertoo lisäävän, että Menard edusti muita mustia johtajia, jotka näkivät politiikan uudella tavalla - valtajärjestelmänä, joka vaikutti ihmisiin kansallisista rajoista riippumatta.
Mutta kaikessa Floridassa ja myöhemmin Washington DC: ssä tekemässään työssä Menard vastusti lopulta sortojärjestelmää, jota jälleenrakennusaikaiset politiikat eivät pystyneet kumoamaan. Väkivaltaiset valkoiset ylimieliset ryhmät, kuten Valkoisen Camellian ritarit ja Valkoinen liitto, muodostettiin terrorisoimaan afroamerikkalaisia ja estämään heitä äänestämästä. Tappavia hyökkäyksiä tapahtui eteläpuolella New Orleansin Colfaxin verilöylystä Floridan Ocoee-verilöylyyn.
"Tragedia on, tiedämme tarinan lopun", Ortiz kertoo Menardin yrityksestä yrittää luoda kestävä muutos yhteisölleen ja muille. ”Ne liikkeet voitettiin. Valkoinen ylimielinen politiikka perustui siihen, että kaikki oli nollasummaa. Taloudelliset resurssit, työpaikat, oikeus jopa väittää, että olit tasa-arvoinen henkilö. Jälleenrakentaminen oli alkanut toimia, ja mikä tapahtui sen jälkeen, se ei toiminut. Se on meidän tragediamme elää. "
