Yhdysvallat ei ole lisännyt tähteä lippuunsa vuodesta 1959, kun sekä Alaska että Havaiji tulivat taiteeseen unionin uusimpana osavaltiona. Nyt Puerto Rico yrittää jälleen tulla tähti numeroksi 51. Tämän viikonlopun aikana alue hyväksyi kansanäänestyksen, jonka avulla saari voi jälleen hakea valtiota. Mutta kuten The New York Timesin Frances Robles raportoi, Puerto Ricon tarjous liittyä unioniin on kaikkea muuta kuin yksinkertaista.
Robles kutsuu kansanäänestystä "virheellisiksi vaaleiksi, joista suurin osa äänestäjistä istui." Vaikka 97 prosenttia kaikista äänestyskysymyksistä vastasi kyllä valtiollisuudelle, vain 23 prosenttia äänestäjistä antoi äänestyskierroksen - Puerto Ricossa äänestysprosentti on usein dramaattisesti parempi. Kuten Associated Press 'Danica Coto toteaa, se edustaa saaren alinta äänestysprosenttia vuodesta 1967, osittain johtuen boikotoista, joita oppositiopuolueet tukevat.
On kulunut 100 vuotta siitä, kun Puerto Ricans sai Yhdysvaltain kansalaisuuden Jones-Shafroth -lain myötä. Yhdysvallat oli miehittänyt Puerto Ricon Espanjan ja Yhdysvaltojen välisestä sodasta 19 vuotta aikaisemmin. Jones-Shafroth -laki antoi saaren asukkaille lakisääteisen kansalaisuuden, mutta se ei anna heille senaattoreita tai edustajia kongressissa. Sen sijaan Puerto Ricolle annetaan yksi pysyvä komission jäsen, joka toimii edustajainhuoneessa ilman äänioikeuksia. Puerto Ricans ei myöskään äänestä presidentinvaaleissa.
Vaikka Puero Ricans ei myöskään maksa liittovaltion tuloveroa, PBS NewsHourin Omar Etman toteaa, että saaren nykyinen taloudellinen tilanne on huono: lähes puolet asukkaista asuu köyhyydessä ja korkealla työttömyydellä. Toukokuussa taantuman vaurioittama alue haki ensimmäistä kertaa historiassa muodollista liittovaltion konkurssisuojausta.
Puerto Rico on äänestänyt ja hyväksynyt valtionsa aiemmin, mutta kongressi ei hyväksynyt vetoomustaan. Perustuslaki antaa kongressille mahdollisuuden hyväksyä uusia valtioita, mutta ottaen huomioon Puerto Rico alhainen äänestysprosentti, taloudellinen tarve ja poliittinen rakenne, on epätodennäköistä, että kongressi etenee jäsenyyden myötä.
Kongressi on kieltäytynyt hyväksymästä valtiota aikaisemmin. Esimerkiksi vuonna 1905 ryhmä alkuperäiskansojen edustajia vetoaa kongressiin myöntämään tuolloin Intian alueen kuuluvan unioniin Sequoyahin osavaltiona. Kongressi kieltäytyi kuitenkin käsittelemään vetoomusta, ja sen sijaan muodostettiin Oklahoma.
Puerto Rico kohtaa todennäköisesti saman kohtalon - toistaiseksi. Silti yli 517 000 äänestäjää osallistui vaaleihin. Ja niille, jotka usein unohtaa, että saarella asuu yli 3, 4 miljoonaa Yhdysvaltain kansalaista, se muistuttaa, että lipun alla olevat valtiot ovat vain osa Yhdysvaltojen tarinaa.
