Valmistuttuaan Princetonin yliopistosta vuonna 1988 kemian tekniikan tutkinnosta, Jocelyn Kaiser työskenteli General Electricissä. Mutta hän huomasi pian, että hän nautti kirjoittamisesta ja matkustamisesta kemian tekniikan yli ja ilmoittautui journalismin maisteriohjelmaan Indianan yliopistossa. Aluksi hän suunnitteli olevansa ulkomaan kirjeenvaihtaja Etelä-Amerikassa, mutta hän sanoo: "Lopulta tieteelliset kirjoitukset osoittautuivat mukaviksi." Kaiser liittyi Sciencen harjoittelijaksi vuonna 1994 ja kattaa nyt lehden biolääketieteellisen tutkimuksen ja politiikan. Jäin äskettäin kiinni hänen kanssaan puhuakseen kokemuksestaan raportoidessaan "Geeniterapiaa uudessa valossa", hänen pääjutunsa Smithsonianin tammikuun numerossa.
Mikä veti sinut tähän tarinaan geeniterapiasta? Voitko kuvailla sen syntymää hiukan?
Olen seurannut tieteen geeniterapiaa viime vuosina. Tuona aikana kliinisiä onnistumisia on ollut hyvin vähän - toisin sanoen toistaiseksi melkein kukaan ei ole osoittanut, että geeniterapia toimii ihmisissä. Joten olen tarkkaillut kliinisiä tutkimuksia, jotka toimivat. Huomasin Jean Bennettin ja Al Maguiren sokeustutkimuksen keväällä, kun olin skannaamassa ohjelmaa tulevalle geeniterapiakokoukselle. Kävi ilmi, että he ja brittiläinen ryhmä aikoivat julkaista tutkimuksia suuressa lääketieteellisessä lehdessä osoittaen, että geeniterapia paransi useiden harvinaisilla sokeushäiriöillä syntyneiden nuorten aikuisten visioita. Haastattelemalla Bennettiä ja Maguirea heidän paperistaan, oppin vähän siitä, kuinka kauan ja ahkerasti he olivat työskennelleet tämän päämäärän saavuttamiseksi. Tajusin, että he tekisivät hyvän profiilin.
Mikä oli suosikkihetkesi raportoinnin aikana?
En ole varma, että tietty hetki erottuu. Mutta yksi asia, josta nautin, oli tapaaminen Alisha Bacoccinin kanssa, joka oli yksi tämän tutkimuksen vapaaehtoisista. En usko, että olen koskaan haastatellut potilasta tieteen tarinaksi. Koska tutkimus oli vaikeaa kävellä käytävällä ja kuuli hänen elämästään lähes sokeana ihmisenä, tutkimus teki niin paljon todellisempaa ja vakuuttavampaa.
Mikä yllättyi tai mitä mielenkiintoista havaittiin geeniterapiassa, jota et tiennyt menossa tähän tehtävään?
En usko, että arvostan täysin geeniterapian yksinkertaisuutta, kunnes ilmoitin tämän tarinan. Oli melko hämmästyttävää nähdä hyvin normaalin näköinen koira menevän jalkakäytävälle, joka oli melkein sokea vuosi sitten, ja voi nyt nähdä yhden ruiskeen ansiosta kumpaankin silmään. Osa geeniterapian vetoomuksesta on, että se on mahdollisesti pysyvä parannuskeino. Jälleen tulosten näkeminen sen sijaan, että luettaisiin niistä vain paperia, teki lupauksesta paljon todellisempaa.
