Jääkarhut, mursut ja belugat ovat vain muutamia suurista, ionisista nisäkkäistä, jotka luottavat arktisen alueen jäiseen etäisyyteen selviytyäkseen. Kun ilmastomuutos ja merijää sulavat, käy ilmi, että niiden populaatiot kärsivät: Belugas on nyt tartunnan tyypillisesti kissoissa esiintyvä loinen, jääkarhujen riski on niin suuri, että ne ovat epävirallinen symboli uhanalaisille lajeille, kursut leimataan rannoilla, kun he eivät löydä jään, ja epätavalliset hybridi-eläimet ovat yleistymässä. Nämä ovat merkkejä järjestelmästä, joka on epätasapainossa.
Mutta ymmärtääksesi tarkalleen mitä tapahtuu, tiedemiehet tarvitsevat numeroita - heidän on kyettävä sanomaan varmasti, että tietyt eläinpopulaatiot vähenevät, kuolevat tai roikkuvat. Siellä asiat muuttuvat hankaliksi. Uuden tutkimuksen mukaan, joka on julkaistu julkaisussa Conservation Biology, meillä ei vain ole tarpeeksi tietoa selvittääkseen mitä tapahtuu 51: lle arktisten nisäkkäiden 78 tunnetusta alaryhmästä. Niistä 27: stä, jotka voimme selvittää, kahdeksan laskee (mukaan lukien jääkarhujen ja tiivisteiden ryhmät); kymmenen lisääntyy tosiasiassa (mukaan lukien keulavalaat ja kursut); ja yhdeksän ovat vakaita.
Se jättää paljon tietoa puuttuvaksi. Joten kun jokin yritys aikoo porata öljyä arktiselle alueelle, tutkijat eivät voi tarjota näyttöä siitä, haittaako tämä toiminta peruuttamattomasti siellä eläviä eläimiä vai ei. Samoin he eivät voi asettaa perusteltuja rajoituksia narva- tai muiden eläinten metsästykselle - tärkeä osa alkuperäiskansojen elämää. Tieteen kannalta Virginia Gewin kirjoittaa:
Tämä tietopuute osoittaa vaikean tehtävän, jonka hallitukset ovat kiinnostuneita arktisen ekosysteemin hallinnasta, tutkijat sanovat. Silti "tämän suuren kuvan kokoaminen on erittäin tärkeä askel hallintovirastoille", sanoo Rosa Meehan, Alaskassa Anchoragessa sijaitsevan Yhdysvaltain kala- ja villieläinkeskuksen merinisäkkäiden hoidon eläkkeellä oleva johtaja ja paneelin puheenjohtaja, joka neuvoo monikansallinen arktinen neuvosto suojelukysymyksistä. Aiemmissa tutkimuksissa on keskitytty yhteen lajiin, paikkaan tai teollisuuteen, hän toteaa, "mutta tämä asettaa kaiken pöydälle ... voimme alkaa nähdä päällekkäisiä malleja, jotka auttavat meitä tunnistamaan alueet, joilla on suurin vaara äärimmäisistä muutoksista."
Eläinpopulaatioiden hallinta on vielä vaikeampaa, koska luonnonsuojelijoiden mahdollisuudet ovat rajalliset. Suuria eläimiä, kuten valaita, ei voida siirtää muille alueille tai kasvattaa helposti. Ainoa mitä voidaan tehdä, on suojata niillä olevaa elinympäristöä ja pyrkiä minimoimaan ihmisen aiheuttamat stressit, kuten melu ja pilaantuminen. Yksi idea on säilyttää arktisen alueen alue, jolla kesäinen merijää näyttää pysyvän, kun kaikki muu sulaa kausiluonteisesti. Maailman villieläinsäätiö kutsuu tätä "viimeiseksi jääalueeksi", ja se voi olla arktisten eläinten viimeinen toivo.
