Peter Kani, Kissa Hatussa, Nalle Puu, Charlotte ja Wilbur jakavat yhden yhteisyyden: he ovat kaikki antropomorfisoituneita eläimiä. Uuden tutkimuksen mukaan nuo hahmot voisivat tehdä muutakin kuin vain pitää lapset viihdyttävänä ja auttaa heitä ajattelemaan luovasti maailmaa. He saattavat myös vääristää lasten käsitystä villieläimistä.
Kuten Wired UK raportoi, äskettäin tehdyn tutkimuksen kirjoittajat päättivät testata, vaikuttivatko elämäkuvien humanisoidut kuvakuvat kuvakirjoissa pienten lasten näkemyksiin vai eivät. Tutkijat rekrytoivat 62 kolmesta viiteen ikävuotta ja lukevat heille yhtä kahdesta kirjasta. Yhdessä kirjassa äiti-eläin käsittelee liiketoimintaa samalla tavalla kuin luonnollisessa maailmassa, ruokkii ja hoitaa nuoruuttaan. Toisessa kirjassa äiti-eläin puhuu vauvoilleen ja ihmettelee itselleen, mitä heille ruokitaan sinä päivänä, Wired kuvaa. Tarinan ajan kuluttua tutkijat kysyivät lapsilta muutamia kysymyksiä. Lapset, jotka olivat kuulleet tarinan antropomorfisoidun version, vastasivat todennäköisemmin tosiasioihin liittyviä kysymyksiä väärin.
Kuten National Geographic huomauttaa, tämä ei kuitenkaan tarkoita, että vanhempien tulisi polttaa kaikki lastensa eläinkirjat. Tulokset viittaavat sen sijaan siihen, että fantasialuokkien karkaisemiseksi tarvitaan myös joitain reaalimaailman oppitunteja. Kuten yksi tutkimuksen kirjoittajista kertoi NatGeolle :
Ihmiset ovat hulluksi siellä. He ajattelevat sanomme, älä lue kirjoja, jotka kietoutuvat fantasiaan todellisuuden kanssa. Se ei ole tämän viesti. Se, että haluat lasten oppivan enemmän tosiasioita eläimistä, olisi parempi käyttää realistisempia kirjoja. Tietysti vanhempien tulisi lukea lapsilleen erilaisia kirjoja. Fantasia on tärkeä heidän mielikuvituksensa ja kognitiivisen kehityksensä kannalta.
Kuten kirjoittajat huomauttavat, eläinten antropomorfisointi ei ole vain lapsia. Myös aikuiset tekevät sen. Mutta riippumatta siitä, kasvavatko lapset, jotka lukevat kirjoja ihmisen kaltaisista eläimistä, aikuisiksi, jotka edelleen omistavat nämä piirteet väärin eläimille, tarvitaan pitkäaikainen tutkimus sen selvittämiseksi, onko kyseinen yhteys olemassa.
