Avaruusmatkan historiassa tekniikka, joka muuttaa kaiken, on harvoin näyttänyt niin maanläheiseltä kuin Jeff Bezosin ensimmäisen raketin alaosassa olevat neljä karaa. Viime vuoden lopulla he antoivat sille mahdollisuuden tehdä jotain, mitä mikään raketti ei ollut koskaan aikaisemmin tehnyt: lentää avaruuteen, sitten lentää takaisin maan päälle ja asettua asettamaan pystyyn, ikään kuin valmis lentämään uudelleen. Kaksi kuukautta myöhemmin raketti teki juuri sen, räjähti ja laskeutui toisen kerran. Myöhemmin se teki sen uudelleen. Ja uudelleen. Ja uudelleen.
Tästä tarinasta
Kaikki kauppa: Jeff Bezos ja Amazonin aikakausi
Ostaa"Eräänä päivänä", Bezos sanoo, "kaikilla raketeilla on laskutelineet."
Hän istuu laajassa valmistuskerroksessa Blue Originin, avaruuslentoyhtiön, jonka hän hiljaisesti perusti 16 vuotta sitten, päämajassa, vanhassa Boeingin tehtaassa Seattlen eteläpuolella. Hänen takanaan on raketin tehosterokotusalue. Hänen edessään työntekijät kokoavat miehistön kapseleita sarjakuvamaisesti suurilla ikkunoilla.
Uuden talouden edelläkävijä, joka perusti Amazon.comin ja mullisti vähittäiskaupan tekemällä vaivattomasta ostoksesta, Bezos odottaa mullistavan avaruusmatkaa yhtä yksinkertaisella ajatuksella: Jos aiomme tulla ja mennä avaruuteen, meidän avaruusalusten on tultava ja mene myös. Kun hän sanoo: "Käynnistä, laske, toista".
"Kun tarkastellaan kuluvia raketteja tänään, ponneaineen kustannukset ovat vain noin yksi prosentti operaation kustannuksista", hän sanoo. ”Suuret kustannukset aiheutuvat tuon ilmailutason laitteiston heittämisestä pois. Uudelleenkäytettävyyden avulla teoriassa voit nähdä polun avaruuteen pääsyn kustannusten alentamiseksi kertoimella 100. "
Toisin sanoen, lanseeraus, joka tänään maksaa 60 miljoonaa dollaria tai 100 miljoonaa dollaria, maksaa vain miljoona dollaria. "Se on jättimäinen", Bezos sanoo. "Se muuttaisi kaiken."
Kukaan ei ollut koskaan laukaisanut, laskeutunut ja käynnistänyt rakettia avaruuteen ennen yrityksen historiallista saavutusta.Ja aivan kuten Amazon ei ole valinnassa siitä, mitä voit ostaa - itse asiassa se haluaa sinun pystyvän ostamaan mitä tahansa ja kaikkea - Blue Origin on melko agnostinen sen suhteen, mitä ihmiset tekevät avaruudessa. Yhtiön tavoitteena on saada heidät sinne. ”Henkilökohtaisesti haluaisin mennä avaruuteen”, Bezos sanoo. ”Mutta se ei ole minulle tärkein asia. Uskon, että istumme avaruustutkimuksen kulta-ajan reunalla. Aivan reunalla. Asia, josta voisin olla ylpeä 80-vuotiaana, on se, että Blue Origin voi vähentää avaruuteen pääsyn kustannuksia niin suurella määrällä, että avaruudessa voi tapahtua dynaaminen, yrittäjämäinen räjähdys - aivan kuten mekin "Olen nähnyt viimeisen 20 vuoden aikana Internetissä."
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden joulukuun numerosta
OstaaBezos oli vasta 5-vuotias vuonna 1969, kun Neil Armstrong ja Buzz Aldrin astuivat ensin Kuulle - saavutus, jonka hän sanoo inspiroivan hänen töitään tähän päivään asti. Hänen mielestään ongelmana on, että siitä lähtien ei ole tapahtunut tarpeeksi: Alle 600 ihmistä on päässyt avaruuteen. "Jos tarkastellaan kehitystä, jota olemme saavuttaneet viimeisen viiden vuosikymmenen aikana", hän sanoo, "se ei ole ollut niin paljon."
52 vuotta vanha Bezos on ilmoittanut asettaneen 500 miljoonaa dollaria omista varoistaan Blue Originiin muuttaakseen sitä. Hänen ensimmäinen operatiivinen rakettinsa, uusi Shepard, jonka Bezos nimitti Amerikan ensimmäiselle astronautille Alan Shepardille, suunniteltiin tuoreeksi ohjattaviin häntäeihin pohjassa. Se lentää avaruuteen nenästä ensin ja takaisin maan päähän hännään ensin renkaalla, joka on lähellä raketin ensimmäisen vaiheen yläosaa ja toimii pyöreänä emäna raketin vakauttamiseksi, kun se laskeutuu äänen nopeudella. Miehistön kapselissa on avaruusaluksen kaikkien aikojen suurimmat ikkunat - yksikerroksiset, akryylipaneelit, jotka ovat 3, 5 jalkaa korkeat ja 2 jalkaa leveät, eivät ole vähäpätöisiä yksityiskohtia, kun Bezoksen visio Blue Origin -tuotteen kaupallistamisesta, etenkin varhaisessa vaiheessa, lauttaa turisteja suborbitaliin tilaa. Moottori - joka on myös kehitetty tyhjästä - tarjoaa 110 000 puntaa työntövoimaa käynnistyessä, sammuu ja voidaan käynnistää uudelleen viimeisen 30 sekunnin lennon aikana ja kurottaa 20 000 puntaan painonopeuden ansiosta, jotta avaruusalus voi asettua varovasti laskeutumislaitteelleen.
Ja Bezosin raketti toimii: Alle vuodessa, marraskuun 2015 ja lokakuun alun välisenä aikana, Blue Origin laukaisi saman New Shepard -raketin avaruuden reunaan viisi kertaa ja laski sen turvallisesti. Mikään muu rakettia ei ole koskaan käytetty edes kahdesti.
Tällä hetkellä Blue Originillä on vain yksi merkittävä asiakas - United Launch Alliance, NASA: n ja Yhdysvaltain armeijan kaltaisten asiakkaiden käynnistävä urakoitsija -, joka on markkinoilla Blue Originin seuraavan sukupolven rakettimoottoreille. Mutta Bezos ajattelee pitkällä tähtäimellä, ja myös tässä mielessä hänen strategialla on jotain yhteistä Amazonin kanssa, joka aloitti 22 vuotta sitten verkkokaupan kirjakauppana. Bezos ei rakenna rakettiliiketoimintaa kannattavuuden kannalta vuonna 2020. Hän pyrkii määräävään markkina-asemaan vuonna 2040.
Tämän vuoden syyskuun aikana, Blue Origin ilmoitti toisesta rakettistaan: New Glenn, mittakaavassa suuri harppaus, melkein yhtä korkea kuin legendaarinen Saturn V Moon -rakettia, ja sillä on 35 kertaa New Shepardin nostovoima. Uusi Glenn on suunniteltu menemään maapallon kiertoradalle ja palaamaan sitten takaisin maan ilmakehään ja laskeutumaan häntä ensin sen valtavasta koosta huolimatta. Rakettisi New Glennin ja sitä suurempien mittojen, jotka voisivat yhtenä päivänä parvella vähintään 100 matkustajaa, Bezos ehdottaa. Ja nämä kaksi ensimmäistä rakettia ovat hänen mukaansa T-malleja: Vaikka niitä rakennetaan ja testataan, niiden kykenevämpiä seuraajia on suunnittelu- ja suunnitteluvaiheessa.
Ilmailu- ja avaruusteollisuudessa on runsaasti epäilyjä Bezosista ja Blue Originistä - ja muista kaupallisista avaruuslentoyrittäjistä, kuten Elon Musk ja hänen yrityksensä SpaceX. Musk ja Bezos ovat ajaneet yrityksensä eri poluille. Bezos keskittyy uudelleenkäytettävyyteen, mutta ei ole vielä asettanut rakettia kiertoradalle. Musk keskittyy toimintajärjestelmän rakentamiseen - SpaceX-raketit palvelevat rutiininomaisesti kansainvälistä avaruusasemaa -, mutta pyrkii edelleen uudelleenkäytettävyyteen kustannusten vähentämiseksi.
Ilmailualan sisäpiiriläiset eivät ole epäileviä yrittäjien kyvystä hallita monimutkaista tekniikkaa, vain sen tarpeesta. Bezos on ennustanut, että pelkästään Blue Origin -pelissä markkinoidaan 50–100 vuodessa ei-liian kaukaiseen tulevaisuuteen. Skeptikot kysyvät: mistä kysyntä tulee?
Tässä on Bezoksen kokemusta vakuuttavasta. Internetin kasvava nopeus, laskentateho ja kaistanleveys yhdessä muodostavat kokonaisia yritysluokkia, joista kukaan ei ollut ajatellut. Bezos on vakuuttunut siitä, että kun tila on halpa ja turvallinen, yrittäjät kiirehtivät perustamaan uusia yrityksiä, joita ei edes ole kuvitellut.
Vuonna 1982 Bezos toimi Miamin Palmetto-vanhemman lukion opettajana. Valmistumispuheessaan hän luonnosteli miljoonien avaruudessa asuvien ihmisten näkemyksen ja kertoi Miami Heraldille kuvittelevansa aikaa, jolloin maasta tulisi eräänlainen puisto ihmisten virkistyskäyttöön. ”Koko idea”, hän sanoi silloin, ”on säilyttää maapallo.”
Tuo visio näytti kuvitteelliselta kolme vuosikymmentä sitten. Mutta kun Bezos puhuu tulevaisuudesta tänään, hän kuulostaa huomattavasti kuin hänen 18-vuotias itsensä. Hän ajattelee edelleen "miljoonia ihmisiä, jotka elävät ja työskentelevät avaruudessa ja tutkivat koko aurinkokuntaa." Asteroidien ja komeetojen luonnonvarojen runsauden ja radan sähkön tuottamisen helppouden vuoksi hän uskoo, että suurin osa raskasteollisuudesta siirtyy tilaa, jättäen Maan suojaan. "Lähetät valmiit tuotteet maan päälle", hän sanoo. "Ja maasta tulee kaavoitettu asuin- ja kevyen teollisuuden alue."
Bezosin mukaan todellisen avaruuskauden ja todellisen avaruustalouden luominen vapauttaa uuden luovuuden ja kekseliäisyyden aikakauden. "En halua asua pysähtyneisyyden sivilisaatiossa", hän sanoo. ”Haluan elää keksintöjen ja kasvun sivilisaatiossa ja uskomattomilla uusilla asioilla. Ja olen erittäin varma, että se on ainoa tapa - sinun on mentävä avaruuteen. ”
Uusi Shepard-tehosterokotus, joka lensi avaruuteen ja laskeutui sitten pystyssä takaisin maan päälle marraskuussa 2015, on toistanut prosessin. (Kohteliaisuus Sininen alkuperä)
