Maapallon lämpenemisen takia jääkarhuväestö pienenee todennäköisesti kolmannekseen nykyisestä koostaan 50 vuoden kuluessa, Yhdysvaltojen geologisen tutkimuksen (USGS) mukaan. Raporttia koordinoi Steven Amstrup USGS Alaskan tiedekeskuksesta.
Asiaan liittyvä sisältö
- Amy Chua
- Fred Spoor
Olet opiskellut jääkarhuja 27 vuotta. Oliko he vaikeuksissa, kun aloit?
Ei. Tuolloin suuri ongelma oli varmistaa, ettei heillä ollut liikaa varauksia. Nahkojen metsästystä ja kaupallista satoa oli ollut paljon, ja alkuperäiskansojen ihmiset olivat aina metsästaneet niitä. 1970-luvulla viiden polaarivaltion [Yhdysvaltojen, Neuvostoliiton, Kanadan, Norjan ja Tanskan] välinen sopimus sai sadon hallintaan.
Miksi ilmaston lämpeneminen on niin huonoa jääkarhuille?
He syövät melkein kokonaan merijäästä. He tarttuvat hylkeisiin hengittäessään tai kiivetäkseen jäälle. Tänä vuonna asetettiin uusi ennätys merijään sulamiselle.
Oletko nähnyt paljon muutosta opiskelualueellasi?
Suurin osa tutkimuksistani on Pohjois-Alaskan Beaufort -merellä. Olemme jo nähneet suuria muutoksia elinympäristössä. Merijää jäätyy vielä talvella, mutta se palaa dramaattisesti kesällä. Jääkarhut seurasivat historiallisesti jäätä. Nyt heidän on pakko pysyä maalla tai seurata jään kauempana pohjoiseen, missä on vähemmän syötävää.
Onko heillä myös vaikeuksia jalostukseen?
Työni ehdottaa, että jääkarhut rakentavat tyypillisesti tiheästi [missä he kasvavat nuorensa] minne tahansa he viimeistelevät rehun kesän lopulla. Ei ole selvää, kuinka kaukana heidän on oltava historiallisilta denning-alueilta, ennen kuin jääkarhut eivät vaivaudu palaamaan tai eivät pysty palaamaan.
Tänä kesänä luoteisväylä avasi ensimmäistä kertaa historiassa. Onko tämä pahaa jääkarhuille?
Voi olla, jos joillekin jäljellä olevista paikoista, joissa jääkarhut löytävät merijäätä, kohdistuu enemmän ihmisten aiheuttamia paineita merenkulusta. Mutta suurin huolenaihe on, että merijää on perääntynyt paljon enemmän kuin luulimme sen olevan. Se, että Luoteisväylä on jo auki, viittaa merijään malleihin, jotka saattavat olla liian varovaisia.
Odotatko, että jääkarhuväestö vähenee jatkuvasti?
Katsoimme vain tämän vuosisadan loppuun. Ja ennakoiden parhaimpien arvioiden perusteella tulevaisuuden merijäästä Kanadan arktisille saarille jää vielä jääkarhuja. Ihmiset aiheuttivat ongelman, ja ihmiset voivat korjata ongelman. Ennustamme, että ympärillä on jääkarhuja, jotka asuttavat alueensa uudelleen, jos merijää tulee takaisin. Se on toivon ilmaus.
(Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org) 
On toivoa, sanoo Steven Amstrup (lähellä Kaktovikia, Alaska, uroskarhun ollessa huumeena, jotta Amstrup pystyi mitoittamaan sen ja saada verta väestötutkimukseen). (Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org)
