Kun eurooppalaiset luonnontieteilijät tunnustivat dinosaurukset ensimmäisen kerran 1800-luvun alkupuolella, heidän tulkittiin olevan valtavia, makaavia matelijoita, jotka muistuttivat iguaaneja ja krokotiileja. Siitä lähtien ymmärryksemme dinosauruksista on muuttunut huomattavasti; varhaiset paleontologit, kuten Gideon Mantell, William Buckland ja Richard Owen, eivät tunnustaisi dinosauruksia sellaisena kuin tunnemme heidät tänään. Aikaisemmin vallankumouksellinen idea, että dinosaurukset olivat dynaamisia olentoja, on nyt normaalinäkymä, mutta dinosaurusfysiologian yksityiskohtia ei vieläkään tunneta täysin. Uusi PLoS One -lehdessä julkaistu tutkimus lisää jatkuvaa keskustelua dinosaurusbiologiasta, ja se viittaa siihen, että dinosaurukset ovat saattaneet periä fysiologian, joka tarvitaan erittäin aktiivisen elämän elämiseen.
Suurin osa keskustelusta on keskittynyt siihen, olivatko dinosaurukset endotermiset kuin linnut (ts. Säädellivät sisäisesti kehon lämpötilaa aineenvaihdunnan kautta) vai ektotermisiä kuin elävät matelijat (ts. Oliko kehon lämpötilat vaihtelivat enemmän ympäröivän ympäristön mukaan). Kuten jotkut tutkijat ovat huomauttaneet, ei ole välttämätöntä ajatella, että dinosaurukset olivat tarkalleen kuin eläviä lintuja tai matelijoita - heillä olisi voinut olla ainutlaatuinen fysiologia omillaan -, mutta laajat kysymykset siitä, olivatko dinosaurukset enemmän endotermejä vai ectotermejä, ovat jääneet.
Koska kaikki muut kuin lintujen dinosaurukset ovat kuitenkin sukupuuttoon, emme voi yksinkertaisesti kiinnittää lämpömittaria dinosauruksiin ja ottaa niiden lämpötilaa. (Tällainen toiminta ei myöskään olisi välttämättä suositeltavaa, ainakin ilman suojapanssarin käyttöä.) Jäljellä oleviin kysymyksiin on lähestyä välillisemmin, ja uudessa tutkimuksessa tutkijat Herman Pontzer, Vivian Allen ja John Hutchinson tarkastelivat, kuinka paljon energiaa, joka tarvitaan dinosaurusten kävelemään ja juoksemaan. Jos he pystyisivät selvittämään liikkumisen kustannukset, he perustelevat, he voisivat selvittää pystyisikö ektoterminen vai endoterminen aineenvaihdunta tarjoamaan tarvittavan määrän dinosaurusta.
Ryhmä arvioi bipedal-dinosaurusten jalan pituuden, koska tätä mittaa on käytetty elävien eläinten kävely- ja juoksukustannusten arviointiin. He arvioivat myös jalkojen luihin kiinnittyneiden lihasten määrän dinosaurusten jalkojen siirtämiseen tarvittavien lihasten koon perusteella. Näitä arvioita voitaisiin sitten verrata elävissä eläimissä havaittuihin, mikä tarjoaa epäsuoran tavan nähdä, olivatko dinosaurukset enemmän kuin ektotermit vai endotermit.
Tutkijoiden havaintojen mukaan tutkimuksen suurimmat dinosaurukset ( Plateosaurus, Dilophosaurus, Allosaurus, Gorgosaurus ja Tyrannosaurus ) olisivat vaatineet endotermisen aineenvaihdunnan liikkuakseen, kun taas pienemmät dinosaurukset, kuten Archeopteryx, kuuluivat enemmän odotettavissa olevalle alueelle. ectotherms. Tämä loi jonkin verran paradoksia, koska pienet, sulkaiset dinosaurukset ovat niitä, joiden ajatellaan olevan fysiologisesti lintulaisimpia.
Koko on saattanut tehdä eron. Vaikka tutkimus tuotti selviä tuloksia suuremmille dinosauruksille, pienemmille dinosauruksille tulokset olivat epäselviä. Vaikka tutkimuksen pienemmillä dinosauruksilla (kuten Archeopteryx, Compsognathus, Velociraptor ja Microraptor ) oli endotermiaan viittaavia anatomisia piirteitä, tutkimus sijoitti ne ectotherm-alueelle. Se, mitä tämä todennäköisesti tarkoittaa, kirjoittajat väittävät, on, että näiden pienempien eläinten energiamenot saattoivat olla erilaisia kuin suurten dinosaurusten kohdalla, mutta heidän käyttämänsä tekniikka ei kyennyt erottamaan onnistuneesti pienempien dinosaurusten kahden aineenvaihdunta-alueen välillä.
Varmemmat olivat suurempien dinosaurusten tulokset. Oli ehdotettu, että suurilla dinosauruksilla olisi varaa olla ektoterminen, koska niiden suuri kehon koko olisi antanut heille mahdollisuuden säilyttää lämpö, elää siten "lämminveristä" elämäntapaa olematta itse asiassa endoterminen. Jos uusi analyysi on kuitenkin oikea, niin on todennäköisempää, että suurimpien dinosaurusten olisi pitänyt olla endotermejä. Ja koska ne ovat kehittyneet pienistä esi-isistä, se tekee mahdolliseksi, että pienemmät dinosaurukset olivat myös endotermejä. Se tosiasia, että pterosauruksilla, dinosaurusten lähisukulaisilla (joita ei sisällytetty tähän tutkimukseen), on myös piirteitä, jotka näyttävät osoittavan lintujen kaltaisempia aineenvaihdunnan nopeuksia, viittaa siihen, että endotermia joko kehittyi useita kertoja tai että se on esi-isän ominaisuus tavalliselle sekä pterosaurusten että dinosaurusten esi-isä. Mikäli kyseessä on, on kuitenkin tehtävä lisätutkimuksia yhdessä muiden fossiilisten aineistojen todisteiden kanssa.
