Saatat odottaa, että lyhytikäisten ilmiöiden keskus on kiinnostunut popstaareista ja poliittisista esityslistoista, mutta Smithsonian Astrophysical Observatoryssa vuosina 1968–1975 olemassa olleella kyseisen yrityksen yrityksellä oli asianmukainen tieteellinen tehtävä: ottaa huomioon merkittävät siirtymätapahtumat maan päällä ja avaruudessa ja levittääksesi sanaa heille (vähintään postikorteille, niin lähellä mutta kaukaisessa iässä!). Vaikka keskus on ansainnut profeetallisen nimensä, sen tehtävä on kestänyt monissa muissa instituution yksiköissä, joista muun muassa Kansallisluonnonhistorian museon maailmanlaajuinen vulkanismiohjelma (GVP) on maailman ainutlaatuinen.
GVP perustettiin muodollisesti vuonna 1984 tukevilla kaksoispohjoilla: tietokanta maailman tulivuoreista, joita museon mineraalitieteiden laitos oli rakennettu vuodesta 1971, ja maailmanlaajuinen infrastruktuuri, joka dokumentoi nykyisen vulkaanisen toiminnan. GVP: n välttämätön resurssi on maailmanlaajuinen tulivuoren tarkkailijoiden verkosto - kaukainen etäisyys tarkkailijoista. Ohjelman tutkijat keräävät, analysoivat ja levittävät tietoa maan yli 1500 "aktiivisesta" tulivuoresta, joka määritellään sellaiseksi, joka on osoittanut elämän merkkejä ja puhkesi viimeisen 10 000 vuoden aikana.
Ohjelman tietokanta sisältää tietueita yli 8000 päivätystä purkauksesta, ja sillä on valtava arvo, koska se paljastaa mallit ajan myötä. Tulivuoressa voi olla levottomuuden merkkejä, mutta aiheuttavatko ne hälytystä? Tutkijat voivat ottaa tulivuoren pulssin tänään ja verrata sitä yksityiskohtaiseen historiaan sen aiemmasta käyttäytymisestä. Huolellisesti kootut tiedot - maanjäristyksistä, maan muodonmuutoksista, laavavirtauksista, lietteistä, tuhkapilvistä ja kuolemantapauksista - mahdollistavat tietoisen diagnoosin, jolla puolestaan voi olla kiireellinen sovellus. Ajattele esimerkiksi, että viimeisen 20 vuoden aikana yli 100 lentokonetta on lentänyt tahattomasti tulivuoren tuhkupilviin, joita lentokoneiden tutka ei käytännössä pysty havaitsemaan, ja kärsinyt noin 250 miljoonan dollarin vahingoista moottoreille, lentokoneiden ulkopinnoille ja elektronisille laitteille. Jotkut näistä kohtaamisista tapahtuivat satojen mailien päässä purkauksesta. Joten tulee kriittistä ymmärtää vulkaanisten pilvien päästöjä ja ilmakehän muutoksia.
Luonnontieteellisen museon vierailijat voivat maistella GVP-arkiston poikkeuksellisia rikkauksia kosketusnäyttöpäätteillä geologian, jalokivien ja mineraalien näyttelyssä. Elävät tietokoneen näytöt ovat keräilypisteitä informaatiota tuhkakartioista, laavakupoista, kilven tulivuoreista, stratovoluaneista ja pyroclastisista virtauksista, ja ne kertovat sinulle enemmän kuin luulit tietäväsi magman viskositeetista. Mutta se on vasta alku. Hämmästyttävin näyttö näyttää maankartan, jolla värilliset kolmiot edustavat maailman tulivuoria. Painamalla nappia, kuvakkeet alkavat heittää kuoroon lyömäsoittimia, jotka on painettu todellisiin tietoihin purkaustyypeistä ja voimakkuuksista. Olet käynnistänyt maapallon tulivuorenpurkausten historian vuodesta 1960 lähtien. Ne 40 vuoden tulivuoren toiminta - yli 1200 purkausta - rekisteröidään näytölle häikäisevässä sumennuksessa vajaassa minuutissa. Mutta simulaatioon liittyvän tiedon kerääminen on ollut vuosien potilaan työtä.
GVP: llä olisi ollut vahva puolustaja itse James Smithsonissa, joka vuonna 1813, yli kolme vuosikymmentä ennen Smithsonian instituutin perustamista, lukei Lontoon kuninkaallisen yhdistyksen edessä paperin tulivuorien "poistumisesta": "Ne lakkaavat olla paikallisia ilmiöitä ", hän kirjoitti. "Niistä tulee maapallomme historian pääelementtejä; he yhdistävät sen nykyisyyden entiseen tilaansa; ja meillä on hyvät perusteet olettaa, että heidän liekkeissään luetaan sen tulevat kohtalot." Smithsonian-tutkijat ovat liekkeissään todella oppineet lukemaan tulevaisuutta yhdistämällä sen menneisyyteen, jolla on valtava ulottuvuus ja seuraukset.
