Vuonna 2013 tutkijat, jotka suorittivat geotermistä porausta etelä-Australian takaosassa, löysivät jotain jännittävää metrolla. Yli mailin päässä maankuoresta, he löysivät jälkiä kivistä, joka oli kauan sitten muuttunut lasiin. Se oli todiste erittäin korkeista lämpötiloista ja paineista - todennäköisesti aiheutuneista merkittävistä iskuista, jotka kärsivät maan kaukaisessa menneisyydessä. Sitä kutsuttiin tuolloin kolmanneksi suurimmaksi vaikutusvyöhykkeeksi, joka koskaan löytyi.
Mutta nyt tutkijaryhmä on ilmoittanut, että vuonna 2013 tunnistettu kraatteri on vain osa tarinaa. Tutkittuaan toisen arven, joka oli vaivassa, lännestä siitä alkuperäisestä löytöstä, he huomasivat, että sama massa aiheutti molemmat kraatterit. Äskettäin Tectonophysics- lehdessä julkaistu löytö kaksinkertaistaa vaikutusalueen yli 250 mailin leveyteen, mikä tekee siitä suurimman meteoriittivaikutuksen, joka on koskaan havaittu.
Geofysiikien mielestä meteoriitti hajosi puoliksi juuri ennen murskaamista maan pinnalle satoja miljoonia vuosia sitten, luomalla eräänlaisen kaksoisvaikutuksen.
"Kahden asteroidin on oltava kumpikin yli 10 kilometrin [yli 6 mailin] päässä - se olisi ollut verho monille planeetan eläinlajeille tuolloin", johtava tutkija Andrew Glikson sanoi lehdistötiedotteessa.
Mutta täällä salaisuus tulee - ryhmä ei ole vielä pystynyt tunnistamaan koordinoivaa joukkotuhon sammumistapahtumaa.
Kraatterin näkyvät piirteet kauan sitten poistettiin ja päätettiin ympäröivän kiven perusteella, ja he epäilevät asteroidin romahtavan planeetalla noin 300 miljoonaa vuotta sitten tai jopa aikaisemmin, mutta he eivät voi olla varmoja. Muut valtavat meteoriittilakot - kuten se, joka iski 66 miljoonaa vuotta sitten ja jota usein syytetään dinosaurusten tappamisesta - ovat jättäneet todisteita tuhkan tulvasta sedimenttien kautta maailman kallioissa. Mutta toistaiseksi Australiasta löydetyn törmäyksen vaikutuksia paljastavaa kalliokerrosta ei ole löydetty.
Tutkijat jatkavat työtä naulatakseen vaikutusten yksityiskohdat: "Näillä suurilla vaikutuksilla voi olla ollut huomattavasti merkittävämpi rooli maan evoluutiossa kuin aiemmin ajateltiin", sanoi Glikson.
