Vuonna 2014 sukeltajat etsivät Majaan esineitä syvästä syvennyksestä Belizen keskustassa, kun ne kompastuivat olennon jäänteisiin, jotka olivat kauan ennen tätä muinaista sivilisaatiota. Altaalta vedetyt mojovaiset olkaluat, reisiluut ja hampaat kuuluivat aikoinaan nyt kuolleen sukupuuttoon jättäneelle laiskalleelle - ja kuten Ashley Strickland raportoi CNN: lle, hampaiden analysointi on paljastanut runsaasti tietoa eläimen syömästä, ilmastosta, joka se asui ja kuinka se on voinut kuolla.
Hammasta tutkineet tutkijat toivoivat saavansa lisätietoja ympäristöstä, jossa megafauna kuoli sukupuuttoon tuhansia vuosia sitten, mutta jättiläisten laiskomikomereita voi olla vaikea analysoida, he selittävät lehdessä Paleontology . Yhdessä eläimen hampaissa ei ollut emalia, jota tutkijat oppivat ihmisten ja joidenkin eläinlajien ruokavaliosta. Muinaiset harmaat hampaat myös kivettyvät, mikä tarkoittaa, että mineraalit ovat korvanneet suuren osan alkuperäisestä luusta ja kudoksesta.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat luottavat tekniikkaan, joka tunnetaan nimellä “katodoluminesenssimikroskopia”, joka saa mineraalit hehkua ja tässä tapauksessa auttoi ryhmää hioamaan hampaan eloonjääneeseen kudokseen. Onneksi tutkijat havaitsivat, että tiheä kudostyyppi, joka tunnetaan nimellä ortodentin, oli suurelta osin ehjä. He pystyivät ottamaan 20 näytettä lamahammasta, mikä puolestaan antoi heidän mahdollisuuden jäljittää ensimmäistä kertaa kuukausittaiset ja vuodenaikojen muutokset lamaantumisen ruokavaliossa ja ilmastossa, ja myös valita parhaan osan hammasta luotettavan radiohiilihäiriön aikaansaamiseksi, ”Selittää Stanley Ambrose, tutkimuksen avustaja ja antropologian professori Illinoisin yliopistossa.
Tutkimuksessa kävi ilmi, että hammas oli noin 27 000 vuotta vanha, ja se osoitti myös, että laiskalu ei asunut nykyään Belizen alueen kattavien tiheiden trooppisten metsien keskellä. Sen sijaan se oli hitaasti kulkenut läpi suhteellisen avoimen savannin. Analysoimalla hampaiden kudoksen pysyviä hiili- ja happi-isotooppeja tutkijat pystyivät määrittämään, että laiskiainen oli viimeisenä elämänvuotenaan syönyt erilaisia kasvillisuutta vaihtelevan ilmaston aikana: lyhyen märän kauden, jota seurasi kuiva kausi, joka kesti noin seitsemän kuukautta, jota seurasi toinen lyhyt märkä kausi.
"Voimme nähdä, että tämä valtava, sosiaalinen olento kykeni sopeutumaan melko helposti kuiviin ilmastoihin siirtämällä toimeentulonsa luottamiseen siihen, mikä oli saatavilla tai maistuvampaa", sanoo Jean Larmon, Illinoisin yliopiston jatko-opiskelija ja pääkirjailija. tutkimus.
Tutkimuksen tulokset ovat yhdenmukaisia sen kanssa, mitä tutkijat tietävät jo Keski-Amerikan matalien ilmastosta viimeisen jääkauden aikana, kun suuret jäälevyt imevät suuren osan maan kosteudesta ja johtivat matalaan maailmanlaajuiseen merenpintaan. Nykyajan Belizen alue oli kuiva ja viileä, ja ”alempi vesitaso olisi jättänyt suuren osan Cara Blancan alueelta [josta löysien jäännösten löydettiin] kuivuneiksi”, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.
Joten vaikka laiska oli melko mukautuva ruokavalion suhteen, veden löytämiselle oli todennäköisesti vaikeaa aikaa. Tutkijoiden mielestä se laski lähteen reikään etsimään juomaa - ja vaikka se oli noin 13 jalkaa korkea, se ei pystynyt tekemään sitä uima-altaalta, joka on noin 200 jalkaa syvä ja melko jyrkkä. Tutkimuksen kirjoittajien mukaan alue on rengastettu megafaunan fossiileilla, mikä viittaa siihen, että muut epäonniset olennot kohtasivat saman kohtalon.
Tutkijat eivät tiedä varmasti, miksi muinainen jättiläinen laiska kuoli sukupuuttoon, mutta uuden tutkimuksen mukaan ilmastonmuutos ei ollut yksinäinen syyllinen, koska eläin näyttää sopeutuneen hyvin muuttuvaan ympäristöön. Toinen potentiaalinen tekijä on saalistus, joka johtuu ”ihmisten saapumisesta tapahtumapaikalle 12 000–13 000 vuotta sitten”, sanoo Lisa Lucero, tutkimuksen avustaja ja antropologian professori Illinoisin yliopistossa.
Tutkimus osoittaa myös, kuinka nykyaikaiset mikroskopiatekniikat voivat antaa yksityiskohtaisen kuvan pitkän sukupuuttoon kuolleen olennon viimeisistä päivistä - perustuen yhteen, osittain fossiilisoituun hampaan.
