Viime vuonna kansallisen eläintarhan tutkijat esittivät seitsemänvuotiaan elefantin Kandulan uudenlaisen ongelman: miten päästä ilmaan ripustetuista herkullisista hedelmistä, jotka ovat liian korkealla eläimen ulottuville? Huolimatta siitä, että elefantteja pidettiin melko älykkäinä eläintiedeyhteisössä, elefantit eivät koskaan olleet osoittaneet erityistä kognitiivista taitoa, jota kutsutaan oivallukseksi. Mutta kuten 18. elokuuta julkaistussa lehdessä paljastettiin, Kandula teki elefanttihistorian. "Hän liikutti tämän suuren muovikuution yli, seisoi sen päällä ja pääsi ruokaan asti", kertoo eläintarhan eläinhoidon apulaisjohtaja Don Moore, joka on tutkimusryhmän jäsen.
Kandula ei pysähtynyt siihen. "Hän käytti sitten rengasta, joten hän yleisti kuutioidean renkaaseen", Moore sanoo. Kun tutkijat antoi elefantille joukon lihakauppiaita, "Kandula otti ne ja pinoi ne ja teki itsensä korkeammaksi, jotta hän pääsi ruokaan. He jopa piilottivat asioita, ja Kandula kävi ympäri ja katsoi heidän ympärilleen ja loi jotain seisomaan päällä ", Moore sanoo.
Kognitiivisissa tieteissä näkemyksiä pidetään erityisenä henkisenä taitona - kykynä luoda uusia ratkaisuja käsillä oleviin ongelmiin. Moore sanoo: "Se on kuin ihminen, joka työskentelee palapelin parissa ja alkaa jonkin aikaa palapelin palasista ja sanoo sitten:" Voi, siellä on oikea muoto. "Näkemys eroaa kokeilu- ja -virheoppiminen, koska se edellyttää ongelman käsitteellistämistä ja henkisen harppauksen tekemistä ratkaisun löytämiseksi .Sitä on havaittu useissa eläinlajeissa, myös simpansseissa, mutta sitä ei ole koskaan aikaisemmin osoitettu norsuilla.
Mooren mukaan osa syystä oli kokeellinen suunnittelu. Aikaisemmat kokeet olivat odottaneet norsujen hakevan työkaluja tavaroiden avulla ongelmien ratkaisemiseksi. Preston Foerder, tutkimuksen pääkirjailija, "oli oma 'ah-hah-hetkensä", Moore sanoo. "Hän sanoo:" Näin kaikki yrittivät osoittaa työkalujen käytön ja oivallisen käytöksen norsuissa. Ei ihme, etteivät he päässeet kovin kaukana, koska katsot norsun tavaratilaan. " Koska tavaratila on erittäin herkkä tuoksu- ja kosketusreseptori, tarttuvan työkalun lisäksi nämä kokeet rajoittivat norsujen hienostuneimman laitteen käyttöä.
Se vaati myös erityisen tyyppisen norsun. Kun tämä koe tehtiin kahden vanhemman asukkaan norsun kanssa eläintarhassa, kumpikaan ei siirtänyt muoviputkia ympäri tai osoittanut näkemystä ongelman ratkaisemisesta. Vaikka se ei ole kaukana varmuudesta, osa syystä miksi Kandula onnistui siinä, missä muut epäonnistuivat, saattaa olla hänen nuoruutensa. "Uskomme, että Kandulan kaltaiset nuoret eläimet ovat käytännöllisesti joustavampia", Moore sanoo. "Ehkä he ovat hieman uteliaimpia kuin useimmat aikuiset, jotka ovat asettaneet tiensä, tai ehkä heillä on enemmän energiaa."
Viime vuosien aikana tutkimusryhmä on pyrkinyt osoittamaan norsuilla koko kognitiivisten taitojen sarjan, joka on osoitettu simpansseille ja muille älykkäille olennoille. Tällä viikolla elefanttipeili on asennettu eläintarhaan, joten tutkijat voivat tehdä itse tunnustamiskokeita paikallisen väestön kanssa. Moore sanoo: "Koska Smithsonianin kansallinen eläintarha on elävä laboratorio, se on täydellinen paikka kokeilla joitain näistä kokeista."
Viime kädessä, Mooren mukaan, Kandulan vaikuttava saavutus voidaan haastaa kahteen asiaan: hajuihin ja nälkään. "Hän on erittäin motivoitunut syömään mitä tahansa", hän sanoo. "Ja minun on sanottava, että olen työskennellyt norsujen kanssa yli 20 vuotta, ja jopa älykkäisiin norsuihin hän on yksi älykäs norsu."
Jos vierailijat haluavat nähdä Kandulan ja muut toiminnassa, norsujen mielenosoitukset järjestetään päivittäin klo 11–11.30. Nämä mielenosoitukset tapahtuvat norsujen etuasemalla, norsun reitillä ja vasta rakennetulla elinympäristöalueella.
Pidättäjät ja pakydermit nauttivat uudesta Aasian elefanttinäyttelystä, Elephant Trails, kansallisella eläintarhalla, jossa eläimillä on mahdollisuus pelata ja vierailijat voivat oppia lisää uhanalaisista lajeista
